A poda é, sem dúvida, uma das práticas de manutenção mais importantes para a lavanda inglesa, sendo essencial para a sua longevidade, saúde e aparência geral. Muitos jardineiros sentem-se intimidados pela tarefa, temendo cortar demasiado ou no momento errado, mas compreender os princípios básicos por detrás da poda pode transformar esta tarefa numa rotina simples e gratificante. Uma poda adequada não só mantém o arbusto compacto, denso e com uma forma atraente, como também estimula a produção de mais flores e previne que a planta se torne excessivamente lenhosa e esparsa na base. Dominar a arte da poda é garantir que a tua lavanda permaneça uma peça central vibrante e produtiva no teu jardim durante muitos anos.
O principal objetivo da poda da lavanda inglesa é promover um novo crescimento vigoroso e manter a planta rejuvenescida. Sem uma poda regular, a lavanda tem uma tendência natural para desenvolver uma base lenhosa e pesada, com o novo crescimento a ocorrer apenas nas pontas dos caules. Com o tempo, esta base lenhosa torna-se quebradiça e o centro do arbusto fica despido e pouco atraente. A poda anual incentiva a planta a produzir novos rebentos a partir da parte inferior, mais perto da base, mantendo-a cheia e compacta desde o chão.
Existem dois momentos principais ao longo do ano em que a poda é mais benéfica: na primavera e após a floração principal no verão. A escolha entre estes dois momentos, ou a combinação de ambos, depende do teu clima e dos teus objetivos. Uma poda ligeira após a floração ajuda a arrumar a planta e pode incentivar uma segunda floração mais pequena. A poda principal, no entanto, é frequentemente realizada na primavera, pois permite que a folhagem restante proteja a planta durante o inverno e a poda pode ser ajustada com base em quaisquer danos causados pelo frio.
A regra mais importante a lembrar ao podar a lavanda inglesa é nunca cortar na madeira velha e sem folhas. Ao contrário de muitos outros arbustos, a lavanda não tem a capacidade de produzir novos rebentos a partir de madeira antiga e nua. Se cortares abaixo do ponto onde vês pequenos brotos ou folhas verdes, é muito provável que esse caule não volte a crescer. Portanto, deves sempre garantir que deixas algum crescimento verde do ano anterior em cada caule que podas.
Para a poda, utiliza sempre ferramentas limpas e afiadas, como uma tesoura de poda ou um corta-sebes. Ferramentas cegas podem esmagar os caules em vez de fazer um corte limpo, criando feridas que são mais suscetíveis a doenças. A limpeza das ferramentas entre as plantas também é uma boa prática para evitar a propagação de quaisquer agentes patogénicos. Com as ferramentas e a técnica certas, a poda torna-se uma tarefa rápida e eficiente.
A poda de primavera
A poda de primavera é considerada por muitos especialistas como a poda mais importante do ano para a lavanda inglesa. O momento ideal para realizar esta poda é quando os primeiros sinais de novo crescimento começam a aparecer na base da planta. Este é um indicador claro de que a planta saiu da dormência invernal e está a iniciar o seu ciclo de crescimento ativo. Podar neste momento permite-te remover qualquer dano causado pelo inverno e dar forma à planta para a estação que se avizinha, maximizando a produção de flores.
O primeiro passo na poda de primavera é uma limpeza geral. Inspeciona a planta cuidadosamente e remove todos os caules que estão claramente mortos, secos, quebradiços ou que foram danificados pelo peso da neve ou pelo gelo. Estes caules não irão produzir novo crescimento e a sua remoção melhora a circulação de ar e a aparência geral da planta. Este é um processo de diagnóstico que te ajuda a avaliar a saúde da planta após o inverno.
Depois da limpeza, procede à poda de formação. O objetivo é reduzir o tamanho geral da planta e incentivar a ramificação. Regra geral, deves podar cerca de um terço do crescimento do ano anterior. Segue os caules para baixo, desde as pontas, até encontrares os novos brotos verdes a emergir mais abaixo no caule. Faz o teu corte logo acima de um desses novos brotos. Esta técnica garante que o caule continuará a crescer e a ramificar-se a partir desse ponto.
Tenta dar à planta uma forma de monte arredondado ou de cúpula durante a poda. Esta forma não é apenas esteticamente agradável, mas também funcional. Permite que a luz solar atinja todas as partes da planta de forma uniforme, desde o topo até à base, o que promove um crescimento denso e homogéneo e uma floração abundante em toda a superfície do arbusto. Uma forma arredondada também ajuda a planta a resistir ao peso da chuva ou da neve, evitando que se abra no centro.
A poda de verão após a floração
A poda de verão, realizada logo após o pico da floração principal, é outra prática altamente benéfica para a lavanda inglesa. Esta poda tem múltiplos propósitos: arruma a aparência da planta removendo os caules florais gastos, impede que a planta gaste energia na produção de sementes e, em muitos casos, pode estimular uma segunda vaga de flores no final do verão ou início do outono. É também a altura em que a maioria das pessoas colhe as suas flores de lavanda para uso aromático.
Para realizar esta poda, agarra um punhado de caules florais e, com uma tesoura de poda ou uma pequena foice, corta-os abaixo da haste da flor, incluindo um pouco do crescimento foliar do ano. O corte deve ser feito cerca de 2 a 5 centímetros abaixo do início das flores, no caule verde e folhoso. Este processo, conhecido como “deadheading”, mantém a planta com um aspeto limpo e arrumado durante o resto da estação.
Esta poda de verão é geralmente mais ligeira do que a poda de primavera. O foco principal é a remoção das flores gastas e uma ligeira modelação da planta. Não deves remover mais do que um terço do crescimento total da planta nesta altura. Uma poda demasiado severa no verão pode stressar a planta durante o calor e remover demasiada folhagem, que é necessária para a fotossíntese.
Em climas com outonos longos e amenos, esta poda de verão pode, de facto, resultar numa segunda floração significativa. Embora as flores desta segunda vaga sejam geralmente mais pequenas e menos numerosas do que as da primeira, elas prolongam a estação de interesse ornamental do jardim. No entanto, em climas mais frios com uma estação de crescimento curta, é importante não podar demasiado tarde no verão, para que qualquer novo crescimento estimulado pela poda tenha tempo de amadurecer antes da chegada do tempo frio.
Poda de rejuvenescimento para plantas mais velhas
Com o tempo, mesmo com podas anuais, ou especialmente na sua ausência, os arbustos de lavanda inglesa podem tornar-se grandes, lenhosos e com um centro aberto e despido. Rejuvenescer uma planta neste estado é um processo delicado e que requer paciência, pois uma poda drástica na madeira velha pode ser fatal. A chave é uma abordagem gradual, muitas vezes distribuída por duas ou três estações de crescimento.
O primeiro passo para rejuvenescer uma planta velha é avaliar se ainda existe algum crescimento novo a emergir da base lenhosa. Se vires pequenos brotos verdes perto da base, há esperança. Na primeira primavera do processo de rejuvenescimento, poda cerca de um terço dos caules mais velhos e grossos, cortando-os mais baixo do que o normal, mas ainda assim garantindo que cortas acima de alguns desses brotos basais. Deixa os restantes dois terços dos caules com uma poda normal de primavera.
Esta poda seletiva e mais severa de alguns caules irá, esperançosamente, chocar a planta e estimular a produção de novo crescimento a partir da base. Durante a estação de crescimento, monitoriza a planta. Se novos rebentos vigorosos começarem a crescer a partir do centro, é um bom sinal. No ano seguinte, na primavera, podes podar outro terço dos caules velhos, novamente incentivando mais crescimento novo.
Após dois ou três anos deste tratamento, deverás ter removido a maior parte da madeira velha e substituído-a por um novo crescimento mais jovem e vigoroso. A planta deverá ter recuperado uma forma mais compacta e densa. No entanto, é importante notar que este processo nem sempre é bem-sucedido. Se uma planta está demasiado velha e lenhosa, sem sinais de novo crescimento na base, por vezes a melhor opção é substituí-la por uma nova planta, talvez propagada a partir de estacas da planta original enquanto ela ainda estava saudável.
O que evitar ao podar
Existem alguns erros cruciais a evitar ao podar a lavanda inglesa, que podem danificar seriamente ou até matar a planta. O erro mais grave, como já enfatizado, é cortar na madeira velha e sem folhas. Esta parte lenhosa da planta não possui gomos dormentes capazes de brotar, pelo que qualquer caule cortado abaixo do último ponto de crescimento verde não irá regenerar. Antes de fazer qualquer corte, certifica-te de que consegues ver folhas ou pequenos brotos abaixo do ponto de corte.
Outro erro comum é podar na altura errada do ano. Evita podar a lavanda no final do outono ou no inverno, especialmente em climas frios. Uma poda tardia pode estimular um novo crescimento que não terá tempo de endurecer antes das geadas, tornando-o extremamente vulnerável a danos pelo frio. Além disso, as feridas dos cortes podem não cicatrizar adequadamente no tempo frio e húmido, tornando-se pontos de entrada para doenças. A poda deixa a planta mais exposta aos elementos, pelo que é melhor deixar a massa foliar completa para a proteger durante o inverno.
A utilização de ferramentas cegas ou sujas é uma prática a evitar. Cortes irregulares e esmagados feitos por ferramentas cegas demoram mais tempo a cicatrizar e são mais propensos a infeções. Ferramentas sujas podem transferir esporos de fungos ou bactérias de uma planta doente para uma saudável. Tira um momento para afiar e desinfetar as tuas ferramentas de poda com álcool ou uma solução de lixívia diluída antes de começares a trabalhar.
Finalmente, evita ser demasiado tímido com a poda. Embora cortar na madeira velha seja perigoso, não podar o suficiente a cada ano também é um erro. Uma poda muito ligeira, que remove apenas as pontas, não será suficiente para impedir que a planta se torne lenhosa e esparsa com o tempo. Não tenhas medo de remover até um terço do crescimento verde da planta durante a poda de primavera. Esta poda “dura”, mas correta, é o que mantém a lavanda vigorosa, compacta e a florescer abundantemente ano após ano.
