O feto-japonês-pintado é uma planta perene decídua, o que significa que as suas frondes morrem no outono e a planta entra em dormência durante o inverno, para depois ressurgir com novo vigor na primavera seguinte. Embora esta espécie seja bastante resistente ao frio, sendo geralmente classificada para as zonas de resistência 4 a 9 do USDA, a preparação adequada para o inverno é crucial para garantir a sua sobrevivência e um crescimento robusto no ano seguinte, especialmente nas regiões mais frias do seu intervalo. A invernação bem-sucedida foca-se principalmente na proteção da coroa da planta, o centro vital a partir do qual o novo crescimento emerge. Com alguns passos simples no outono, podes garantir que o teu feto-japonês-pintado enfrente o inverno com segurança.
A preparação para a dormência começa no final do verão e início do outono. Durante este período, é importante reduzir e eventualmente parar qualquer fertilização. A aplicação de fertilizantes no final da estação pode estimular um novo crescimento tenro que não terá tempo para amadurecer e endurecer antes das primeiras geadas, tornando-o extremamente suscetível a danos pelo frio. Permite que a planta abrande naturalmente o seu crescimento e comece a direcionar a sua energia para o sistema radicular, preparando-se para o período de descanso invernal. Continua a regar conforme necessário até o solo congelar, pois uma planta bem hidratada é mais capaz de suportar as condições secas do inverno.
Após as primeiras geadas fortes, as frondes do feto-japonês-pintado começarão a ficar amarelas ou castanhas e a murchar. Neste ponto, tens a opção de limpar a folhagem morta ou deixá-la no lugar. Deixar as frondes velhas sobre a planta durante o inverno pode oferecer uma camada extra de isolamento natural para a coroa. No entanto, se tiveres tido problemas com pragas ou doenças durante a estação de crescimento, é aconselhável cortar e remover toda a folhagem morta para evitar que os problemas se perpetuem para a primavera seguinte.
Se optares por cortar a folhagem, usa tesouras de poda limpas e afiadas para cortar as frondes mortas perto da base da planta, tendo cuidado para não danificar a coroa. A limpeza de outono pode dar ao teu jardim um aspeto mais arrumado durante o inverno e facilita a observação do novo crescimento na primavera. Independentemente de deixares ou cortares as frondes, o passo mais importante na preparação para o inverno é a aplicação de mulching, que será o principal escudo protetor da planta contra as temperaturas de congelação.
A importância do mulching no inverno
O mulching é a técnica mais importante para proteger o feto-japonês-pintado durante o inverno. O objetivo principal do mulching de inverno não é tanto manter a planta quente, mas sim isolar o solo e protegê-la das flutuações extremas de temperatura. Os ciclos de congelamento e descongelamento que ocorrem durante o inverno podem fazer com que o solo se expanda e contraia, um fenómeno conhecido como “levantamento do solo” (frost heaving). Este movimento pode empurrar a coroa e as raízes da planta para fora do solo, expondo-as ao ar frio e seco e causando danos graves ou mesmo a morte. Uma camada de mulching ajuda a manter a temperatura do solo mais constante, minimizando este risco.
O momento certo para aplicar o mulching de inverno é crucial. Espera até depois das primeiras geadas fortes e de o solo ter arrefecido significativamente, ou mesmo congelado ligeiramente. Aplicar o mulching demasiado cedo, quando o solo ainda está quente, pode reter calor e humidade, atrasando a dormência da planta e potencialmente causando o apodrecimento da coroa. Além disso, roedores como ratos e ratazanas podem ser atraídos pelo mulching quente e fofo como um local para fazerem os seus ninhos durante o inverno, podendo danificar a coroa da planta.
Os melhores materiais para o mulching de inverno são leves, arejados e não se compactam facilmente quando molhados. Folhas trituradas, palha, agulhas de pinheiro ou ramos de pinheiro cortados são escolhas excelentes. Evita materiais pesados como folhas inteiras e húmidas ou composto pesado, que podem reter demasiada humidade e levar ao apodrecimento. Aplica uma camada generosa de 10 a 15 centímetros de mulching sobre a coroa da planta, estendendo-a por uma área ampla em redor da base. Esta cobertura protetora funcionará como um cobertor, protegendo a planta dormente dos rigores do inverno.
Na primavera, quando a ameaça de geadas fortes tiver passado e as temperaturas começarem a subir consistentemente, é importante remover o mulching de inverno gradualmente. Não o removas todo de uma vez, pois uma geada tardia inesperada pode danificar o novo crescimento emergente. Começa por remover a camada superior para permitir que o solo aqueça e o ar circule. À medida que os novos brotos (báculos) começam a aparecer, remove cuidadosamente o resto do mulching de cima da coroa para não sufocar o novo crescimento.
Proteção para plantas jovens ou recém-plantadas
As plantas jovens ou aquelas que foram plantadas no final do verão ou no outono requerem uma proteção extra durante o seu primeiro inverno. O seu sistema radicular ainda não está totalmente estabelecido, tornando-as mais vulneráveis ao levantamento do solo e aos danos pelo frio. Para estas plantas, a aplicação de uma camada generosa de mulching de inverno é absolutamente essencial. Certifica-te de que a camada de mulching é espessa e cobre uma área ampla em redor da base da planta para fornecer o máximo de isolamento possível ao solo.
Para além do mulching, podes considerar fornecer uma proteção adicional, especialmente em regiões com invernos particularmente rigorosos ou com pouca cobertura de neve. A neve é um excelente isolador natural, mas a sua presença não é garantida. Se a cobertura de neve for escassa, podes colocar ramos de pinheiro ou de outros perenes sobre a área com mulching. Estes ramos ajudam a reter a neve que cai e fornecem uma camada extra de isolamento sem compactar o mulching por baixo ou reter demasiada humidade.
Outra técnica é usar um cone de estireno ou um protetor de plantas comercial, embora isto seja geralmente mais prático para plantas isoladas. Se usares uma cobertura deste tipo, certifica-te de que existem aberturas para ventilação para evitar a acumulação de calor e condensação em dias de inverno mais amenos e soalheiros. Enche o cone frouxamente com folhas secas ou palha antes de o colocar sobre a planta para um isolamento adicional. É importante remover estas coberturas na primavera, assim que o tempo começar a aquecer, para evitar o sobreaquecimento da planta.
Monitorizar as plantas jovens durante e após o inverno é uma boa prática. Após os ciclos de congelamento e descongelamento, verifica se a planta foi levantada do solo. Se a coroa estiver exposta, pressiona-a suavemente de volta para o solo e adiciona mais terra ou mulching à volta para a proteger. Com estes cuidados extra no seu primeiro ano, o teu feto-japonês-pintado desenvolverá um sistema radicular forte que o tornará muito mais resiliente nos invernos subsequentes.
Cuidados de inverno para fetos em vasos
Os fetos-japoneses-pintados cultivados em vasos ou contentores enfrentam um desafio maior no inverno do que os plantados no jardim. O sistema radicular numa panela está muito mais exposto a flutuações de temperatura e ao ar frio, uma vez que não tem o efeito isolante da massa de terra circundante. As raízes podem congelar completamente, o que pode ser fatal para a planta. Portanto, é necessário tomar medidas especiais para proteger os fetos em vasos durante os meses de inverno.
Uma das opções mais seguras é mover os vasos para um local abrigado e sem aquecimento, como uma garagem, um alpendre fechado ou uma cave fria. O local deve ser escuro e frio (entre 1°C e 7°C) para garantir que a planta permanece dormente. Durante o inverno, o solo no vaso necessitará de muito pouca água. Verifica a humidade a cada poucas semanas e rega ligeiramente, apenas o suficiente para evitar que o solo seque completamente. O excesso de água num vaso dormente em condições frias é uma receita certa para o apodrecimento das raízes.
Se não tiveres um local interior adequado, podes proteger os vasos ao ar livre. Agrupa os vasos, especialmente se tiveres vários, num local abrigado, como contra uma parede da casa virada a norte, para os proteger dos ventos frios de inverno. Envolve os vasos com serapilheira, plástico bolha ou outras mantas isolantes. Outra técnica eficaz é o método de “vaso dentro de um vaso”, onde o vaso da planta é colocado dentro de um vaso maior e o espaço entre eles é preenchido com material isolante como folhas, palha ou casca de árvore.
Uma terceira opção, conhecida como “afundar o vaso”, envolve cavar um buraco no jardim e enterrar o vaso até ao rebordo. O solo circundante isolará as raízes da mesma forma que isolaria uma planta plantada diretamente no chão. Depois de afundar o vaso, aplica uma camada generosa de mulching sobre o topo do vaso e a área circundante, tal como farias com uma planta no solo. Independentemente do método que escolheres, a proteção das raízes do congelamento é o objetivo principal para a sobrevivência de inverno dos teus fetos em vasos.
Fotó forrása: David J. Stang, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
