A instalação de um pomar de castanheiros representa um investimento a longo prazo, cujo sucesso depende de um planeamento rigoroso e da execução cuidadosa das operações de plantação e propagação. A escolha do material vegetal, a preparação do local e a técnica de plantação são decisões cruciais que irão influenciar o desenvolvimento das árvores, a sua precocidade de entrada em produção e a sua longevidade. Da mesma forma, a compreensão dos métodos de propagação, seja por via sexuada através de semente ou por via assexuada como a enxertia, é fundamental para obter plantas com as características desejadas, como a adaptação ao solo, a resistência a doenças e a qualidade dos frutos. Um início bem-sucedido é meio caminho andado para um pomar saudável e produtivo.
A propagação do castanheiro pode ser um processo desafiador, mas gratificante. A propagação por semente é frequentemente utilizada para a produção de porta-enxertos, pois gera uma grande variabilidade genética, resultando em plantas com diferentes níveis de vigor e adaptação. No entanto, para a produção de frutos com características específicas e uniformes, a propagação vegetativa é o método de eleição. A enxertia, em particular, permite combinar as características de um porta-enxerto robusto e resistente a doenças do solo com uma variedade de copa que produz frutos de elevada qualidade, sendo a técnica mais utilizada comercialmente.
O momento da plantação é um fator determinante para o bom estabelecimento das jovens árvores no campo. A plantação deve ocorrer durante o período de repouso vegetativo, que se estende do outono ao final do inverno. A plantação no outono é frequentemente preferível em climas amenos, pois permite que as raízes comecem a desenvolver-se durante o inverno, aproveitando a humidade do solo e garantindo um arranque mais vigoroso na primavera. Em regiões com invernos muito rigorosos, a plantação no final do inverno ou início da primavera pode ser mais segura para evitar danos causados pelo gelo nas plantas jovens.
Os cuidados pós-plantação são vitais para garantir a sobrevivência e o crescimento inicial das árvores. A rega imediata após a plantação é essencial para eliminar bolsas de ar e garantir um bom contacto entre as raízes e o solo. A colocação de um tutor para suportar a planta e a instalação de protetores individuais para defender o tronco de roedores e de danos mecânicos são práticas altamente recomendadas. A gestão da competição com as ervas daninhas na base da planta, através de mulching ou de monda manual, é igualmente crucial, pois estas competem por água e nutrientes, recursos escassos e essenciais para a jovem árvore.
Preparação para a plantação
Um planeamento cuidadoso é o alicerce de um pomar de castanheiros bem-sucedido. Antes de colocar a primeira planta no solo, é essencial realizar um estudo detalhado do local, começando com uma análise completa do solo. Esta análise deve avaliar não só a fertilidade química e o pH, mas também as características físicas, como a textura e a profundidade, para confirmar que o solo é adequado para a cultura. Com base nos resultados, podem ser planeadas as correções necessárias, como a incorporação de matéria orgânica para melhorar a estrutura ou a aplicação de corretivos para ajustar o pH, caso seja viável.
O desenho do pomar, incluindo o compasso de plantação, ou seja, a distância entre as árvores, deve ser definido nesta fase. O compasso irá depender da variedade escolhida, do vigor do porta-enxerto, da fertilidade do solo e do tipo de maquinaria que será utilizada no pomar. Compassos mais largos permitem um maior desenvolvimento individual das árvores e facilitam a circulação de máquinas, mas a entrada em plena produção do pomar é mais lenta. Compassos mais apertados podem levar a uma produção mais precoce por área, mas exigirão uma gestão da poda mais intensiva no futuro para controlar o sombreamento e a competição entre as árvores.
A preparação do terreno é uma operação que deve ser executada com vários meses de antecedência. Inclui a limpeza de qualquer vegetação preexistente e, fundamentalmente, a mobilização do solo. Uma subsolagem cruzada é recomendada para descompactar as camadas mais profundas, o que é crucial para melhorar a drenagem e permitir um desenvolvimento radicular profundo, tornando as árvores mais resistentes à seca. Após a mobilização profunda, uma gradagem superficial pode ser necessária para nivelar o terreno e criar uma boa cama para a plantação.
A marcação dos locais de plantação de acordo com o compasso definido é o último passo antes da abertura das covas. Este processo, conhecido como picagem, deve ser feito com precisão para garantir o alinhamento correto das árvores, o que facilitará todas as operações futuras no pomar. A abertura das covas pode ser feita manualmente ou com recurso a meios mecânicos, como uma broca acoplada a um trator. As covas devem ter dimensões generosas, tipicamente entre 40x40x40 cm e 60x60x60 cm, para proporcionar um ambiente de solo solto que facilite a expansão inicial do sistema radicular da jovem planta.
O processo de plantação passo a passo
Uma vez preparado o terreno e abertas as covas, o processo de plantação deve ser executado com precisão e cuidado para não danificar a jovem planta. Se as plantas forem de raiz nua, é crucial manter as raízes húmidas e protegidas do sol e do vento até ao momento da plantação. Antes de colocar a planta na cova, é aconselhável fazer uma poda ligeira nas raízes, removendo as que estiverem danificadas ou demasiado compridas, para estimular a emissão de novas raízes. Esta operação, conhecida como repranchagem, deve ser feita com uma tesoura de poda bem afiada.
Ao colocar a planta na cova, é de extrema importância posicioná-la de forma que o colo da planta (a zona de transição entre a raiz e o caule) fique ao mesmo nível ou ligeiramente acima do nível do solo circundante. Plantar demasiado fundo pode levar ao apodrecimento do colo e à morte da árvore. Se a planta for enxertada, o ponto de enxertia deve ficar sempre bem acima do nível do solo, a pelo menos 10-15 centímetros, para evitar a emissão de raízes pela variedade de copa, o que anularia o efeito do porta-enxerto.
O enchimento da cova deve ser feito em fases. Primeiro, coloca-se uma camada de terra fina e solta no fundo, e depois vai-se adicionando terra à volta das raízes, abanando suavemente a planta para garantir que a terra preenche todos os espaços vazios e não ficam bolsas de ar. É uma boa prática misturar a terra de enchimento com um pouco de composto bem curtido ou um adubo de libertação lenta rico em fósforo para apoiar o desenvolvimento radicular inicial. A terra deve ser calcada ligeiramente à medida que se enche a cova, para firmar a planta sem compactar excessivamente o solo.
Após a plantação, a rega é um passo obrigatório e imediato. Deve-se aplicar uma quantidade generosa de água, cerca de 15 a 20 litros por planta, mesmo que o solo esteja húmido. Esta rega, conhecida como rega de plantação, tem o objetivo de assentar a terra à volta das raízes, eliminando as últimas bolsas de ar e assegurando um contacto íntimo entre as raízes e as partículas de solo. Finalmente, a colocação de um tutor firme ao lado da planta, ao qual o tronco é amarrado de forma frouxa, ajudará a manter a árvore direita e a protegê-la da ação do vento durante a sua fase inicial de estabelecimento.
Propagação por semente
A propagação por semente, ou propagação sexuada, é o método natural de reprodução do castanheiro e é fundamental para a criação de nova variabilidade genética e para a produção de porta-enxertos. Para iniciar este processo, é crucial selecionar sementes de alta qualidade, provenientes de árvores-mãe sãs, vigorosas e bem adaptadas às condições locais. As castanhas destinadas à sementeira devem ser colhidas assim que caem da árvore, escolhendo as maiores e sem sinais de danos ou doenças. Uma seleção cuidada da semente é o primeiro passo para obter plantas de qualidade.
As sementes de castanheiro necessitam de um período de estratificação a frio para quebrar a dormência e garantir uma germinação uniforme. Este processo simula as condições naturais de inverno e consiste em conservar as castanhas num ambiente húmido e a baixas temperaturas (entre 1°C e 4°C) durante um período de 60 a 120 dias. As sementes podem ser misturadas com um substrato húmido, como areia, turfa ou vermiculite, e colocadas em sacos de plástico perfurados ou caixas no frigorífico. É importante verificar periodicamente a humidade do substrato e a sanidade das sementes durante este período.
A sementeira pode ser feita diretamente no campo, em viveiro, ou em recipientes individuais, como tabuleiros ou vasos. A sementeira em recipientes oferece um maior controlo sobre as condições de germinação e permite obter plantas de melhor qualidade para transplante. O substrato utilizado deve ser leve, bem drenado e com boa capacidade de retenção de água. As castanhas devem ser semeadas a uma profundidade de 3 a 5 centímetros, com a parte mais plana (o hilo) virada para baixo, o que ajuda a orientar o crescimento da raiz e do caule.
Após a germinação, as jovens plântulas requerem cuidados atentos, incluindo regas regulares para manter o substrato húmido mas não encharcado, controlo de ervas daninhas e proteção contra doenças como o oídio. A fertilização deve ser moderada, utilizando adubos equilibrados para promover um crescimento saudável. É importante notar que as plantas obtidas a partir de semente apresentarão uma grande variabilidade entre si e não irão replicar as características da árvore-mãe, sendo por isso maioritariamente usadas como porta-enxertos para posterior enxertia com variedades selecionadas.
Propagação vegetativa: enxertia
A enxertia é a técnica de propagação assexuada mais importante e amplamente utilizada no castanheiro para fins comerciais. Este método consiste em unir uma parte de uma planta (o garfo ou enxerto, que contém as gemas da variedade desejada) a outra planta que servirá de sistema radicular (o porta-enxerto ou cavalo). A grande vantagem da enxertia é que permite perpetuar as características de uma variedade selecionada, garantindo a uniformidade da produção, a qualidade dos frutos e a precocidade da entrada em produção do pomar. Além disso, permite combinar a resistência do porta-enxerto a problemas do solo com a produtividade da variedade de copa.
A escolha do porta-enxerto é de extrema importância. Idealmente, devem ser utilizados porta-enxertos provenientes de sementes de castanheiros locais (Castanea sativa) bem adaptados, ou, em solos com problemas de tinta, porta-enxertos híbridos resistentes (resultantes do cruzamento de C. sativa com espécies asiáticas como C. crenata ou C. mollissima). O porta-enxerto deve ter um bom vigor e um sistema radicular forte, e a sua compatibilidade com a variedade de copa é essencial para o sucesso da união e o desenvolvimento futuro da árvore.
Existem vários métodos de enxertia que podem ser aplicados ao castanheiro, sendo a enxertia de fenda e a enxertia de coroa as mais comuns. A enxertia de fenda é geralmente realizada na primavera, quando o porta-enxerto começa a mostrar sinais de atividade, e é adequada para porta-enxertos de pequeno diâmetro. A enxertia de coroa é utilizada em porta-enxertos de maior diâmetro, muitas vezes para reenxertar árvores mais velhas. Em ambos os casos, é fundamental que as zonas do câmbio (o tecido de crescimento localizado entre a casca e a madeira) do enxerto e do porta-enxerto fiquem em contacto o mais estreito possível, pois é desta união que se formará o calo de cicatrização.
O sucesso da enxertia depende da qualidade do material vegetal, da habilidade do enxertador e dos cuidados pós-enxertia. Os garfos devem ser colhidos durante o inverno, de ramos saudáveis e do ano anterior, e conservados em frio até ao momento da enxertia. Após a realização do enxerto, a zona de união deve ser cuidadosamente atada com ráfia ou fita de enxertia e protegida com um mastic cicatrizante para evitar a desidratação e a entrada de patógenos. Durante as semanas seguintes, é crucial eliminar quaisquer rebentos que surjam do porta-enxerto abaixo do ponto de enxertia, pois estes competem com o enxerto e podem impedir o seu desenvolvimento.
Cuidados iniciais com as plantas jovens
Os primeiros anos após a plantação são um período crítico que determinará a futura saúde e estrutura do castanheiro. Durante esta fase de estabelecimento, a árvore é particularmente vulnerável e requer uma atenção especial. A gestão da rega é, talvez, o cuidado mais importante. As jovens plantas têm um sistema radicular ainda pouco desenvolvido e são muito sensíveis à falta de água, especialmente durante o primeiro verão. Regas regulares e profundas são essenciais para promover o crescimento das raízes em profundidade e garantir a sobrevivência da planta.
O controlo da vegetação concorrente na área em redor da jovem árvore é outra tarefa fundamental. As ervas daninhas competem ferozmente por água, luz e nutrientes, podendo abafar e atrasar significativamente o crescimento do castanheiro. A manutenção de uma “caldeira” ou círculo limpo à volta do tronco, com um diâmetro de pelo menos um metro, é crucial. Este controlo pode ser feito mecanicamente (com monda manual ou sachadora), ou através da aplicação de mulching, que tem a vantagem adicional de conservar a humidade e melhorar o solo.
A proteção do tronco contra danos físicos é também uma prioridade. Os roedores, como coelhos e lebres, podem roer a casca de árvores jovens, especialmente durante o inverno, podendo anelar o tronco e causar a morte da planta. A utilização de protetores individuais de plástico ou rede metálica à volta do tronco é uma medida de proteção eficaz e indispensável. Estes protetores também defendem a árvore de danos causados por máquinas durante as operações de manutenção do pomar, como o corte da erva.
Finalmente, a poda de formação deve ser iniciada a partir do primeiro ou segundo ano. Esta poda inicial é suave e tem como objetivo guiar o crescimento da árvore, definindo um eixo central (guia) e começando a selecionar os futuros ramos estruturais da copa. A remoção de ramos baixos, mal inseridos ou que competem com a guia principal ajuda a criar uma árvore com uma estrutura forte e equilibrada. Uma boa formação inicial facilita todas as operações de maneio futuras e estabelece as bases para uma árvore produtiva e longeva.
