A Silene coronaria é classificada como uma planta perene resistente, capaz de suportar temperaturas de inverno consideravelmente baixas, muitas vezes até -20°C ou -25°C, correspondendo às zonas de rusticidade 4 a 8. Esta robustez significa que, na maioria dos climas temperados, a cravina-de-veludo não requer medidas de proteção de inverno elaboradas ou complicadas. No entanto, o verdadeiro desafio para a sua sobrevivência no inverno não é o frio em si, mas sim a humidade excessiva. O maior perigo que esta planta enfrenta durante os meses de dormência é o apodrecimento da coroa e das raízes, causado por solos encharcados resultantes do derretimento da neve ou de chuvas de inverno persistentes. Portanto, a preparação para o inverno foca-se menos em proteger a planta do frio e mais em garantir que as suas raízes permaneçam relativamente secas.
O ciclo de vida da cravina-de-veludo influencia a forma como ela passa o inverno. Sendo uma perene de curta duração ou bienal, ela passa o seu primeiro ano a desenvolver uma roseta de folhas basal, que é a estrutura que irá sobreviver ao inverno. Esta roseta de folhas aveludadas e prateadas geralmente permanece semi-persistente, o que significa que muitas das folhas se mantêm durante o inverno, oferecendo um certo grau de interesse visual mesmo na estação fria. É esta roseta que contém a energia armazenada para o arranque vigoroso do crescimento e da floração na primavera seguinte. Proteger a saúde desta roseta, especialmente da sua coroa central, é a principal prioridade.
A resistência ao frio da planta depende muito da sua saúde geral durante a estação de crescimento. Uma planta que foi cultivada em condições ideais – sol pleno, solo bem drenado e sem excesso de fertilizantes – entrará no inverno mais forte e mais bem preparada para enfrentar as baixas temperaturas. O crescimento excessivamente vigoroso e tenro, estimulado por demasiado azoto no final da estação, é particularmente vulnerável a danos pela geada. Por isso, é importante cessar qualquer fertilização no final do verão para permitir que a planta “endureça” naturalmente antes da chegada das primeiras geadas.
A beleza da autosemeadura da Silene coronaria também desempenha um papel na sua estratégia de sobrevivência invernal. Mesmo que uma planta-mãe mais velha e menos vigorosa não sobreviva a um inverno particularmente rigoroso ou húmido, as sementes que ela largou no outono anterior germinarão na primavera. Estas sementes são extremamente resistentes ao frio e o período de dormência invernal é, na verdade, benéfico para quebrar a sua dormência, um processo conhecido como estratificação a frio. Esta capacidade de se autoperpetuar é a apólice de seguro da planta, garantindo a sua presença contínua no jardim.
A preparação no outono
A preparação mais importante para o inverno da Silene coronaria acontece muito antes da primeira geada: no momento do plantio. A escolha de um local com drenagem impecável é a medida preventiva número um contra as perdas de inverno. Se a tua cravina-de-veludo está plantada num solo pesado que tende a ficar encharcado durante o inverno, as suas hipóteses de sobrevivência diminuem drasticamente, independentemente da temperatura. Se sabes que o teu jardim tem problemas de drenagem no inverno, considera transplantar a planta na primavera para um canteiro elevado, um jardim de rochas ou uma encosta.
No outono, à medida que a estação de crescimento chega ao fim, é importante fazer uma limpeza à volta da base das plantas. Remove as ervas daninhas que possam competir por recursos e abafar a planta. Mais importante ainda, limpa qualquer acumulação de folhas caídas de árvores ou outros detritos que se tenham amontoado sobre a coroa da planta. Uma camada espessa de folhas húmidas pode reter uma quantidade perigosa de humidade contra a coroa, criando um ambiente ideal para o desenvolvimento de fungos e para o apodrecimento durante o inverno.
A decisão de cortar ou não a folhagem no outono é uma questão de preferência pessoal e de condições climáticas. Muitos jardineiros preferem cortar as longas hastes florais gastas para arrumar o jardim e evitar que estas se partam com o peso da neve, o que pode danificar a coroa. No entanto, é aconselhável deixar a roseta de folhas basal intacta. Esta roseta não só continua a fazer fotossíntese em dias de inverno amenos, como também oferece uma camada de isolamento natural para a coroa da planta.
A aplicação de uma camada de mulching pode ser benéfica, mas deve ser feita com cuidado. Em vez de usar um mulching orgânico pesado como aparas de madeira, que pode reter demasiada humidade, opta por um material mais leve e que drene bem. Uma camada de gravilha, cascalho ou areia grossa espalhada à volta da coroa pode ser uma excelente opção. Este mulching inorgânico ajuda a manter a coroa seca, suprime o crescimento de ervas daninhas na primavera e reflete o aspeto do habitat natural da planta. Se usares um mulching orgânico, como palha ou folhas secas trituradas, aplica uma camada fina e mantém-na afastada do contacto direto com a coroa.
Cuidados durante o inverno
Uma vez que o inverno se instala e o solo congela, há muito pouco a fazer pela tua Silene coronaria, a não ser apreciar a beleza subtil da sua folhagem prateada contra a paisagem invernal. A planta está em dormência e é melhor não a perturbar. Evita caminhar sobre os canteiros onde as plantas estão a hibernar, especialmente quando o solo está a congelar e a descongelar, pois isso pode danificar a estrutura do solo e as coroas das plantas dormentes.
Em regiões com fortes nevões, a neve pode, na verdade, ser benéfica. Uma camada de neve atua como um isolante natural, protegendo as plantas das temperaturas extremamente baixas e dos ventos gélidos e desidratantes do inverno. A neve protege a coroa da planta de flutuações bruscas de temperatura, que podem ser mais prejudiciais do que o frio constante. O problema surge durante os ciclos de congelamento e descongelamento ou quando a neve derrete, se o solo por baixo não tiver uma boa drenagem.
Durante os períodos de degelo no meio do inverno, ou em invernos amenos e chuvosos, a principal preocupação continua a ser o excesso de humidade. Se a tua planta estiver num local com drenagem marginal, estes períodos são os mais perigosos. Não há muito que possas fazer nesta fase, exceto tomar nota das áreas problemáticas do teu jardim para futuras decisões de plantio. É nestas condições que a escolha inicial do local e a preparação do solo mostram a sua verdadeira importância.
As plantas jovens, plantadas no final da estação, podem ser um pouco mais vulneráveis do que as plantas bem estabelecidas. Para estas, o fenómeno de “levantamento pela geada” (frost heaving) pode ser um risco. Isto ocorre quando os ciclos de congelamento e descongelamento do solo empurram literalmente a planta para fora da terra, expondo as suas raízes ao ar frio e seco. Se notares que isto aconteceu, espera por um dia ameno em que o solo esteja trabalhável e pressiona suavemente a planta de volta para o seu lugar, firmando o solo à volta da coroa. Uma camada de mulching aplicada no outono depois de o solo ter arrefecido pode ajudar a minimizar este problema.
A proteção de plantas em vasos
A Silene coronaria cultivada em vasos ou contentores requer mais atenção durante o inverno do que as plantas no solo. As raízes das plantas em vasos não beneficiam do efeito isolante da massa de terra do jardim. Elas estão expostas a temperaturas muito mais frias, pois o frio penetra através das paredes do vaso, podendo congelar completamente o torrão. Numa zona de rusticidade limite, uma cravina-de-veludo que sobreviveria perfeitamente no solo pode não sobreviver num vaso exposto.
Existem várias estratégias para proteger as plantas em vasos. Uma opção é mover os vasos para um local mais protegido, como junto a uma parede da casa virada a sul, onde beneficiarão do calor irradiado. Agrupar vários vasos também ajuda a criar uma massa térmica que reduz as flutuações de temperatura. Em climas muito frios, pode ser necessário fornecer um isolamento adicional. Podes “enterrar” o vaso no solo de um canteiro vazio ou numa pilha de compostagem, ou envolver o vaso com plástico-bolha, serapilheira ou outros materiais isolantes.
A rega de plantas em vasos durante o inverno é um ato de equilíbrio delicado. O torrão não deve secar completamente, pois o vento de inverno pode desidratar a planta. No entanto, o excesso de água é ainda mais perigoso, pois um torrão encharcado que congela pode expandir-se e danificar as raízes e até mesmo partir o vaso. Verifica a humidade do substrato em dias amenos e sem geada. Se os primeiros centímetros estiverem secos, rega ligeiramente, apenas o suficiente para humedecer o torrão. Certifica-te sempre de que os furos de drenagem não estão obstruídos.
Outra opção é mover os vasos para um abrigo frio e não aquecido, como uma garagem, um alpendre fechado ou uma estufa fria. Este método oferece a melhor proteção contra as temperaturas extremas e os ventos de inverno, ao mesmo tempo que permite que a planta passe pelo período de dormência fria de que necessita. A planta não precisará de muita luz durante a dormência, mas necessitará de uma verificação ocasional da humidade para garantir que o substrato não seque por completo. Esta é a abordagem mais segura para garantir a sobrevivência de exemplares em vaso, especialmente em climas no limite da sua rusticidade.
