La dafne laureola è un arbusto sempreverde noto per la sua buona rusticità e la sua capacità di resistere a temperature invernali anche rigide, tipiche delle sue aree di origine in Europa. Tuttavia, fornire alcune cure specifiche durante la stagione fredda può fare la differenza tra una pianta che semplicemente sopravvive e una che supera l’inverno in ottima salute, pronta per una crescita vigorosa e una fioritura abbondante in primavera. Lo svernamento corretto non riguarda solo la protezione dal gelo, ma anche la gestione dell’umidità, la protezione dai venti disidratanti e la prevenzione dei danni causati dalla neve. Prestare attenzione a questi dettagli, soprattutto per gli esemplari giovani o quelli coltivati in vaso, è un passo fondamentale per garantire la longevità di questo affascinante arbusto.
La resistenza al freddo della dafne laureola è notevole, potendo tollerare temperature fino a circa -15°C o anche inferiori, a condizione che sia piantata in un terreno ben drenato. Il pericolo maggiore durante l’inverno non è tanto il freddo secco, quanto la combinazione di terreno gelato e venti forti e asciutti. Essendo una pianta sempreverde, le sue foglie continuano a traspirare e a perdere acqua anche durante la stagione fredda. Se il terreno è completamente gelato, le radici non sono in grado di assorbire nuova acqua per rimpiazzare quella persa, portando a una condizione di disidratazione nota come “seccume invernale” o “bruciatura da vento”, che si manifesta con l’imbrunimento e la seccatura dei margini fogliari.
Per mitigare questo rischio, è cruciale che la pianta arrivi all’inverno ben idratata. Nelle settimane autunnali che precedono le prime gelate, se le piogge sono scarse, è importante fornire irrigazioni profonde e regolari, in modo che la pianta e il terreno circostante possano accumulare una buona riserva d’acqua. Questa pratica è particolarmente importante per gli esemplari piantati da meno di un anno, il cui apparato radicale è ancora poco sviluppato. Un terreno umido, inoltre, congela più lentamente rispetto a un terreno secco.
La posizione in cui la pianta è coltivata gioca un ruolo fondamentale nella sua capacità di superare l’inverno. Un sito protetto dai venti dominanti invernali, ad esempio vicino a un muro, a una siepe o sotto la chioma di conifere, riduce drasticamente il rischio di disidratazione del fogliame. La protezione offerta da una copertura nevosa stabile è in realtà benefica, poiché la neve agisce come un eccellente isolante naturale, proteggendo le radici e la base della pianta dalle temperature più estreme e dal vento. Il problema sorge con la neve pesante e bagnata, che può accumularsi sui rami e spezzarli.
La pacciamatura: una protezione essenziale
La pacciamatura è la tecnica più importante e semplice per aiutare la dafne laureola a superare l’inverno. L’applicazione di uno strato spesso di materiale organico isolante intorno alla base della pianta in tardo autunno, dopo le prime gelate leggere ma prima del gelo intenso, offre molteplici benefici. Questo strato protettivo aiuta a moderare le fluttuazioni di temperatura del suolo, prevenendo cicli di gelo e disgelo che possono danneggiare le radici più superficiali e “spingere” la pianta fuori dal terreno.
I materiali ideali per la pacciamatura invernale sono leggeri e non si compattano eccessivamente, come foglie secche, paglia, aghi di pino o corteccia sminuzzata. Bisogna applicare uno strato di almeno 10-15 centimetri di spessore, estendendolo su tutta l’area radicale, che corrisponde all’incirca alla proiezione della chioma. È importante lasciare un piccolo spazio libero intorno al fusto della pianta per evitare di creare un ambiente troppo umido a contatto con la corteccia, che potrebbe favorire l’insorgere di marciumi.
La pacciamatura non solo protegge dal freddo, ma aiuta anche a conservare l’umidità nel terreno. In inverni secchi, questo strato riduce l’evaporazione e mantiene il suolo più umido più a lungo, permettendo alle radici di continuare ad assorbire acqua quando il terreno non è gelato. Questo contribuisce a prevenire il già menzionato seccume invernale. In primavera, la pacciamatura può essere parzialmente rimossa o lasciata sul posto, dove si decomporrà gradualmente, arricchendo il terreno di preziosa sostanza organica.
Per gli esemplari particolarmente giovani, messi a dimora in autunno, la pacciamatura è assolutamente cruciale per la sopravvivenza. Il loro apparato radicale è ancora limitato e vulnerabile, e uno strato protettivo può fare la differenza tra la vita e la morte durante il primo, critico inverno. Questa semplice operazione autunnale è un investimento minimo di tempo e risorse che garantisce enormi benefici per la salute a lungo termine della pianta.
Protezioni aggiuntive per climi rigidi
Nelle regioni dove le temperature invernali scendono regolarmente e abbondantemente sotto i -15°C, o in aree particolarmente esposte a venti gelidi, possono essere necessarie protezioni aggiuntive oltre alla pacciamatura, specialmente per le piante giovani. Una delle soluzioni più comuni è avvolgere la pianta con del tessuto non tessuto (TNT). Questo materiale permette alla pianta di respirare e alla luce di filtrare, ma la protegge dal vento e crea un microclima leggermente più mite al suo interno.
Per creare la protezione, si possono piantare nel terreno tre o quattro paletti intorno alla pianta, formando un cilindro o una tenda. Il tessuto non tessuto viene poi avvolto intorno ai paletti e fissato, lasciando la parte superiore leggermente aperta per consentire la circolazione dell’aria. È importante che il tessuto non sia a diretto contatto con il fogliame, poiché il contatto potrebbe causare danni da gelo nei punti in cui il tessuto si bagna e congela. Questa struttura va installata all’arrivo del freddo intenso e rimossa gradualmente in primavera, quando il rischio di gelate tardive è passato.
Un’altra opzione è l’utilizzo di schermi frangivento. Se la dafne è piantata in una posizione esposta al vento dominante invernale, si può installare una barriera temporanea, come un pezzo di rete ombreggiante o una stuoia di canne, sul lato sopravento. Questo semplice accorgimento può ridurre drasticamente la forza del vento che colpisce la pianta, limitando la disidratazione e i danni fisici. La barriera dovrebbe essere abbastanza robusta da resistere alle intemperie invernali.
In caso di forti nevicate, è importante monitorare la pianta. Come accennato, un manto di neve asciutta e leggera è protettivo. Tuttavia, la neve pesante e umida può accumularsi sui rami, appesantendoli fino a spezzarli. In questi casi, è consigliabile scuotere delicatamente i rami con una scopa o con le mani per rimuovere l’eccesso di neve. Questa operazione va fatta con cautela, poiché i rami gelati sono più fragili e possono spezzarsi facilmente se maneggiati bruscamente.
Svernamento delle piante in vaso
La coltivazione della dafne laureola in vaso richiede attenzioni molto maggiori durante l’inverno rispetto alle piante in piena terra. Le radici in un vaso sono esposte al freddo su tutti i lati, non solo sulla superficie, e il piccolo volume di terra congela molto più rapidamente e profondamente rispetto al terreno del giardino. Una pianta in vaso lasciata all’aperto senza protezione in un clima freddo ha poche possibilità di sopravvivere, poiché il suo apparato radicale verrebbe quasi certamente distrutto dal gelo.
La strategia migliore per lo svernamento in vaso è spostare il contenitore in un luogo riparato e non riscaldato, dove le temperature rimangano fredde ma preferibilmente sopra lo zero, o scendano solo di poco al di sotto. Un garage non riscaldato, una cantina fredda, un portico chiuso o una serra fredda sono luoghi ideali. Il luogo deve essere luminoso se possibile, ma la pianta può tollerare anche condizioni di scarsa luminosità durante la dormienza invernale. L’importante è che sia protetta dal gelo intenso e dai venti.
Se non è possibile spostare il vaso, è necessario isolarlo il più possibile. Si può avvolgere il contenitore con diversi strati di pluriball, juta o vecchie coperte per proteggere le radici dal freddo. È anche molto utile sollevare il vaso da terra, posizionandolo su mattoni o piedini, per evitare il contatto diretto con il suolo freddo e umido. Raggruppare più vasi vicini e riempire gli spazi intermedi con foglie secche o paglia può creare una massa isolante che offre ulteriore protezione.
L’irrigazione delle piante in vaso durante l’inverno deve essere ridotta al minimo. Il terreno deve essere mantenuto appena umido, per evitare che si secchi completamente, ma senza mai essere bagnato. Un eccesso d’acqua in un vaso freddo è una condanna a morte per marciume radicale. Sarà sufficiente controllare l’umidità del terriccio ogni 2-4 settimane e fornire una piccola quantità d’acqua solo quando necessario. Quando la primavera si avvicina, la pianta andrà gradualmente riabituata alle condizioni esterne prima di essere riportata nella sua posizione abituale.
📷: Josep Gesti, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
