A hera argelina, embora seja uma planta perene e relativamente resistente, pode necessitar de cuidados especiais para sobreviver e prosperar durante os meses mais frios do inverno. A forma como a planta é preparada para esta estação de dormência depende em grande medida do clima da região e se está a ser cultivada no exterior, diretamente no solo, ou em vasos. Compreender os processos fisiológicos da planta durante o inverno e fornecer a proteção adequada pode fazer a diferença entre uma planta que emerge vigorosa na primavera e uma que sofre danos ou não sobrevive. A hibernação bem-sucedida é um passo crucial no ciclo de vida anual da planta.
À medida que o outono avança e as temperaturas começam a descer, a hera argelina inicia um processo de aclimatação para se preparar para o frio. O seu crescimento abranda significativamente e a planta entra num estado de dormência ou semi-dormência. Durante este período, o seu metabolismo reduz-se, o que significa que as suas necessidades de água e nutrientes diminuem drasticamente. É fundamental que o jardineiro reconheça estas mudanças e ajuste os cuidados em conformidade, pois continuar a regar e a fertilizar como na primavera ou no verão seria prejudicial.
A resistência ao frio da hera argelina é moderada. Geralmente, tolera temperaturas até cerca de -5°C (23°F), mas a exposição prolongada a geadas fortes ou a ventos frios e secos pode causar danos significativos. As folhas podem ficar “queimadas” pelo gelo, apresentando uma coloração acastanhada ou preta e uma textura quebradiça. Em climas onde as temperaturas invernais descem regularmente abaixo deste limiar, são necessárias medidas de proteção para as plantas de exterior.
As plantas cultivadas em vasos são consideravelmente mais vulneráveis ao frio do que as plantadas no solo. No solo, a massa de terra circundante atua como um isolador, protegendo o sistema radicular das flutuações extremas de temperatura. Num vaso, as raízes estão expostas ao frio por todos os lados, e o solo no vaso pode congelar completamente, matando as raízes e, consequentemente, a planta. Por esta razão, a proteção invernal para heras em vasos é ainda mais crítica.
A preparação para a hibernação deve começar no final do outono. Reduz gradualmente a frequência da rega, permitindo que o solo seque mais entre as aplicações de água. Interrompe completamente a fertilização até ao início da primavera. Uma poda ligeira para remover quaisquer caules fracos ou danificados pode ser benéfica, pois melhora a circulação de ar e reduz os locais onde as doenças poderiam instalar-se durante o inverno húmido. No entanto, evita podas drásticas, pois o novo crescimento tenro que poderia ser estimulado seria muito vulnerável ao frio.
Proteção de plantas de exterior
Para as heras argelinas plantadas diretamente no jardim em regiões com invernos frios, a aplicação de uma camada de mulching (cobertura morta) é a medida de proteção mais importante. No final do outono, após as primeiras geadas leves, mas antes que o solo congele, aplica uma camada espessa, de 10 a 15 centímetros, de material orgânico sobre a base da planta e na área das raízes. Materiais como folhas secas, palha, casca de pinheiro ou composto são excelentes opções. Esta camada de mulching atua como um cobertor, isolando o solo e protegendo as raízes das temperaturas de congelação.
Em zonas com ventos invernais fortes e secos, a folhagem da hera pode sofrer de desidratação, um fenómeno conhecido como “queimadura de inverno”. Para proteger a folhagem, especialmente em plantas jovens ou recém-estabelecidas, pode-se usar barreiras anti-vento ou cobrir as plantas com tela de serapilheira ou tecido de proteção de jardim. É importante que a cobertura não encoste diretamente nas folhas, para permitir a circulação de ar; pode-se construir uma pequena estrutura de estacas em redor da planta para suportar o tecido. A cobertura deve ser removida no início da primavera, quando o risco de geadas fortes tiver passado.
A rega durante o inverno deve ser feita com moderação e apenas quando necessário. Embora a planta esteja dormente, as suas raízes ainda precisam de alguma humidade para sobreviver, especialmente durante períodos de inverno seco. Verifica o solo a cada poucas semanas durante os períodos de descongelação. Se o solo estiver seco a vários centímetros de profundidade, faz uma rega ligeira, preferencialmente num dia mais ameno e soalheiro, para que a água tenha tempo de ser absorvida antes de voltar a congelar. Evita regar se o solo estiver congelado.
É importante não remover a camada de mulching demasiado cedo na primavera. As flutuações de temperatura são comuns no início da estação, com dias quentes seguidos de geadas tardias. A cobertura morta ajuda a manter a temperatura do solo mais estável, evitando que a planta “acorde” prematuramente e produza um novo crescimento tenro que seria danificado pela geada. Espera até que o perigo de geadas fortes tenha passado e o solo comece a aquecer de forma consistente antes de remover gradualmente a camada de mulching.
Cuidados de inverno para plantas em vasos
A hibernação de heras argelinas em vasos em climas frios requer uma abordagem diferente, pois os seus sistemas radiculares são muito mais expostos. A opção mais segura é trazer os vasos para um local protegido durante o inverno. Um alpendre fechado, uma garagem, uma cave ou uma estufa fria são locais ideais. O objetivo não é manter a planta em crescimento ativo, mas sim protegê-la das temperaturas de congelação mais severas. O local deve ser fresco, com temperaturas idealmente entre 4°C e 10°C (40-50°F), e pode ter pouca luz, uma vez que a planta estará dormente.
Antes de trazer as plantas para dentro, é uma boa prática inspecioná-las cuidadosamente em busca de pragas. O ambiente interior, mais quente, pode levar a uma explosão de populações de insetos como ácaros ou cochonilhas. Limpa as folhas e trata preventivamente com óleo de neem ou sabão inseticida, se necessário. Este é também um bom momento para remover quaisquer folhas ou caules mortos ou doentes.
Se não for possível trazer os vasos para dentro, existem métodos para os isolar no exterior. Agrupa os vasos num local protegido, como junto a uma parede da casa virada a sul, para aproveitar o calor irradiado. Envolve os vasos com plástico-bolha, serapilheira ou cobertores velhos para isolar as raízes. Outra técnica eficaz é o método de “vaso dentro de vaso”, onde o vaso da planta é colocado dentro de um recipiente maior, e o espaço entre os dois é preenchido com material isolante como palha ou folhas secas. Podes também “enterrar” o vaso no solo do jardim até ao rebordo, permitindo que a terra circundante isole as raízes.
A rega de plantas em vasos durante o inverno deve ser muito esporádica. Como a planta não está a crescer ativamente e a evaporação é baixa, o solo permanecerá húmido por muito mais tempo. Verifica a humidade do solo a cada três ou quatro semanas. Rega apenas o suficiente para evitar que o solo seque completamente. O excesso de água num vaso frio e com uma planta dormente é uma receita certa para o apodrecimento das raízes.
Transição para a primavera
À medida que o inverno chega ao fim e os dias começam a ficar mais longos e quentes, é hora de preparar a hera argelina para a nova estação de crescimento. A transição deve ser gradual para evitar chocar a planta. Para as plantas que passaram o inverno no interior, começa a reintroduzi-las gradualmente às condições exteriores. Começa por colocá-las num local sombrio e protegido por algumas horas por dia, aumentando gradualmente a duração e a exposição à luz ao longo de uma a duas semanas. Este processo, conhecido como “endurecimento”, permite que as folhas se ajustem à luz solar mais intensa e às temperaturas flutuantes do exterior.
Este é também o momento ideal para uma poda de rejuvenescimento. Remove quaisquer caules ou folhas que tenham sido danificados pelo frio do inverno. Uma poda mais vigorosa no início da primavera irá estimular a planta a produzir um novo crescimento denso e saudável. Podes cortar os caules até um terço do seu comprimento para incentivar uma ramificação abundante a partir da base.
Depois que o perigo de geada tiver passado e a planta mostrar sinais de novo crescimento, podes retomar o teu regime normal de cuidados. Começa a regar com mais regularidade, à medida que a planta sai da dormência e as suas necessidades de água aumentam. Inicia a fertilização com uma dose diluída, aumentando gradualmente para a força e frequência normais ao longo de algumas semanas. Se a planta precisar de ser reenvasada, o início da primavera é a altura perfeita para o fazer.
Para as plantas de exterior, remove gradualmente a camada de mulching à medida que o solo aquece. Deixar uma camada fina pode ser benéfico para reter a humidade e suprimir as ervas daninhas. Inspeciona a planta em busca de danos causados pelo inverno e poda conforme necessário. Com o aumento da luz e da temperatura, a hera argelina começará a despertar da sua dormência e a recompensar-te-á com um novo e exuberante crescimento.
