La gestione della bella di notte durante la stagione fredda è un aspetto cruciale della sua coltivazione, determinante per garantirne la sopravvivenza e assicurarsi una rigogliosa fioritura anno dopo anno. Essendo una pianta di origine tropicale, la sua parte aerea non tollera il gelo, ma il suo segreto per superare l’inverno risiede nei tuberi sotterranei, capaci di entrare in un profondo stato di dormienza. Le strategie di svernamento variano significativamente in base al clima della zona in cui vivi: nei climi miti i tuberi possono rimanere nel terreno con adeguate protezioni, mentre nelle regioni con inverni rigidi è indispensabile estrarli e conservarli in un luogo riparato. Comprendere come e quando intervenire è fondamentale per preservare questo tesoro sotterraneo fino alla primavera successiva.
Il processo di preparazione allo svernamento inizia in autunno, quando la pianta stessa ci invia segnali inequivocabili. Con l’abbassarsi delle temperature e l’accorciarsi delle giornate, la crescita rallenta, la fioritura cessa e le foglie iniziano a ingiallire per poi seccarsi completamente. Questo non è un segno di malattia, ma il naturale processo di senescenza della parte aerea, durante il quale la pianta trasferisce tutte le sue preziose energie e riserve nutritive dalle foglie e dai fusti ai tuberi. È importante lasciare che questo processo si completi naturalmente, senza tagliare prematuramente la parte aerea ancora verde.
La decisione se estrarre i tuberi o lasciarli nel terreno dipende dalla temperatura minima invernale che si raggiunge nella tua area. Generalmente, se le temperature scendono regolarmente sotto i -5°C per periodi prolungati, il rischio che i tuberi gelino e marciscano nel terreno è molto alto, rendendo l’estrazione la scelta più sicura. Se invece vivi in una zona a clima temperato, con gelate solo occasionali e non intense, puoi tentare lo svernamento in piena terra, avendo cura di fornire un’adeguata protezione superficiale.
La corretta conservazione dei tuberi estratti richiede attenzione a tre parametri fondamentali: temperatura, umidità e ventilazione. L’obiettivo è mantenere i tuberi in uno stato di dormienza profonda, evitando sia che si disidratino eccessivamente e avvizziscano, sia che un’eccessiva umidità possa innescare marciumi o germogliamenti prematuri. Trovare il giusto equilibrio e il luogo di conservazione ideale è la chiave per ritrovare in primavera dei tuberi sani, sodi e pronti a germogliare.
La preparazione dei tuberi per la conservazione
Una volta che la parte aerea della bella di notte si è completamente seccata, solitamente dopo la prima leggera gelata autunnale, è il momento di procedere con l’estrazione dei tuberi. Scegli una giornata asciutta per eseguire questa operazione. Utilizza una forca da giardino o una vanga, inserendola nel terreno a una certa distanza dalla base della pianta per evitare di danneggiare o tagliare i tuberi. Lavora con delicatezza, smuovendo il terreno tutto intorno e sollevando l’intera zolla.
Dopo aver estratto i tuberi, scrolla via delicatamente la maggior parte della terra aderente. Evita di lavarli con acqua, poiché l’umidità in eccesso potrebbe favorire lo sviluppo di muffe e marciumi durante la conservazione. È preferibile lasciare che la terra residua si asciughi per poi rimuoverla con una spazzola morbida. A questo punto, taglia gli steli secchi a circa 5-10 centimetri sopra il tubero. Questo “manico” residuo può essere utile per maneggiare il tubero senza toccarlo direttamente.
La fase successiva è quella della “curatura” o asciugatura, che è fondamentale per cicatrizzare eventuali piccole ferite o tagli avvenuti durante l’estrazione e per ridurre il contenuto di umidità del tubero, preparandolo a una lunga conservazione. Disponi i tuberi in un unico strato in un luogo fresco, asciutto, ben ventilato e al riparo dalla luce solare diretta, come un portico coperto o un garage. Lasciali asciugare in questo modo per un periodo che può variare da alcuni giorni a una settimana, a seconda delle condizioni ambientali.
Durante il periodo di curatura, ispeziona attentamente ogni tubero. Scarta senza esitazione quelli che mostrano segni di marciume, muffa o danni estesi. Conservare un tubero malato non solo è inutile, ma rischia di contaminare anche tutti gli altri durante l’inverno. Al termine di questa fase, i tuberi dovrebbero avere una superficie asciutta al tatto e essere pronti per essere riposti nel loro giaciglio invernale.
Metodi e materiali per la conservazione
Il luogo ideale per conservare i tuberi di bella di notte durante l’inverno deve essere buio, fresco e con un basso livello di umidità. Una cantina, un garage non riscaldato o un sottoscala sono generalmente luoghi adatti, a patto che la temperatura si mantenga costantemente al di sopra dello zero, idealmente tra i 4°C e i 10°C. Temperature più alte potrebbero indurre i tuberi a germogliare prematuramente, mentre temperature sotto lo zero li danneggerebbero irrimediabilmente.
Per proteggere i tuberi dalla disidratazione e dagli sbalzi termici, è essenziale riporli in un contenitore riempito con un materiale isolante e leggermente igroscopico. Scatole di cartone, cassette di legno o anche sacchi di iuta sono perfetti. All’interno del contenitore, crea uno strato di materiale di riempimento, adagia i tuberi assicurandoti che non si tocchino tra loro, e poi ricoprili completamente con altro materiale. Questo evita la diffusione di eventuali marciumi da un tubero all’altro.
I materiali più comunemente usati per il riempimento sono la torba secca, la vermiculite, la perlite o la sabbia di fiume asciutta. Anche la segatura o i trucioli di legno (non trattati) possono funzionare bene. Tutti questi materiali aiutano a mantenere un ambiente stabile intorno ai tuberi, assorbendo l’eventuale umidità in eccesso ma evitando al contempo che si secchino troppo. Scegli il materiale che hai più facilmente a disposizione.
È una buona pratica etichettare i contenitori con il nome della pianta e, se hai varietà di colori diversi, anche con le specifiche del colore, per facilitare la pianificazione del giardino la primavera successiva. Una volta riposti, è consigliabile controllare i tuberi una volta al mese durante tutto l’inverno. Rimuovi eventuali tuberi che mostrano segni di muffa o rammollimento. Se l’ambiente è troppo secco e i tuberi appaiono molto avvizziti, puoi inumidire leggermente il materiale di riempimento con uno spruzzino.
Lo svernamento in piena terra nei climi miti
Se vivi in una regione dove gli inverni sono miti e le gelate sono un evento raro e di breve durata, puoi scegliere di lasciare i tuberi di bella di notte direttamente nel terreno. Questo metodo, ovviamente meno laborioso, richiede comunque alcune precauzioni per aumentare le probabilità di successo. Il fattore più critico per lo svernamento in piena terra non è tanto il freddo, quanto l’umidità. Un terreno costantemente bagnato durante l’inverno è letale per i tuberi dormienti.
Per questo motivo, lo svernamento in loco è consigliato solo se il terreno del tuo giardino è eccezionalmente ben drenato. Se il suolo è argilloso e tende a rimanere saturo d’acqua, è molto più sicuro estrarre i tuberi. Dopo che la parte aerea si è seccata, tagliala a livello del suolo. A questo punto, è fondamentale proteggere l’area dal freddo e dall’eccesso di pioggia con uno spesso strato di pacciamatura.
Applica uno strato di almeno 10-15 centimetri di materiale organico isolante, come foglie secche, paglia, corteccia sminuzzata o compost maturo. Questa coperta protettiva aiuterà a isolare il terreno, smorzando gli effetti delle ondate di freddo e mantenendo una temperatura più costante intorno ai tuberi. La pacciamatura, inoltre, riduce l’impatto della pioggia battente, ma non può fare miracoli in caso di inverni eccezionalmente piovosi.
Per una protezione extra, soprattutto nelle zone al limite della rusticità della pianta, puoi coprire lo strato di pacciamatura con un telo di tessuto non tessuto o persino un pezzo di plastica per deviare la pioggia in eccesso. Tuttavia, se usi la plastica, assicurati che ci sia un minimo di circolazione d’aria per evitare la formazione di condensa e muffe. In primavera, quando il pericolo di gelate intense è passato, rimuovi gradualmente lo strato di pacciamatura per permettere al sole di riscaldare il terreno e stimolare il risveglio dei tuberi.
La gestione delle piante in vaso
La coltivazione in vaso della bella di notte offre una maggiore flessibilità per la gestione invernale. Avendo un volume di terra limitato, il substrato in un vaso è molto più esposto al gelo rispetto alla piena terra, quindi lasciare il vaso all’aperto durante un inverno rigido significa quasi certamente perdere la pianta. Hai due opzioni principali per lo svernamento delle piante in vaso: trattarle come quelle in piena terra o ricoverare l’intero contenitore.
La prima opzione consiste nell’estrarre i tuberi dal vaso in autunno, esattamente come si farebbe per le piante in piena terra. Segui la stessa procedura: attendi che la parte aerea secchi, estrai i tuberi, puliscili, lasciali asciugare e conservali in un luogo fresco e buio come descritto in precedenza. In primavera, potrai ripiantarli in un vaso con terriccio fresco, garantendo loro una partenza ottimale per la nuova stagione.
La seconda opzione, più semplice, è quella di ricoverare l’intero vaso in un luogo protetto dal gelo, come un garage, una cantina o una serra fredda. Dopo che la parte aerea si è seccata, tagliala alla base. Sposta quindi il vaso nel luogo di ricovero scelto. Durante l’inverno, il terriccio deve essere mantenuto quasi completamente asciutto. Potrebbe essere necessaria una leggerissima e sporadica annaffiatura, forse una volta al mese, solo per evitare che i tuberi si disidratino completamente, ma senza mai inzuppare il substrato.
Questo metodo è molto comodo, ma presenta alcuni svantaggi. I tuberi rimangono nello stesso terriccio, che col tempo si impoverisce. Inoltre, eventuali parassiti o spore fungine presenti nel terreno possono svernare insieme alla pianta. Per questo motivo, anche se scegli di ricoverare il vaso intero, è una buona pratica rinvasare la pianta in primavera, sostituendo il vecchio terriccio con uno nuovo e fertile. Questo è anche un buon momento per controllare lo stato dei tuberi ed eventualmente dividerli se sono diventati troppo grandi.
📷 そらみみ, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
