A invernada, ou o período de dormência, é uma fase crucial e muitas vezes subestimada no ciclo de vida do marmeleiro. Longe de ser um período de inatividade total, o inverno é um tempo de descanso e preparação para a explosão de vida que ocorrerá na primavera seguinte. A forma como a árvore atravessa os meses frios tem um impacto direto na sua saúde, vigor e, consequentemente, na sua capacidade de produzir uma colheita abundante e de qualidade. Proporcionar os cuidados adequados durante esta fase, protegendo a árvore das intempéries e realizando as tarefas de manutenção necessárias, é fundamental para garantir a sua longevidade e produtividade. Um bom maneio de invernada é o alicerce sobre o qual se constrói o sucesso da próxima estação de crescimento.
Durante o outono, à medida que os dias ficam mais curtos e as temperaturas descem, o marmeleiro inicia um processo de aclimatação ao frio. A árvore perde as suas folhas para reduzir a perda de água por transpiração e para conservar energia. Internamente, ocorrem complexas alterações fisiológicas que aumentam a sua resistência à congelação. A acumulação de açúcares e outras substâncias nas células funciona como um anticongelante natural. A interrupção do crescimento vegetativo e a entrada em dormência profunda permitem à árvore sobreviver a temperaturas negativas que seriam letais durante a estação de crescimento.
É durante este período de repouso que o agricultor ou jardineiro tem a oportunidade de realizar intervenções fundamentais para a saúde da árvore. A poda de inverno, realizada quando a árvore está sem folhas, é uma das tarefas mais importantes. Permite moldar a estrutura da copa, remover ramos mortos, doentes ou mal posicionados, e equilibrar o crescimento vegetativo com o potencial produtivo. Além disso, a ausência de folhagem facilita a inspeção do tronco e dos ramos em busca de sinais de doenças ou pragas hibernantes.
A proteção contra os rigores do inverno é especialmente importante para as árvores jovens e em regiões com invernos particularmente severos. As geadas fortes podem danificar o tronco e os ramos, enquanto os ciclos de congelação e descongelação do solo podem afetar o sistema radicular. A aplicação de medidas de proteção, como a pintura do tronco, a utilização de cobertura morta (mulching) e a escolha de locais de plantação abrigados, contribui para que o marmeleiro atravesse o inverno sem danos, pronto para iniciar um novo ciclo de crescimento com todo o seu vigor na primavera.
A importância do período de dormência
O período de dormência é uma adaptação evolutiva essencial para as árvores de folha caduca, como o marmeleiro, que vivem em climas temperados com invernos frios. Esta fase de repouso vegetativo permite que a árvore sobreviva a condições ambientais adversas, como temperaturas de congelação e a reduzida disponibilidade de água líquida no solo. Ao perder as folhas, a árvore minimiza a sua superfície exposta e reduz drasticamente a transpiração, conservando as suas reservas de água e energia para a primavera. A dormência não é um estado passivo; é um processo fisiológico ativo e controlado por sinais hormonais e ambientais.
O marmeleiro, como muitas outras árvores de fruto de clima temperado, tem uma necessidade de frio invernal. Isto significa que a árvore precisa de acumular um certo número de horas abaixo de uma determinada temperatura (geralmente 7°C) para quebrar a dormência de forma uniforme e vigorosa na primavera. Se esta necessidade de frio não for satisfeita, o abrolhamento pode ser irregular, a floração fraca e desfasada, resultando numa baixa produção de frutos. Esta é a razão pela qual o cultivo de marmeleiros em climas subtropicais ou tropicais, com invernos amenos, é geralmente inviável.
Durante a dormência, a árvore não está a crescer externamente, mas continua a “trabalhar” internamente. As reservas de hidratos de carbono, acumuladas durante a estação de crescimento, são armazenadas nos ramos e nas raízes e serão a principal fonte de energia para o abrolhamento e o crescimento inicial das folhas e flores na primavera, antes que a nova folhagem seja capaz de produzir energia suficiente através da fotossíntese. Uma árvore que entra no inverno com boas reservas nutricionais terá um arranque de primavera muito mais forte.
Compreender a fisiologia da dormência é crucial para o maneio do pomar. Por exemplo, a poda deve ser realizada durante a dormência profunda para minimizar o stress na árvore e evitar estimular um crescimento prematuro que poderia ser danificado por geadas tardias. Da mesma forma, certos tratamentos fitossanitários, como as aplicações de calda cúprica, são mais eficazes e seguros quando realizados durante este período, pois ajudam a reduzir a população de fungos e bactérias que hibernam na casca dos ramos sem o risco de queimar a folhagem.
Tarefas de manutenção no inverno
O inverno é a estação ideal para realizar uma série de tarefas de manutenção que preparam o marmeleiro para a estação de crescimento seguinte. A principal tarefa é, sem dúvida, a poda de inverno ou poda em seco. Realizada entre a queda das folhas e o início do abrolhamento, esta poda tem múltiplos objetivos: definir e manter a estrutura da copa, eliminar ramos mortos, doentes, partidos ou que se cruzam, e equilibrar a produção de madeira e de fruta. Uma poda bem feita melhora a penetração da luz e do ar no interior da copa, o que é fundamental para a qualidade dos frutos e para a prevenção de doenças.
Outra tarefa importante é a limpeza da área em redor da árvore. A remoção de todas as folhas caídas e de quaisquer frutos mumificados que tenham permanecido na árvore ou no chão é uma medida sanitária de extrema importância. Estes resíduos vegetais são o local de hibernação de muitos esporos de fungos, como o da moniliose, e de ovos ou pupas de pragas. A sua eliminação e destruição (através de queima ou compostagem a alta temperatura) reduz significativamente a quantidade de inóculo disponível para infetar a árvore na primavera, diminuindo a necessidade de tratamentos fungicidas.
O inverno é também uma boa altura para inspecionar cuidadosamente o tronco e os ramos principais. A ausência de folhas permite detetar facilmente a presença de cancros, feridas, casca solta ou a presença de cochonilhas hibernantes. Pequenos cancros podem ser removidos cirurgicamente, cortando o tecido doente até encontrar madeira sã, e as feridas podem ser desinfetadas. A casca solta pode ser raspada suavemente com uma escova de arame, eliminando assim muitos esconderijos para pragas e doenças.
Finalmente, este é o momento ideal para a aplicação dos chamados tratamentos de inverno. Uma pulverização com uma calda à base de cobre, por exemplo, ajuda a desinfetar a árvore, controlando as formas hibernantes de várias doenças fúngicas e bacterianas, incluindo a entomosporiose e o fogo-bacteriano. Em alguns casos, pode ser combinada com um óleo de inverno para asfixiar ovos de ácaros e cochonilhas. Estes tratamentos, aplicados sobre a madeira nua, têm uma ação preventiva muito eficaz e constituem uma base importante para o programa de proteção da cultura.
Proteção contra geadas e frio intenso
Embora o marmeleiro em dormência seja resistente ao frio, as árvores jovens e as temperaturas extremamente baixas ou as geadas tardias na primavera podem causar danos significativos. Proteger a árvore, especialmente nos seus primeiros anos de vida, é um investimento na sua saúde a longo prazo. Uma das técnicas mais simples e eficazes para proteger o sistema radicular do frio é a aplicação de uma camada espessa de mulching (cobertura morta) à volta da base da árvore. Materiais como palha, folhas secas ou casca de pinheiro atuam como um isolante térmico, ajudando a moderar as flutuações de temperatura do solo e a protegê-lo de geadas profundas.
O tronco das árvores jovens é particularmente vulnerável a danos causados pelo frio, especialmente à chamada fenda por geada. Este fenómeno ocorre quando a água nos tecidos do tronco congela e expande rapidamente, causando a fissura da casca e da madeira, geralmente em dias de sol forte seguidos de noites muito frias. Para prevenir este problema, pode-se pintar o tronco e os ramos principais com uma tinta de caiação branca. A cor branca reflete a luz solar, evitando o aquecimento excessivo durante o dia e reduzindo o diferencial de temperatura entre o dia e a noite. Enrolar o tronco com tela de juta ou protetores específicos para árvores também é uma opção eficaz.
A escolha do local de plantação é a melhor medida preventiva a longo prazo. Evitar plantar marmeleiros em zonas baixas do terreno, conhecidas como “vales de geada”, onde o ar frio tende a acumular-se, é fundamental. Optar por encostas ou locais com boa drenagem de ar frio pode fazer uma grande diferença. A presença de sebes ou quebra-ventos também pode ajudar a proteger as árvores dos ventos frios e secantes do inverno.
As geadas tardias na primavera, que ocorrem após o início do abrolhamento, são particularmente perigosas, pois podem destruir os gomos florais e os pequenos frutos recém-formados, comprometendo toda a colheita. Em pomares comerciais, podem ser utilizados sistemas de proteção ativa, como a rega por aspersão anti-geada (que protege os tecidos ao libertar calor latente quando a água congela) ou grandes ventiladores que misturam o ar frio junto ao solo com o ar mais quente das camadas superiores. Para o jardineiro amador, cobrir uma árvore pequena com um pano ou manta durante a noite de geada pode ser suficiente para salvar a floração.
Preparação do solo para a primavera
O período de invernada oferece uma excelente oportunidade para preparar o solo e garantir que este estará nas melhores condições para suportar o crescimento da árvore na primavera. Se uma análise de solo indicou a necessidade de corrigir o pH, o inverno é a altura ideal para aplicar calcário (para aumentar o pH em solos ácidos) ou enxofre (para diminuir o pH em solos alcalinos). Estes corretivos demoram algum tempo a reagir com o solo, e a sua aplicação durante o inverno permite que as chuvas os incorporem gradualmente, para que o pH esteja ajustado quando a árvore retomar a sua atividade.
A aplicação de matéria orgânica é outra tarefa fundamental a realizar durante a invernada. Distribuir uma camada generosa de composto ou estrume bem curtido na área de projeção da copa da árvore, sem encostar ao tronco, trará múltiplos benefícios. Durante o inverno, a matéria orgânica começará a decompor-se lentamente, libertando nutrientes que estarão disponíveis para a árvore no início da primavera. Além disso, esta prática melhora a estrutura do solo, aumenta a sua capacidade de retenção de água e estimula a atividade microbiana benéfica, criando um ambiente mais saudável para as raízes.
Para os produtores que praticam a agricultura de conservação ou a produção integrada, o inverno é o momento de gerir as culturas de cobertura. Se foi semeada uma cultura de cobertura no outono (como leguminosas ou gramíneas), esta pode ser cortada e deixada na superfície como mulching verde ou incorporada superficialmente no solo no final do inverno. Esta prática, conhecida como adubação verde, protege o solo da erosão durante o inverno, suprime o crescimento de ervas daninhas e enriquece o solo em matéria orgânica e, no caso das leguminosas, em azoto.
Por fim, é importante garantir que o sistema de rega está a funcionar corretamente antes que seja necessário na primavera. O inverno é a altura ideal para inspecionar as tubagens, limpar os filtros e verificar os gotejadores ou microaspersores. Fazer esta manutenção durante o período de dormência evita problemas de última hora quando a árvore mais precisa de água. Uma boa preparação do solo e das infraestruturas durante o inverno garante que, quando a primavera chegar, todos os elementos estarão prontos para apoiar um novo ciclo de crescimento próspero e produtivo do marmeleiro.
