O inverno, com as suas temperaturas frias, ventos secantes e potencial para neve e gelo, pode ser um período de grande stress para muitas plantas de jardim. Felizmente, o teixo-ameixa japonês é uma conífera robusta e notavelmente resistente ao frio, capaz de suportar as condições invernais na maioria das regiões onde é cultivado. No entanto, fornecer alguns cuidados preparatórios no outono pode fazer uma diferença significativa, especialmente para plantas jovens e recém-estabelecidas. Assegurar que a tua planta entra no período de dormência nas melhores condições possíveis ajuda a garantir que ela não só sobrevive ao inverno, mas emerge na primavera seguinte saudável, vigorosa e pronta para um novo ciclo de crescimento. A preparação para o inverno não é sobre mimar excessivamente a planta, mas sim sobre tomar medidas estratégicas para mitigar os desafios específicos que a estação fria apresenta.
Os principais desafios que as plantas perenes como o teixo-ameixa japonês enfrentam no inverno são a desidratação e os danos físicos. A desidratação, muitas vezes chamada de queima de inverno, ocorre quando a folhagem perde água para os ventos secos do inverno, enquanto o solo congelado impede que as raízes absorvam mais água para repor a perda. Os danos físicos podem ser causados pelo peso da neve pesada ou do gelo, que pode dobrar ou partir os ramos. Plantas em vasos ou recipientes são particularmente vulneráveis, pois as suas raízes estão mais expostas às temperaturas de congelação.
As práticas de cuidados de inverno focam-se em proteger a planta destes potenciais perigos. Isto começa no outono com uma rega adequada, a aplicação de uma camada protetora de cobertura morta e a cessação da fertilização e da poda no momento certo. Para plantas em locais particularmente expostos ou em climas mais frios, pode ser necessária uma proteção física adicional contra o vento e o sol de inverno.
Este guia irá detalhar os passos essenciais que podes tomar para preparar o teu teixo-ameixa japonês para o inverno. Ao seguir estas diretrizes simples, podes ter a tranquilidade de saber que a tua valiosa conífera está bem protegida e pronta para enfrentar o que quer que a estação fria traga. Estes cuidados preventivos são um pequeno investimento de tempo no outono que se traduz numa planta mais saudável e bonita na primavera.
Hidratação e preparação do solo
Um dos passos mais importantes na preparação do teixo-ameixa japonês para o inverno é garantir que a planta está bem hidratada antes de o solo congelar. As plantas perenes continuam a perder humidade através da sua folhagem durante o inverno, um processo chamado transpiração, mesmo quando estão dormentes. Se o solo estiver seco quando congela, as raízes não conseguirão absorver a pouca água disponível, levando a uma condição de seca que causa o acastanhamento e a morte da folhagem, conhecida como queima de inverno.
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Durante o outono, monitoriza a precipitação natural e a humidade do solo. Se o outono for seco, continua a regar o teu teixo-ameixa japonês de forma profunda e regular até que o solo congele. Uma rega final e profunda no final do outono, pouco antes da primeira geada forte, pode fornecer uma reserva de humidade crucial que a planta pode usar durante os meses de inverno. Certifica-te de que o solo drena bem, pois não queres que a planta fique em água parada quando o tempo frio chegar.
A aplicação de uma camada protetora de cobertura morta (mulch) no outono é outra medida fundamental. Aplica uma camada de 10 a 15 centímetros de material orgânico, como folhas trituradas, palha ou casca de pinheiro, sobre a zona radicular da planta, mantendo-a afastada alguns centímetros do tronco. Esta camada de mulch atua como um isolante, ajudando a proteger as raízes das flutuações extremas de temperatura e dos ciclos de congelação e descongelação, que podem danificar as raízes e levantar a planta do solo.
Além de isolar, a cobertura morta também ajuda a conservar a humidade do solo que forneceste através da rega de outono. Ao abrandar a evaporação, garante que a humidade permanece disponível para as raízes por mais tempo. À medida que o mulch se decompõe lentamente ao longo do inverno, também enriquecerá o solo, preparando-o para a estação de crescimento da primavera. Este simples passo proporciona múltiplos benefícios que contribuem significativamente para a saúde invernal da planta.
Proteção contra vento e sol
O vento e o sol de inverno podem ser uma combinação perigosa para as plantas perenes. Os ventos frios e secos retiram a humidade da folhagem, enquanto o sol de inverno, especialmente em dias claros, pode aquecer as agulhas e estimular a transpiração, aumentando ainda mais a perda de água. Esta combinação é a principal causa da queima de inverno. Plantas jovens ou aquelas situadas em locais expostos a sul ou oeste são particularmente suscetíveis.
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Para proteger o teu teixo-ameixa japonês, podes criar uma barreira física contra o vento. Isto pode ser tão simples como erguer uma tela de serapilheira ou outro tecido protetor no lado ventoso da planta (geralmente o lado norte ou oeste). Instala algumas estacas no solo a uma distância razoável da planta e estica o tecido entre elas. É importante que a cobertura não toque diretamente na folhagem, pois isso pode reter humidade e causar outros problemas. A barreira deve permitir a circulação de ar, mas quebrar a força do vento.
Em regiões com forte queda de neve, o peso da neve pesada e húmida ou do gelo pode ser um problema, especialmente para cultivares colunares ou de múltiplos caules, cujos ramos podem ser dobrados ou partidos. Se for esperada uma tempestade de neve forte, podes amarrar suavemente os ramos da planta com um fio de jardim ou uma corda macia. Enrola o fio em espiral à volta da planta, de baixo para cima e depois de volta para baixo, para juntar os ramos de forma segura. Remove o fio no início da primavera para permitir que a planta cresça livremente.
Após uma queda de neve, é uma boa ideia escovar suavemente a neve dos ramos, se for seguro fazê-lo. Usa uma vassoura com um movimento ascendente para levantar a neve, em vez de um movimento descendente que pode colocar mais pressão nos ramos. Nunca tentes remover gelo dos ramos, pois eles estão extremamente quebradiços quando congelados e é quase certo que causarás danos. É melhor deixar o gelo derreter naturalmente.
Cuidados com plantas em vasos
O teixo-ameixa japonês cultivado em vasos ou recipientes requer cuidados de inverno especiais, pois os seus sistemas radiculares são muito mais vulneráveis ao frio. Num vaso, as raízes estão expostas a temperaturas de congelação de todos os lados, ao contrário de uma planta no solo, que beneficia do isolamento da massa de terra circundante. Sem proteção, as raízes podem congelar e morrer, o que resultará na morte da planta.
Existem várias estratégias para proteger as plantas em vasos. Se o vaso for pequeno o suficiente, a solução mais simples é movê-lo para um local abrigado e não aquecido, como uma garagem, uma cave fria ou uma varanda fechada. O local deve ser escuro ou com pouca luz para garantir que a planta permanece em dormência. A planta ainda precisará de ser regada ocasionalmente durante o inverno, talvez uma vez por mês, apenas o suficiente para evitar que o solo seque completamente.
Se não for possível mover o vaso, este precisa de ser isolado. Podes agrupar vários vasos e rodeá-los com folhas, palha ou outros materiais isolantes. Envolver o próprio vaso com plástico-bolha, serapilheira ou cobertores velhos também pode fornecer uma camada de isolamento eficaz. Colocar o vaso sobre um pedaço de madeira ou espuma para o isolar do solo frio também ajuda.
Outro método eficaz, conhecido como “calcanhar”, envolve enterrar o vaso no solo num local abrigado do jardim. Cava um buraco grande o suficiente para acomodar o vaso, coloca-o dentro e preenche o espaço à volta com terra. Cobre a parte superior do vaso com uma camada espessa de cobertura morta, como folhas ou lascas de madeira. Este método utiliza o poder isolante da terra para proteger as raízes, da mesma forma que uma planta que cresce naturalmente no solo. Na primavera, podes simplesmente desenterrar o vaso e movê-lo de volta para o seu local de exibição.
Inspeção e manutenção de inverno
Mesmo durante a dormência do inverno, é uma boa ideia fazer uma verificação ocasional ao teu teixo-ameixa japonês, especialmente após períodos de tempo severo. Após ventos fortes, verifica se as proteções que instalaste, como as telas de serapilheira, ainda estão seguras e a cumprir a sua função. Após tempestades de neve, como mencionado, remove a neve pesada dos ramos para evitar que se partam. Estas pequenas ações de manutenção podem prevenir danos significativos.
Durante os períodos de degelo no meio do inverno, quando as temperaturas sobem acima de zero por alguns dias, aproveita a oportunidade para verificar a humidade do solo. Se o solo estiver seco, especialmente para plantas em vasos ou plantas jovens, fornece uma rega ligeira. Isto pode ser particularmente importante em invernos longos e secos. Evita regar quando se prevê uma geada forte, pois a água pode congelar e expandir-se, danificando as raízes.
O inverno também é uma boa altura para observar a estrutura da planta sem a distração de outras plantas de jardim. Podes planear futuras podas de formação ou identificar quaisquer problemas estruturais que possam precisar de ser abordados na primavera. No entanto, resiste à tentação de podar durante o inverno. A poda estimula o crescimento, e qualquer novo crescimento que surja durante um período quente de inverno será rapidamente morto pela próxima geada. A poda deve ser deixada para o final do inverno ou início da primavera.
Finalmente, mantém a área livre de pragas que possam procurar abrigo perto da tua planta. Roedores como ratos e coelhos podem roer a casca de árvores e arbustos durante o inverno, quando outras fontes de alimento são escassas. Se os roedores forem um problema na tua área, podes proteger o tronco da planta com um protetor de árvore de plástico ou uma tela de arame. Manter a cobertura morta a alguns centímetros de distância do tronco também ajuda a dissuadir os roedores de fazerem ninhos perto da base da planta.
📷: A. Barra, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
