Assegurar que a tua ervilha-de-flor-grande sobrevive ao inverno e regressa vigorosamente na primavera seguinte depende de uma preparação adequada para a estação fria. Sendo uma planta perene herbácea, a parte aérea da planta morrerá com as primeiras geadas fortes, mas o seu sistema radicular robusto permanecerá vivo no subsolo, pronto para gerar novo crescimento quando as temperaturas subirem. Compreender como proteger este sistema radicular, especialmente em climas mais frios ou para plantas mais jovens, é a chave para a sua longevidade. A preparação para o inverno não é um processo complicado, mas alguns passos simples podem fazer uma grande diferença na saúde e no vigor da planta na próxima estação de crescimento.
O processo de preparação para o inverno, ou hibernação, começa no outono, muito antes da chegada das primeiras geadas. As decisões que tomas sobre a poda, a rega e a proteção do solo terão um impacto direto na capacidade da planta de resistir às baixas temperaturas. O objetivo é ajudar a planta a entrar gradualmente em dormência, endurecendo os seus tecidos e armazenando energia nas suas raízes para o longo período de descanso.
Uma das principais considerações é a zona de resistência climática em que te encontras. A ervilha-de-flor-grande é geralmente resistente nas zonas USDA 5 a 9, o que significa que pode suportar temperaturas mínimas de inverno até cerca de -29°C (-20°F) quando plantada no solo. No entanto, mesmo dentro destas zonas, as plantas jovens ou as que se encontram em locais expostos podem beneficiar de proteção extra. Em zonas mais frias (zona 4 ou inferior), a sobrevivência pode ser um desafio sem medidas de proteção significativas.
Para plantas cultivadas em vasos, a hibernação requer uma atenção especial. As raízes em vasos são muito mais expostas às flutuações de temperatura e ao congelamento do que as que estão isoladas no solo do jardim. Portanto, os jardineiros de climas frios precisam de tomar medidas adicionais para proteger as suas plantas em vasos, seja movendo-as para um local abrigado ou isolando o vaso para proteger o sistema radicular do frio extremo.
Compreender a resistência da planta ao frio
A resistência da ervilha-de-flor-grande ao frio deve-se principalmente ao seu sistema radicular perene e profundo. Durante a estação de crescimento, a planta armazena energia, na forma de hidratos de carbono, nas suas raízes. Quando as temperaturas começam a descer no outono, a planta entra num processo de aclimatação, no qual ocorrem mudanças fisiológicas que aumentam a sua tolerância ao congelamento. A parte aérea da planta, composta por caules e folhas, não é resistente à geada e morrerá naturalmente.
A sobrevivência da planta depende inteiramente da saúde e da vitalidade da sua coroa (a parte da planta ao nível do solo, onde os caules se encontram com as raízes) e do sistema radicular. Se estas partes subterrâneas forem protegidas do congelamento extremo e de ciclos repetidos de congelamento e descongelamento, a planta rebentará com novo vigor na primavera. O solo atua como um isolante natural, protegendo as raízes das temperaturas do ar mais frias na superfície.
A idade e o estabelecimento da planta também influenciam a sua resistência ao frio. Uma planta madura, com um sistema radicular extenso e bem estabelecido, é muito mais resistente do que uma planta jovem no seu primeiro ano. As plantas recém-plantadas no outono podem não ter tido tempo suficiente para desenvolver um sistema radicular robusto antes da chegada do inverno, tornando-as mais vulneráveis. Para estas plantas mais jovens, a proteção invernal é particularmente importante.
As condições do solo no inverno também desempenham um papel. Um solo bem drenado é crucial. O solo que permanece encharcado durante o inverno pode ser fatal, pois o excesso de humidade combinado com o frio pode levar ao apodrecimento da coroa e das raízes, mesmo que a planta seja resistente à temperatura. É por isso que uma boa preparação do solo no momento da plantação é um investimento na sobrevivência a longo prazo da planta.
Preparação do jardim para o inverno
A preparação para a hibernação começa no final do verão e no outono. Uma das primeiras medidas é cessar a fertilização por volta do final do verão. A aplicação de fertilizante nesta altura poderia estimular um novo crescimento tenro que não teria tempo para amadurecer e endurecer antes das geadas, tornando-o suscetível a danos pelo frio. A planta precisa de abrandar o seu crescimento e focar a sua energia no armazenamento de reservas nas raízes.
À medida que o outono avança, ajusta as tuas práticas de rega. Reduz gradualmente a frequência das regas para sinalizar à planta que se prepare para a dormência. No entanto, é importante não deixar que a planta entre no inverno completamente seca. Se o outono for particularmente seco, fornece uma rega profunda final algumas semanas antes das primeiras geadas esperadas. O solo húmido (mas não encharcado) retém melhor o calor do que o solo seco, oferecendo um certo grau de proteção às raízes.
A questão de quando e se deves cortar a folhagem morta no outono é uma preferência de jardinagem. Alguns jardineiros preferem cortar os caules mortos até alguns centímetros acima do nível do solo após as primeiras geadas fortes terem matado a parte aérea. Isto confere ao jardim um aspeto mais limpo durante o inverno e remove material vegetal que poderia abrigar esporos de doenças ou ovos de pragas.
Outros jardineiros optam por deixar a folhagem morta no lugar durante o inverno. Os caules e folhas secos podem atuar como uma forma de isolamento natural, retendo a neve, que é um excelente isolante, sobre a coroa da planta. Esta abordagem também pode fornecer algum interesse visual ao jardim de inverno e habitat para a vida selvagem. Se optares por esta via, certifica-te de que limpas os detritos no início da primavera, antes do início do novo crescimento.
A técnica da cobertura morta de inverno
A aplicação de uma camada de cobertura morta (mulch) de inverno é uma das formas mais eficazes de proteger a ervilha-de-flor-grande, especialmente em climas mais frios (zona 6 e inferior) ou para plantas jovens. O principal objetivo da cobertura de inverno não é tanto manter o solo quente, mas sim mantê-lo consistentemente frio. O maior perigo para as raízes durante o inverno são os ciclos de congelamento e descongelamento, que podem fazer com que o solo se expanda e contraia, danificando as raízes e podendo até “expulsar” a coroa da planta do solo.
O momento da aplicação da cobertura morta é crucial. Espera até depois de o solo ter congelado superficialmente, o que geralmente ocorre após várias geadas fortes. Aplicar a cobertura demasiado cedo, enquanto o solo ainda está quente, pode isolar o calor, impedindo a planta de entrar em dormência completa e, pior, pode criar um refúgio acolhedor para roedores que podem danificar a coroa da planta durante o inverno.
Utiliza materiais de cobertura leves e arejados que não compactem com o peso da neve. Folhas secas trituradas, palha, agulhas de pinheiro ou ramos de abeto são excelentes opções. Aplica uma camada generosa, com cerca de 10 a 15 centímetros de espessura, sobre a coroa da planta e a área radicular circundante. Esta camada isolante ajudará a manter a temperatura do solo estável e a protegê-lo dos ventos frios e secantes do inverno.
Na primavera, a remoção da cobertura morta também deve ser feita no momento certo. Remove gradualmente a cobertura à medida que as temperaturas começam a subir e o perigo de geadas fortes passa. Retirar a cobertura demasiado cedo pode expor o novo crescimento a geadas tardias, enquanto deixá-la por demasiado tempo pode sufocar a planta e atrasar o aquecimento do solo, retardando o início do crescimento. Observa os sinais da natureza e remove a cobertura quando vires os primeiros rebentos a emergir.
Cuidados especiais em climas mais rigorosos e em vasos
Em climas muito frios, na fronteira da zona de resistência da planta (por exemplo, zona 4), podem ser necessárias medidas de proteção adicionais para além da cobertura morta. A construção de uma estrutura simples, como uma armação de tela de juta (serapilheira) recheada com folhas secas ao redor da planta, pode oferecer um isolamento extra. Empilhar neve sobre a planta, quando disponível, é também uma excelente forma de isolamento, pois a neve é um protetor muito eficaz contra as temperaturas extremas do ar.
A hibernação de plantas em vasos apresenta um desafio maior, pois as raízes não beneficiam do efeito isolante da massa de terra do jardim. A regra geral é que uma planta num vaso é considerada resistente apenas a duas zonas mais quentes do que a sua classificação no solo. Portanto, numa zona 6, uma planta em vaso só pode ser considerada resistente à zona 8. Para proteger a planta, o vaso precisa de ser isolado.
Uma opção é mover o vaso para um local abrigado e não aquecido, como uma garagem, um galpão ou uma varanda fechada. O local deve permanecer frio o suficiente para que a planta se mantenha em dormência, mas proteger as raízes do congelamento profundo. A planta precisará de uma rega muito ligeira, talvez uma vez por mês, apenas para evitar que as raízes sequem completamente.
Se o vaso tiver de permanecer no exterior, pode ser protegido de várias maneiras. Agrupa vários vasos para reduzir a exposição de cada um. Envolve o vaso com plástico de bolhas ou serapilheira e enche os espaços com folhas ou palha. Outro método eficaz é “plantar” o vaso no solo do jardim, cavando um buraco e colocando o vaso dentro dele, ou amontoando solo e cobertura morta ao redor do vaso. Estas técnicas utilizam o poder isolante da terra para proteger as raízes.
