O gerânio-inglês, ao contrário dos seus parentes mais comuns, não é uma planta que possa ser simplesmente deixada ao acaso durante o inverno em climas mais frios. A sua sensibilidade às geadas e às baixas temperaturas exige uma intervenção cuidadosa para garantir a sua sobrevivência e um regresso triunfante na primavera seguinte. A hibernação, ou o processo de manter a planta em dormência durante o inverno, é uma técnica de jardinagem fundamental para quem deseja desfrutar destas plantas espetaculares ano após ano. Este processo não só salva a planta do frio, como também lhe proporciona um período de descanso necessário, que muitas vezes resulta num crescimento mais vigoroso e numa floração mais abundante na estação seguinte. Dominar a arte da hibernação é o que separa o jardineiro ocasional do verdadeiro aficionado.
Preparar o gerânio-inglês para o seu sono de inverno é um processo que deve começar no outono, bem antes da chegada da primeira geada. À medida que as temperaturas começam a descer e os dias a encurtar, deves reduzir gradualmente a rega, permitindo que o solo seque mais entre as aplicações de água. Esta redução de água sinaliza à planta que é altura de abrandar o seu crescimento e começar a entrar em dormência. Deves também parar completamente a fertilização, pois não queres estimular um novo crescimento tenro que seria extremamente vulnerável ao frio.
Antes de levar a planta para dentro de casa, é crucial fazer uma inspeção minuciosa para detetar a presença de quaisquer pragas ou doenças. Trazer uma planta infestada para um ambiente interior pode levar a uma proliferação rápida do problema, que se pode espalhar a outras plantas de interior. Examina cuidadosamente a parte inferior das folhas, os caules e a superfície do solo. Se encontrares alguma praga, trata a planta ainda no exterior com um sabão inseticida ou óleo de neem para garantir que entra no seu refúgio de inverno limpa e saudável.
Uma poda moderada é também uma parte importante da preparação. Corta cerca de um terço a metade da planta, removendo todos os caules fracos, folhas amareladas ou danificadas e quaisquer flores ou botões restantes. Esta poda não só reduz o tamanho da planta, tornando-a mais fácil de manusear e armazenar, como também remove o material que poderia apodrecer durante o inverno e elimina potenciais esconderijos para pragas. Uma planta mais compacta também necessitará de menos energia para se manter durante o período de dormência.
O local escolhido para a hibernação é determinante para o sucesso da operação. O gerânio-inglês precisa de um local que seja fresco, com pouca luz e protegido de geadas. As condições ideais são temperaturas que se mantenham consistentemente entre os 5 e os 10 graus Celsius. Um local demasiado quente pode impedir que a planta entre em dormência completa, enquanto um local demasiado frio pode danificá-la ou matá-la. Garagens, caves, alpendres fechados ou mesmo uma divisão da casa não aquecida são geralmente boas opções.
A preparação da planta para o inverno
O processo de aclimatação da planta ao ambiente interior deve ser gradual. Se a planta esteve no exterior durante o verão, movê-la abruptamente para um ambiente interior pode causar um choque, levando à queda de folhas. Começa por colocar a planta numa área de sombra por alguns dias antes de a trazeres para dentro de casa. Este período de transição ajuda a planta a adaptar-se a níveis de luz mais baixos e a outras condições ambientais do espaço de hibernação.
A limpeza da planta é um passo que não deve ser negligenciado. Além de remover folhas mortas e fazer a poda, é uma boa ideia limpar a poeira e a sujidade das folhas restantes com um pano húmido. Isto não só melhora a aparência da planta, mas também remove possíveis ovos de pragas ou esporos de fungos que possam estar na superfície. Limpar o exterior do vaso também é uma boa prática para manter o espaço de armazenamento limpo.
A redução da rega deve ser iniciada algumas semanas antes de mover a planta. Ao permitir que o solo seque mais do que o habitual, estás a desencadear as respostas hormonais na planta que a preparam para a dormência. Quando finalmente moveres a planta para o seu local de inverno, o solo deve estar apenas ligeiramente húmido, nunca encharcado. Um solo demasiado molhado num ambiente fresco e com pouca luz é a receita perfeita para o apodrecimento das raízes.
Existem diferentes métodos para armazenar os gerânios durante o inverno. O mais comum é simplesmente manter a planta no seu vaso. Outro método, para quem tem pouco espaço, é remover a planta do vaso, sacudir o excesso de terra das raízes e pendurá-la de cabeça para baixo num local fresco e escuro. Um terceiro método consiste em colocar as plantas “nuas” dentro de um saco de papel ou caixa de cartão, com algum musgo de turfa ligeiramente húmido a cobrir as raízes. No entanto, para o gerânio-inglês, manter a planta no seu vaso é geralmente o método mais seguro e recomendado.
O local ideal para a hibernação
A escolha do local de hibernação é, possivelmente, o fator mais crítico para a sobrevivência do teu gerânio-inglês. O local deve ser, acima de tudo, livre de geadas. Qualquer exposição a temperaturas de congelação será fatal para a planta. Uma garagem anexa à casa, uma cave com janela ou uma marquise são frequentemente as melhores opções, pois mantêm-se frescas sem congelar. Evita locais perto de fontes de calor, como radiadores ou caldeiras, que podem aquecer demasiado o ambiente.
A luz durante a hibernação deve ser mínima. A planta está em dormência e não está a realizar fotossíntese ativamente, pelo que não necessita de luz solar direta. Uma pequena quantidade de luz indireta, como a que entra por uma janela de cave, é suficiente e até benéfica, pois ajuda a evitar que os caules fiquem completamente estiolados. Um local completamente escuro também funciona, mas pode exigir um período de aclimatação à luz mais cuidadoso na primavera.
A temperatura ideal, como referido, situa-se entre 5 e 10 graus Celsius. Estas temperaturas são suficientemente baixas para manter a planta em estado de dormência, mas não tão baixas que causem danos por frio. Temperaturas consistentemente acima dos 13-15 graus podem “enganar” a planta, fazendo-a pensar que a primavera chegou mais cedo e estimulando um crescimento prematuro, que será fraco e pernalta devido à falta de luz.
Uma boa circulação de ar, mesmo no local de hibernação, é importante para prevenir o desenvolvimento de doenças fúngicas como o mofo ou a podridão cinzenta. Evita amontoar as plantas umas contra as outras. Deixa algum espaço entre os vasos para que o ar possa circular livremente. Se o local for particularmente húmido ou estagnado, um pequeno ventilador a funcionar em baixa velocidade por algumas horas por dia pode fazer uma grande diferença.
Os cuidados durante o período de dormência
Uma vez que o teu gerânio-inglês está instalado no seu quartel de inverno, os cuidados necessários são mínimos, mas não inexistentes. O erro mais comum durante este período é o excesso de rega. A planta em dormência usa muito pouca água, e o excesso de humidade num ambiente fresco levará rapidamente ao apodrecimento das raízes e da coroa. A rega deve ser muito esporádica e leve.
A regra geral é regar apenas quando o solo estiver completamente seco ao toque, não apenas na superfície, mas também a vários centímetros de profundidade. Para a maioria das situações, isto significa uma rega ligeira apenas uma vez por mês ou até a cada seis semanas. O objetivo não é promover o crescimento, mas simplesmente evitar que o sistema radicular seque e morra por completo. Quando regares, dá apenas uma pequena quantidade de água, o suficiente para humedecer ligeiramente o solo, e não para o encharcar.
Durante o inverno, deves inspecionar as tuas plantas ocasionalmente, talvez uma vez por mês, para verificar se há problemas. Procura por sinais de pragas, como teias de ácaros-aranha, ou de doenças, como manchas de mofo. Remove imediatamente quaisquer folhas ou caules que pareçam doentes ou estejam a morrer. É normal que a planta perca algumas folhas durante a dormência; isto não é necessariamente um sinal de alarme, desde que os caules principais permaneçam firmes e saudáveis.
Não te preocupes se a planta parecer um pouco “triste” ou despida durante o inverno. Este é o seu estado natural de repouso. Resiste a qualquer tentação de a fertilizar, de a regar mais ou de a mover para um local mais quente e iluminado a meio do inverno. Qualquer tentativa de “acordar” a planta prematuramente irá perturbar o seu ciclo de dormência e provavelmente resultará num crescimento fraco e insustentável. A paciência é uma virtude fundamental durante a hibernação.
O despertar da planta na primavera
O processo de “acordar” o gerânio-inglês é tão importante quanto o processo de o adormecer e deve ser feito gradualmente. Cerca de seis a oito semanas antes da data da última geada esperada na tua região, é altura de começar a trazer a planta de volta à vida. Começa por movê-la do seu local frio e escuro para uma área um pouco mais quente e com luz indireta brilhante. Este aumento gradual de luz e temperatura irá sinalizar à planta que a primavera está a chegar.
Após moveres a planta, faz uma poda de limpeza final. Remove quaisquer caules ou pontas que possam ter secado ou morrido durante o inverno. Podes também fazer uma poda de formação para incentivar um crescimento mais compacto e arbustivo. Este é também o momento para verificar se a planta precisa de ser replantada. Se as raízes estiverem a preencher completamente o vaso, replanta-a para um vaso ligeiramente maior com substrato fresco e bem drenado.
Começa a regar a planta um pouco mais, mas ainda com cautela. À medida que o novo crescimento aparece, a necessidade de água irá aumentar. Deixa a camada superior do solo secar entre as regas. Assim que vires um crescimento novo e ativo a surgir, podes começar a fertilizar. Usa uma dose diluída (metade da força recomendada) de um fertilizante equilibrado para a primeira aplicação e, gradualmente, aumenta para a força total e a frequência normal à medida que a planta cresce.
Só deves mover a planta para o exterior quando todo o perigo de geada tiver passado e as temperaturas noturnas se mantiverem consistentemente acima dos 10 graus Celsius. Tal como no outono, a transição para o exterior deve ser gradual. Começa por colocar a planta numa área de sombra protegida por algumas horas por dia, aumentando gradualmente a quantidade de tempo e a exposição à luz solar ao longo de uma ou duas semanas. Este processo de “endurecimento” evita que as novas folhas tenras se queimem com o sol e que a planta sofra um choque com a mudança de ambiente.
