Plantarea și înmulțirea mentei cu aromă de măr, Mentha suaveolens ‘Variegata’, sunt procese relativ simple, accesibile chiar și grădinarilor începători, însă succesul lor depinde de respectarea câtorva principii de bază. Această plantă aromatică, apreciată pentru frunzele sale decorative și parfumul său distinct, se poate stabili rapid într-o grădină, oferind recolte bogate pe parcursul mai multor ani. Alegerea momentului optim pentru plantare, pregătirea corespunzătoare a solului și cunoașterea celor mai eficiente metode de înmulțire sunt esențiale pentru a obține plante sănătoase și viguroase. Fie că se dorește crearea unui nou strat de ierburi aromatice sau extinderea unei culturi existente, tehnicile corecte vor asigura o rată mare de succes și o dezvoltare armonioasă a plantelor. Înțelegerea tendinței sale de a se răspândi este, de asemenea, crucială pentru a o integra în peisaj fără a deveni invazivă.
Alegerea momentului potrivit pentru plantare este un factor determinant pentru prinderea și dezvoltarea ulterioară a mentei. Perioada ideală pentru plantarea în aer liber este primăvara, după ce a trecut pericolul ultimelor înghețuri, sau toamna devreme, cu cel puțin șase săptămâni înainte de primul îngheț serios. Plantarea de primăvară permite plantei să-și stabilească un sistem radicular puternic pe parcursul întregului sezon de creștere, în timp ce plantarea de toamnă profită de temperaturile mai scăzute și de umiditatea crescută a solului. Indiferent de momentul ales, este important să se evite plantarea în timpul perioadelor de caniculă, deoarece stresul termic și hidric poate compromite prinderea răsadurilor.
Pregătirea solului joacă un rol vital în succesul plantării. Menta cu aromă de măr preferă un sol bogat în materie organică, bine drenat, dar care poate reține umiditatea. Înainte de plantare, este recomandat să se sape solul la o adâncime de aproximativ 20-25 de centimetri și să se încorporeze o cantitate generoasă de compost sau mraniță bine descompusă. Această operațiune nu doar că îmbunătățește fertilitatea, dar și structurează solul, asigurând o bună aerare și un drenaj eficient. Greblarea fină a suprafeței înainte de plantare va crea un pat germinativ optim pentru noile plante.
Distanța de plantare trebuie să țină cont de natura expansivă a mentei. Deși la început plantele par mici, ele se vor extinde rapid prin stoloni subterani, formând o colonie densă. O distanță de plantare de aproximativ 40-50 de centimetri între plante este suficientă pentru a permite dezvoltarea individuală inițială, dar și pentru a obține o acoperire rapidă a solului. Dacă se dorește limitarea răspândirii, se pot utiliza bariere subterane sau se poate opta pentru plantarea în containere, o metodă foarte eficientă de a controla creșterea viguroasă a acestei specii de mentă.
Plantarea din răsaduri sau plante mature
Cea mai comună și sigură metodă de a introduce menta cu aromă de măr în grădină este prin plantarea de răsaduri sau plante tinere achiziționate de la pepiniere sau centre de grădinărit. Aceste plante au deja un sistem radicular dezvoltat, ceea ce le conferă un start mai bun și o rată de prindere mult mai mare comparativ cu pornirea din semințe. La alegerea plantelor, este important să se opteze pentru exemplare sănătoase, cu frunziș viguros, fără semne de boli sau dăunători. Verificarea rădăcinilor, dacă este posibil, poate oferi indicii suplimentare despre starea de sănătate a plantei; rădăcinile ar trebui să fie albe și bine dezvoltate.
Procesul de plantare propriu-zis este simplu. Se sapă o groapă puțin mai mare și mai adâncă decât balotul de rădăcini al plantei. Se scoate cu grijă planta din ghiveci, încercând să se păstreze intact pământul de pe rădăcini. Dacă rădăcinile sunt foarte îndesate și au format un ghem compact, se pot desface ușor cu degetele pentru a încuraja creșterea lor în noul mediu. Se așază planta în groapă astfel încât partea superioară a balotului de rădăcini să fie la același nivel cu suprafața solului înconjurător.
După poziționarea plantei, se umple groapa cu pământul pregătit anterior, tasând ușor în jurul bazei pentru a elimina buzunarele de aer și pentru a asigura un contact bun între rădăcini și sol. Este crucial să nu se îngroape tulpina mai adânc decât a fost în ghiveciul original, deoarece acest lucru poate duce la putrezirea acesteia. O plantare corectă asigură stabilitatea plantei și facilitează absorbția rapidă a apei și a nutrienților din noul mediu.
Imediat după plantare, este esențială o udare abundentă. Aceasta ajută la așezarea solului în jurul rădăcinilor și la eliminarea completă a pungilor de aer. În primele săptămâni după plantare, solul trebuie menținut constant umed pentru a ajuta planta să depășească șocul transplantării și să înceapă să dezvolte rădăcini noi. O monitorizare atentă a umidității în această perioadă critică este cheia succesului stabilirii noii plante în grădină.
Înmulțirea prin divizarea tufei
Divizarea tufei este una dintre cele mai simple și eficiente metode de a înmulți menta cu aromă de măr. Această tehnică este ideală pentru a întineri plantele mature care au devenit prea dense sau au început să-și piardă din vigoare în centrul tufei. Cel mai bun moment pentru a realiza divizarea este primăvara devreme, când noii lăstari abia încep să apară, sau toamna, după ce temperaturile s-au mai moderat. Aceste perioade permit noilor diviziuni să se stabilească înainte de stresul căldurii verii sau al înghețului iernii.
Pentru a diviza tufa, se scoate cu grijă întreaga plantă din pământ cu ajutorul unei furci de grădină sau al unei cazmale, încercând să se păstreze un balot cât mai mare de rădăcini. Se scutură ușor excesul de pământ pentru a expune structura sistemului radicular și a stolonilor. Acest lucru va facilita identificarea punctelor optime pentru separare. Planta mamă poate fi extrem de densă, așa că este nevoie de o oarecare forță pentru a o desface.
Odată ce planta este scoasă, se folosește un cuțit ascuțit și dezinfectat, o cazma sau chiar mâinile pentru a separa tufa în mai multe secțiuni mai mici. Fiecare secțiune nouă trebuie să aibă o porțiune sănătoasă de rădăcini și cel puțin câțiva lăstari sau muguri de creștere. Secțiunile slabe, lemnoase sau cele din centrul vechi al tufei pot fi îndepărtate și aruncate. Se selectează doar cele mai viguroase diviziuni pentru replantare.
Fiecare diviziune obținută se tratează ca o plantă nouă și se plantează imediat în locația dorită, într-un sol bine pregătit, respectând aceleași principii ca la plantarea unui răsad. Se udă abundent după plantare și se menține solul umed în săptămânile următoare. Divizarea nu numai că produce plante noi, dar este și o excelentă practică de întreținere care revitalizează planta mamă, stimulând o creștere mai sănătoasă și mai productivă în sezonul următor.
Înmulțirea prin butași de tulpină
Înmulțirea mentei prin butași este o metodă rapidă, ușoară și foarte productivă, care poate fi realizată pe tot parcursul sezonului de creștere, din primăvară până în toamnă. Această tehnică profită de capacitatea naturală a mentei de a dezvolta rădăcini de-a lungul tulpinilor. Pentru a preleva butași, se aleg tulpini sănătoase, viguroase, care nu au flori. Se taie o porțiune de aproximativ 10-15 centimetri de la vârful unei tulpini, tăietura făcându-se chiar sub un nod (punctul de pe tulpină de unde cresc frunzele).
După prelevare, se îndepărtează frunzele de pe jumătatea inferioară a butașului. Această parte a tulpinii va fi cea care va sta în apă sau în pământ, iar îndepărtarea frunzelor previne putrezirea acestora și concentrează energia butașului către dezvoltarea rădăcinilor. Nodurile de pe tulpină sunt punctele din care vor apărea noile rădăcini, de aceea este important ca cel puțin două-trei noduri să fie pe porțiunea curățată de frunze. Butașii astfel pregătiți sunt gata pentru înrădăcinare.
Există două metode principale pentru înrădăcinarea butașilor de mentă. Prima și cea mai simplă este plasarea lor într-un pahar sau borcan cu apă, asigurându-se că nodurile inferioare sunt scufundate. Paharul se așază într-un loc luminos, dar ferit de soarele direct, iar apa se schimbă la fiecare două-trei zile pentru a preveni dezvoltarea bacteriilor. În decurs de una sau două săptămâni, rădăcini albe și fine vor începe să apară de la noduri. Când rădăcinile ating o lungime de 2-3 centimetri, butașii pot fi plantați în ghivece sau direct în grădină.
A doua metodă este înrădăcinarea direct în substrat. Butașii pregătiți se pot introduce direct într-un amestec de pământ ușor și bine drenat, cum ar fi un amestec de turbă și perlit. Se face o gaură mică cu un creion sau un băț, se introduce butașul și se tasează ușor pământul în jur. Substratul se menține constant umed, iar acoperirea ghiveciului cu o pungă de plastic transparentă poate crea un efect de seră, menținând umiditatea ridicată și accelerând procesul de înrădăcinare. Noile creșteri la vârful butașului indică faptul că înrădăcinarea a avut loc cu succes.
Înmulțirea prin stoloni
Menta se răspândește natural prin intermediul stolonilor, care sunt tulpini modificate ce cresc orizontal, fie la suprafața solului, fie chiar sub aceasta. Din loc în loc, de-a lungul acestor stoloni, se dezvoltă noduri din care apar atât rădăcini noi, cât și lăstari verticali, dând naștere unor plante noi. Această metodă naturală de propagare poate fi utilizată în mod deliberat pentru a înmulți menta cu aromă de măr. Procesul este foarte simplu și are o rată de succes extrem de ridicată, deoarece plantele noi rămân atașate de planta mamă până când sunt complet viabile.
Pentru a înmulți menta prin stoloni, se identifică un stolon sănătos și viguros care a crescut de la baza plantei mamă. Se poate alege un stolon care deja a început să formeze mici rădăcini la noduri sau unul care încă nu a făcut-o. Cu ajutorul unei foarfeci curate, se taie o secțiune de stolon care conține cel puțin două sau trei noduri. Este important ca secțiunea tăiată să pară sănătoasă și să nu prezinte semne de deteriorare sau boală.
Secțiunea de stolon astfel obținută poate fi plantată direct în locația dorită. Se sapă un șanț mic, de doar câțiva centimetri adâncime, se așază stolonul orizontal în șanț și se acoperă cu un strat subțire de pământ. Nodurile de pe stolon vor dezvolta rădăcini în jos și lăstari în sus. Alternativ, stolonul poate fi tăiat în bucăți mai mici, fiecare conținând un nod, și plantate individual. Această metodă este deosebit de eficientă pentru a acoperi rapid o suprafață mai mare.
După plantare, este crucial să se mențină solul constant umed, dar nu îmbibat cu apă. Umiditatea este esențială pentru a stimula dezvoltarea rădăcinilor și a lăstarilor din nodurile îngropate. În câteva săptămâni, noi plante de mentă vor răsări de-a lungul liniei unde a fost plantat stolonul. Această metodă este practic o imitare a procesului natural de răspândire a plantei și, prin urmare, este una dintre cele mai fiabile și mai puțin stresante tehnici de înmulțire pentru mentă.
