A poda e o corte regular da menta com aroma a maçã não são apenas tarefas de manutenção, mas sim práticas essenciais que promovem ativamente a saúde, o vigor e a produtividade da planta. Longe de ser um ato prejudicial, o corte criterioso estimula a planta a crescer de forma mais densa e arbustiva, aumenta a produção de folhas frescas e aromáticas, e ajuda a controlar o seu crescimento naturalmente invasivo. Dominar as técnicas de poda é fundamental para qualquer jardineiro que deseje maximizar a sua colheita e manter a sua planta de menta com a melhor aparência possível ao longo de toda a estação de crescimento. É uma interação contínua que beneficia tanto a planta como o cozinheiro.
Desde o início do seu ciclo de crescimento na primavera, a menta com aroma a maçã responde positivamente ao corte. A poda regular, que na prática se confunde muitas vezes com a própria colheita, é a chave para evitar que a planta se torne “pernalta”, com caules longos e poucas folhas. Ao cortar a ponta de um caule, remove-se a gema apical, que é a principal responsável pelo crescimento em altura. Esta ação quebra a dominância apical e estimula o crescimento das gemas laterais localizadas nos nós das folhas abaixo do corte, resultando em dois ou mais novos ramos onde antes havia apenas um.
Esta prática, conhecida como “pinçamento” ou “beliscar”, deve ser iniciada quando a planta ainda é jovem, com cerca de 15 centímetros de altura. Usando os dedos ou uma tesoura pequena, remove a ponta de cada caule principal, logo acima de um par de folhas. Este simples ato inicial estabelece as bases para uma planta muito mais cheia e ramificada. Continuar a fazer isto ao longo da estação, sempre que colhes folhas para uso culinário, manterá a planta numa fase de produção contínua de nova folhagem.
Para além de promover uma forma mais compacta, a poda regular também melhora a circulação de ar através da planta. Uma touceira densa, mas bem ventilada, é menos suscetível a problemas fúngicos como o oídio ou a ferrugem, que prosperam em condições de ar estagnado e húmido. Assim, a poda não é apenas uma técnica para melhorar a colheita, mas também uma importante medida fitossanitária preventiva, contribuindo para a saúde geral do teu canteiro de ervas.
Técnicas para colheita e incentivo ao crescimento
A colheita e a poda para incentivar o crescimento andam de mãos dadas. A melhor maneira de colher a menta com aroma a maçã é cortar os caules em vez de apenas arrancar folhas individuais. Embora não haja mal em arrancar uma ou duas folhas para uma bebida rápida, o corte dos caules é o que realmente estimula um novo crescimento vigoroso. Utiliza uma tesoura afiada e limpa para fazer o corte.
O local ideal para cortar um caule é cerca de um terço do seu comprimento a partir do topo, sempre logo acima de um nó (o ponto onde um par de folhas se junta ao caule). Ao fazer o corte neste local, estás a enviar um sinal à planta para ativar as gemas dormentes nesse nó, que rapidamente se desenvolverão em novos ramos. Tenta variar os locais de corte na planta para promover um crescimento uniforme e evitar que uma área fique mais desbastada que outra.
A frequência da colheita/poda depende da rapidez com que a tua planta cresce e das tuas necessidades. Durante o pico da estação de crescimento, na primavera e no verão, podes podar a planta a cada poucas semanas. Uma boa regra geral é nunca remover mais de um terço do volume total da planta de uma só vez. Isto garante que a planta retém folhagem suficiente para continuar a fotossíntese de forma eficaz e a recuperar rapidamente do corte.
O momento do dia em que colhes também pode fazer a diferença na qualidade. O ideal é colher de manhã, depois de o orvalho ter secado, mas antes de o sol forte do meio-dia. Nesta altura, a concentração de óleos essenciais nas folhas está no seu auge, o que se traduz num sabor e aroma mais intensos. Ao colher desta forma estratégica, estás a garantir não só a saúde contínua da planta, mas também a melhor qualidade para a tua cozinha.
Controlo da floração através da poda
Um dos objetivos mais importantes da poda regular da menta com aroma a maçã é prevenir ou atrasar a floração. Quando a menta começa a produzir flores, geralmente em forma de pequenas espigas no final do verão, a planta desvia a sua energia da produção de folhas para a produção de flores e sementes. Este processo tem duas consequências indesejáveis para quem cultiva a menta pelas suas folhas: a qualidade do sabor diminui e o crescimento das folhas abranda consideravelmente.
As folhas de uma planta de menta que está a florescer tendem a tornar-se mais pequenas e o seu sabor pode adquirir um tom amargo. Para manter a produção de folhas de alta qualidade durante o maior tempo possível, é crucial estar atento aos primeiros sinais de formação de botões florais. Assim que os vires a aparecer nas pontas dos caules, deves cortá-los imediatamente. Esta ação, conhecida como “deadheading” no caso das flores, redireciona a energia da planta de volta para o crescimento vegetativo.
A poda regular ao longo da estação é a melhor forma de prevenir a floração. Ao cortar continuamente as pontas dos caules, estás a remover as partes da planta onde as flores se formariam. Esta prática mantém a planta num estado juvenil e focado na produção de folhas. Se colheres a tua menta com frequência para uso culinário, é provável que estejas a controlar a floração sem sequer te aperceberes.
Se, por alguma razão, a tua planta acabar por florescer, não é o fim do mundo. As flores são atrativas para as abelhas e outros polinizadores, pelo que podes optar por deixá-las se o teu objetivo for apoiar a vida selvagem do jardim. No entanto, se a tua prioridade for a colheita de folhas, o melhor a fazer é cortar a planta de forma mais drástica, removendo todos os caules floridos. Isto pode encorajar uma nova vaga de crescimento de folhas mais saborosas no final da estação.
Poda de rejuvenescimento
Com o tempo, especialmente a meio ou no final do verão, as plantas de menta podem começar a parecer cansadas, estioladas ou um pouco desordenadas, mesmo com podas regulares. Este é o momento perfeito para uma poda de rejuvenescimento, por vezes chamada de poda drástica. Este corte mais severo pode revitalizar uma planta sobrecarregada, estimulando-a a produzir uma nova vaga de crescimento fresco, compacto e saudável a partir da base.
A poda de rejuvenescimento consiste em cortar todos os caules da planta até cerca de 5 a 7 centímetros acima do nível do solo. Embora possa parecer uma medida drástica, a menta é extremamente resiliente e recuperará rapidamente, graças à energia armazenada nos seus rizomas. Este procedimento remove toda a folhagem antiga, qualquer sinal de pragas ou doenças que possam estar presentes, e essencialmente “reinicia” o crescimento da planta para o resto da estação.
O melhor momento para realizar esta poda é após um grande período de crescimento ou se a planta foi afetada por algum stress, como um ataque de pragas ou uma doença fúngica. Após o corte, é uma boa ideia regar bem a planta e aplicar uma leve dose de fertilizante líquido equilibrado ou uma camada fina de composto para fornecer os nutrientes necessários para o novo crescimento. Em apenas uma ou duas semanas, verás novos rebentos a emergir vigorosamente do solo.
Esta técnica não só melhora a aparência e a saúde da planta na estação corrente, mas também é uma excelente forma de obter uma última grande colheita. Todo o material que cortas pode ser usado fresco, seco ou congelado para uso futuro. A poda de rejuvenescimento é uma ferramenta poderosa para gerir a saúde da tua menta a longo prazo e garantir que ela permaneça produtiva durante toda a estação de crescimento.
Poda de final de estação e controlo da propagação
A poda no final da estação, no outono, é uma parte importante da preparação da menta para o inverno e para o controlo da sua propagação. Após a primeira geada leve ter sinalizado à planta para começar a entrar em dormência, deves cortar todos os caules rente ao chão, deixando apenas uns poucos centímetros. Esta “limpeza” de outono remove a folhagem morta que, de outra forma, poderia abrigar esporos de doenças e ovos de pragas durante o inverno.
Esta poda final de estação também se enquadra na gestão do crescimento invasivo da menta. O outono é um bom momento para inspecionar os limites da tua área de plantação. Usa uma pá afiada para cortar e remover quaisquer rizomas que se tenham escapado para além das barreiras ou da área designada. Ser proativo no controlo da propagação no outono tornará a gestão da planta na primavera seguinte muito mais fácil.
A combinação da poda dos caules e do controlo dos rizomas prepara a planta para a dormência de inverno. Após esta poda, aplica uma camada espessa de mulching sobre a coroa da planta. Isto irá isolar as raízes do frio extremo do inverno e garantir que a planta tem a proteção necessária para sobreviver e regressar com força na primavera.
Quando a primavera chegar e o novo crescimento começar, as tuas ações de poda do ano anterior darão os seus frutos. Terás uma área de menta limpa e bem definida, pronta para produzir um novo crescimento saudável a partir de uma base forte. A poda não é um evento único, mas um ciclo contínuo de cuidados que garante que a tua relação com a menta com aroma a maçã seja longa, produtiva e gratificante.
