La taille du pélargonium à grandes fleurs est bien plus qu’une simple corvée de jardinage ; c’est un acte de sculpture végétale, une intervention stratégique qui influence profondément la forme, la santé et la floribondité de la plante. Souvent négligée ou pratiquée avec appréhension, la taille est pourtant l’un des gestes les plus bénéfiques que l’on puisse offrir à cette plante. Elle permet de stimuler la ramification pour obtenir un port plus touffu, d’encourager une floraison plus abondante et de régénérer les sujets vieillissants. Comprendre les différents types de taille, savoir quand et comment les appliquer, et utiliser les bons outils sont les clés pour transformer un pélargonium dégingandé et peu florifère en une boule compacte et couverte de fleurs. C’est un dialogue entre le jardinier et la plante, visant à orienter sa croissance pour un résultat spectaculaire.
La taille répond à plusieurs objectifs fondamentaux qui contribuent tous à l’amélioration de la plante. Le premier objectif est d’ordre esthétique : la taille permet de maintenir une forme harmonieuse, compacte et équilibrée. Sans intervention, le pélargonium à grandes fleurs a une tendance naturelle à produire de longues tiges qui se dégarnissent à la base, lui donnant un aspect étiolé et peu attrayant. Une taille régulière encourage la plante à produire de nouvelles pousses latérales, créant ainsi une touffe dense et bien fournie.
Le deuxième objectif, et non des moindres, est de stimuler la floraison. Les fleurs du pélargonium apparaissent généralement à l’extrémité des nouvelles pousses. En multipliant le nombre de tiges par la taille, on multiplie donc mécaniquement le nombre de sites potentiels de floraison. De plus, en supprimant les fleurs fanées et en raccourcissant les tiges, on redirige l’énergie de la plante vers la production de nouveaux boutons floraux plutôt que vers la formation de graines, prolongeant ainsi la période de floraison.
Le troisième objectif est sanitaire. La taille permet d’éliminer les parties mortes, malades ou endommagées de la plante, qui peuvent être des portes d’entrée pour les maladies ou des abris pour les parasites. En aérant le cœur de la plante, on améliore la circulation de l’air, ce qui diminue le risque de développement de maladies fongiques comme le botrytis. Une plante bien taillée est une plante plus saine et plus résistante.
Enfin, la taille est un outil de rajeunissement. Pour les plantes plus âgées qui ont été conservées pendant plusieurs hivers, une taille de rabattage sévère peut permettre de régénérer complètement la touffe. Cette intervention drastique force la plante à émettre de nouvelles pousses vigoureuses à partir de sa base ligneuse, lui redonnant ainsi une seconde jeunesse et une vigueur renouvelée pour la saison à venir.
Les différents types de taille et leur calendrier
Il n’existe pas une seule, mais plusieurs techniques de taille, chacune correspondant à un moment précis du cycle de vie de la plante et à un objectif spécifique. La première est la taille de formation, qui se pratique sur les jeunes plants au début du printemps. Elle consiste à pincer ou à couper l’extrémité de la tige principale et des quelques tiges latérales pour forcer la plante à se ramifier dès sa base. C’est cette taille initiale qui va déterminer la structure future de la plante et garantir un port bien touffu.
La deuxième technique est la taille d’entretien, qui se pratique tout au long de la saison de croissance, du printemps à l’automne. Elle regroupe deux gestes principaux. Le premier est la suppression systématique des fleurs fanées, en coupant la tige florale entière jusqu’à son point d’insertion. Le second est le pincement régulier des extrémités de tiges qui deviennent trop longues. Cela consiste à enlever les quelques centimètres terminaux d’une pousse pour l’inciter à produire deux nouvelles pousses latérales, maintenant ainsi la densité de la plante.
La troisième intervention est la taille de préparation à l’hivernage. Elle est pratiquée à l’automne, juste avant de rentrer la plante à l’abri du gel. Elle consiste à réduire la longueur de toutes les tiges d’environ un tiers à la moitié. Comme mentionné dans le chapitre sur l’hivernage, cette taille facilite le stockage, réduit les besoins en eau et en énergie pendant l’hiver et prépare la plante à une bonne reprise au printemps. C’est une taille de nettoyage et de mise au repos.
Enfin, la taille de printemps, ou taille de rabattage, est sans doute la plus importante. Elle s’effectue à la fin de l’hiver ou au tout début du printemps (février-mars), au moment où la plante commence à montrer les premiers signes de réveil. C’est une taille plus sévère qui vise à restructurer la plante après l’hiver. On supprime le bois mort, les tiges faibles ou mal orientées, et on raccourcit fortement les tiges saines pour ne laisser que quelques yeux (bourgeons) à la base. C’est cette taille qui va conditionner toute la croissance de la saison à venir.
La technique de la taille de printemps en détail
La taille de printemps est un moment crucial qui peut impressionner les jardiniers débutants car elle peut être assez sévère. Il ne faut pas avoir peur de tailler court : le pélargonium est une plante vigoureuse qui repartira de plus belle. La première étape est d’observer la plante et d’identifier les tiges principales. On commence par éliminer tout le bois mort, qui est sec et cassant, ainsi que les tiges qui semblent faibles, chétives ou qui se croisent au centre de la plante. L’objectif est de dégager le cœur de la touffe pour favoriser la lumière et l’air.
Ensuite, on s’attaque aux tiges saines conservées. La règle générale est de les rabattre à environ un tiers de leur longueur, ou même plus court si la plante est très dégarnie à la base. On cherche à couper juste au-dessus d’un “œil”, c’est-à-dire un bourgeon latent, qui est souvent visible sous la forme d’un petit renflement sur la tige. Il est préférable de choisir un œil tourné vers l’extérieur de la plante. La nouvelle pousse qui en naîtra se dirigera ainsi vers l’extérieur, contribuant à une forme ouverte et aérée.
La coupe doit être nette et propre pour faciliter la cicatrisation et éviter les maladies. Il est donc indispensable d’utiliser un outil parfaitement aiguisé et désinfecté, comme un sécateur ou un couteau greffoir. Une coupe en biseau, avec la pente orientée à l’opposé du bourgeon, permet à l’eau de pluie ou d’arrosage de s’écouler sans stagner sur la plaie, ce qui réduit les risques de pourriture.
Cette taille de printemps est souvent l’occasion d’un rempotage. Après avoir taillé la partie aérienne, on peut dépoter la plante, tailler légèrement les racines pour stimuler leur renouvellement, et rempoter dans un substrat neuf. Cette combinaison “taille + rempotage” est le meilleur traitement de choc que l’on puisse offrir à son pélargonium pour démarrer la nouvelle saison dans des conditions optimales de vigueur.
Le pincement et la suppression des fleurs fanées
Le pincement est une technique de taille douce qui se pratique tout au long de la période de croissance. Elle est particulièrement utile pour densifier la plante et contrôler sa forme. Dès qu’une tige semble prendre trop de longueur par rapport aux autres, déséquilibrant la silhouette de la plante, on peut intervenir. Il suffit de pincer, entre le pouce et l’index, l’extrémité de la pousse sur quelques centimètres, juste au-dessus d’une paire de feuilles. Cette opération, en supprimant le bourgeon terminal, lève la dominance apicale et encourage le développement des bourgeons axillaires situés plus bas, qui donneront naissance à de nouvelles tiges.
Le pincement peut aussi être utilisé pour retarder légèrement et synchroniser la floraison. En pinçant toutes les extrémités des tiges d’un jeune plant au printemps, on retarde la première floraison de quelques semaines, mais la plante produira alors beaucoup plus de fleurs en même temps, car elle aura eu le temps de se ramifier davantage. C’est une technique utilisée par les horticulteurs pour obtenir des potées très denses et florifères au moment de la vente.
La suppression des fleurs fanées est un autre geste essentiel, à répéter au moins une fois par semaine en pleine saison. Une fleur fanée, si on la laisse en place, va commencer à produire des graines. Ce processus consomme une quantité considérable d’énergie que la plante ne peut donc pas allouer à la production de nouvelles fleurs. En coupant systématiquement les inflorescences dès qu’elles commencent à se défraîchir, on court-circuite ce processus et on incite la plante à continuer son effort de floraison.
Pour être efficace, la suppression des fleurs fanées doit être faite correctement. Il ne suffit pas d’enlever les pétales flétris. Il faut suivre la tige florale (le pédoncule) jusqu’à sa base, là où elle s’insère sur la tige principale, et la couper ou la casser à cet endroit. Laisser des morceaux de tiges florales sans fleurs est inesthétique et peut devenir un point de départ pour des maladies.
Les outils et les bonnes pratiques
Le choix des outils est important pour une taille réussie. Pour les tiges fines et tendres, comme lors du pincement, les doigts suffisent. Pour les tiges plus épaisses et pour les tailles plus importantes, un bon sécateur est indispensable. Il doit être bien aiguisé pour réaliser des coupes nettes et franches, sans écraser les tissus de la plante. Un sécateur mal aiguisé déchire les fibres, ce qui rend la cicatrisation plus difficile et augmente les risques d’infection.
La propreté des outils est un aspect crucial de la prévention des maladies. Avant de commencer à tailler, et surtout si l’on passe d’une plante à une autre, il faut toujours désinfecter la lame du sécateur. Un simple chiffon imbibé d’alcool à 70° ou d’alcool à brûler est très efficace pour éliminer les spores de champignons ou les bactéries qui pourraient être présentes sur la lame. C’est un geste simple qui peut éviter bien des déconvenues.
Après une taille importante, il est normal que la plante mette un peu de temps à réagir. Il faut lui laisser le temps de cicatriser et de développer de nouveaux bourgeons. C’est à ce moment qu’un arrosage modéré et une bonne luminosité sont importants pour l’aider à repartir. La reprise de la fertilisation après la taille de printemps accompagnera la croissance des nouvelles pousses et préparera la future floraison.
Enfin, il ne faut pas jeter toutes les chutes de taille ! Les segments de tiges saines obtenus lors de la taille de printemps ou du pincement estival sont parfaits pour être utilisés comme boutures. Chaque morceau de tige est une opportunité de créer une nouvelle plante. La taille devient ainsi non seulement un acte d’entretien, mais aussi un acte de multiplication, permettant de pérenniser ses variétés préférées et de les partager.
