A preparação do folhado para o inverno é um aspeto essencial dos seus cuidados, especialmente em regiões onde as temperaturas descem consideravelmente. Embora o Viburnum tinus seja conhecido pela sua robustez e capacidade de resistir ao frio, algumas medidas de proteção podem garantir que ele não só sobreviva à estação mais rigorosa, mas que também emerja na primavera com vigor e pronto para um novo ciclo de crescimento. Compreender como o frio afeta a planta e quais os passos a tomar para mitigar os possíveis danos é fundamental para proteger o teu investimento e garantir a beleza contínua deste arbusto perene. A hibernação bem-sucedida é a chave para uma espetacular floração invernal e uma planta saudável durante todo o ano.
O folhado é geralmente classificado como resistente até à zona de robustez 7 do USDA, o que significa que pode tolerar temperaturas mínimas que rondam os -17 a -12 graus Celsius. No entanto, esta resistência aplica-se a plantas maduras e bem estabelecidas. Os arbustos jovens, especialmente no seu primeiro ou segundo ano no jardim, são mais vulneráveis ao frio, pois o seu sistema radicular ainda não está totalmente desenvolvido. A sua capacidade de resistir ao inverno também depende de vários fatores, como a sua saúde geral, a exposição ao vento e a humidade do solo.
Um dos maiores desafios para as plantas perenes de folha larga, como o folhado, durante o inverno não é apenas a baixa temperatura, mas também a dessecação causada pelo vento. Os ventos frios e secos podem retirar a humidade das folhas mais rapidamente do que as raízes conseguem absorvê-la do solo congelado. Este fenómeno, conhecido como queimadura de inverno, resulta em folhas acastanhadas, secas e com aspeto queimado, especialmente no lado da planta mais exposto ao vento. Por isso, a escolha de um local de plantação abrigado é a primeira e mais importante linha de defesa.
A saúde da planta à entrada do inverno é um fator determinante para a sua sobrevivência. Um folhado que foi bem regado e nutrido durante a estação de crescimento, e que está livre de pragas e doenças, terá acumulado reservas de energia suficientes para suportar o stress do frio. É particularmente importante garantir que a planta está bem hidratada antes de o solo congelar. Uma rega profunda no final do outono, após a queda da maioria das folhas de outras árvores, mas antes da primeira geada forte, pode fazer uma diferença significativa.
É igualmente crucial cessar todas as atividades de fertilização e poda no final do verão. A fertilização tardia estimula um novo crescimento tenro que não terá tempo para amadurecer antes do inverno, tornando-o extremamente suscetível a danos pela geada. Da mesma forma, a poda tardia pode remover madeira protetora e estimular um crescimento que será rapidamente destruído pelo frio. A planta precisa de tempo para se aclimatar gradualmente às temperaturas mais baixas e entrar no seu período de dormência natural.
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A proteção das raízes com mulching
A proteção do sistema radicular é a medida mais crítica para garantir a sobrevivência do folhado durante o inverno. Embora a parte aérea da planta possa sofrer alguns danos, desde que as raízes permaneçam saudáveis, o arbusto tem uma grande capacidade de recuperação na primavera seguinte. O solo atua como um isolante natural, mas a sua eficácia pode ser grandemente aumentada com a aplicação de uma camada espessa de mulching (cobertura morta) orgânico.
No final do outono, após a primeira geada ligeira, mas antes de o solo congelar completamente, aplica uma camada de 10 a 15 cm de mulching à volta da base do arbusto. Materiais como folhas secas trituradas, palha, casca de pinheiro ou composto são excelentes opções. Esta camada de mulching funciona como um cobertor, isolando as raízes das flutuações bruscas de temperatura e protegendo-as dos ciclos de congelamento e descongelamento do solo, que podem danificar as raízes mais superficiais.
A cobertura morta ajuda a manter uma temperatura do solo mais estável e a conservar a humidade, o que é vital quando o solo está congelado e a água não está disponível para a planta. Espalha o mulching numa área ampla à volta da base da planta, estendendo-se até à linha de gotejamento (a projeção da copa no solo) ou mesmo um pouco para além.
É importante, no entanto, deixar um pequeno espaço livre, de alguns centímetros, diretamente à volta do tronco do arbusto. Acumular mulching diretamente contra o tronco pode reter demasiada humidade nessa zona, criando um ambiente propício ao desenvolvimento de doenças fúngicas e ao apodrecimento do colo da planta. Esta simples precaução garante que os benefícios do mulching são obtidos sem criar novos problemas. Na primavera, quando o perigo de geadas fortes tiver passado, parte desta cobertura pode ser afastada para permitir que o solo aqueça mais rapidamente.
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Proteção da parte aérea em climas rigorosos
Em regiões que se encontram no limite da zona de robustez do folhado ou que experienciam invernos particularmente rigorosos com ventos fortes, pode ser necessário proteger também a parte aérea da planta. Isto é especialmente verdade para exemplares jovens ou para aqueles plantados em locais mais expostos. A construção de uma barreira contra o vento é uma das formas mais eficazes de proteção.
Podes criar uma barreira temporária usando estacas cravadas no solo à volta da planta e envolvendo-as com serapilheira ou um tecido de proteção para o inverno. É importante que o material não toque diretamente na folhagem, pois a humidade retida no tecido pode congelar e causar mais danos. Deixa o topo da estrutura aberto para permitir a circulação de ar e a entrada de luz. Esta barreira protegerá a folhagem dos ventos secantes e reduzirá o risco de queimaduras de inverno.
Outra opção é envolver o arbusto frouxamente em serapilheira. Esta técnica é mais adequada para arbustos de menor porte. O objetivo é criar uma camada de ar isolante entre a planta e o ambiente exterior. Evita usar plástico para envolver as plantas, pois este material não respira, podendo causar a acumulação de calor em dias de sol e a condensação de humidade, o que leva ao desenvolvimento de doenças fúngicas.
Para proteger contra os danos causados por neve pesada, que pode quebrar os ramos, é aconselhável amarrar suavemente os ramos do arbusto com um fio de jardim ou uma corda macia. Isto confere à planta um perfil mais compacto e resistente, evitando que os ramos se abram e partam sob o peso da neve. Após uma queda de neve intensa, é uma boa prática sacudir cuidadosamente a neve acumulada dos ramos para aliviar o peso.
Cuidados com folhados em vasos durante o inverno
Os folhados cultivados em vasos ou contentores são significativamente mais vulneráveis ao frio do que os que estão plantados no solo. Num vaso, as raízes estão expostas às baixas temperaturas de todos os lados, com muito menos isolamento do que o que o solo proporciona. O congelamento completo do substrato pode matar o sistema radicular e, consequentemente, a planta. Portanto, a proteção de plantas em vaso é absolutamente essencial em climas frios.
A estratégia mais simples e eficaz é mover o vaso para um local protegido durante o inverno. Uma garagem não aquecida, um alpendre coberto, uma cave ou uma estufa fria são locais ideais. O objetivo não é manter a planta quente, mas sim protegê-la das temperaturas mais extremas e dos ventos fortes, mantendo as raízes num ambiente mais estável, ligeiramente acima do ponto de congelação. O local deve ter alguma luz, se possível, embora a planta esteja em dormência e as suas necessidades sejam mínimas.
Se não for possível mover o vaso, existem outras formas de o isolar. Podes agrupar vários vasos juntos junto a uma parede da casa, de preferência virada a sul, para aproveitar o calor irradiado. Envolver os vasos com plástico-bolha, serapilheira em várias camadas ou cobertores velhos também ajuda a isolar as raízes. Outra técnica eficaz é colocar o vaso dentro de um recipiente maior e preencher o espaço entre os dois com folhas secas, palha ou outro material isolante.
A rega de plantas em vaso durante o inverno deve ser feita com muita moderação. O substrato precisa de se manter apenas ligeiramente húmido. Verifica a humidade a cada poucas semanas e rega apenas o suficiente para evitar que o substrato seque completamente. O excesso de água num vaso durante o inverno é uma receita para o apodrecimento das raízes. Lembra-te de que a hibernação é um período de descanso para a planta.
