Sadnja i razmnožavanje azaleja ključni su koraci koji određuju budući uspjeh i ljepotu ovih prekrasnih grmova. Pravilan odabir sadnice, priprema tla i tehnika sadnje postavljaju temelje za zdrav rast i obilnu cvatnju. Jednako tako, ovladavanje tehnikama razmnožavanja, poput reznica ili položenica, omogućuje vrtlarima da umnože svoje omiljene sorte i podijele njihovu ljepotu. Uspjeh u ovim postupcima ne ovisi samo o tehničkoj vještini, već i o dubokom razumijevanju specifičnih potreba azaleja, posebice njihove ljubavi prema kiselom tlu i zaštićenom položaju. Svaki korak, od odabira mjesta do njege mlade biljke, zahtijeva pažnju i strpljenje, ali rezultat je vrijedan svakog truda.
Prilikom kupovine sadnice azaleje, važno je odabrati zdravu i snažnu biljku koja pokazuje znakove vitalnosti. Potražite sadnice s dobro razvijenim korijenovim sustavom, što se može provjeriti ako je biljka u kontejneru. Listovi trebaju biti sjajni, tamnozeleni i bez znakova bolesti ili oštećenja od štetnika, poput mrlja, rupa ili deformacija. Izbjegavajte biljke sa žutim ili smeđim lišćem, kao i one koje izgledaju uvelo ili slabo. Provjerite ima li biljka formirane cvjetne pupove, što je dobar pokazatelj buduće cvatnje i zdravlja.
Nakon odabira kvalitetne sadnice, sljedeći korak je priprema mjesta za sadnju. Azaleje preferiraju polusjenovita mjesta, zaštićena od jakog poslijepodnevnog sunca i vjetra. Tlo mora biti dobro drenirano, bogato organskom tvari i, što je najvažnije, kiselo, s pH vrijednošću između 4,5 i 5,5. Ako je tlo u vašem vrtu alkalno, potrebno ga je popraviti dodavanjem kiselog treseta, komposta od lišća ili borovih iglica. Preporučuje se iskopati sadnu jamu koja je barem dvostruko šira od korijenove bale, ali ne i dublja, kako bi se korijenje moglo lako širiti.
Sama tehnika sadnje zahtijeva pažljivost kako se ne bi oštetio osjetljivi korijenov sustav. Prije sadnje, korijenovu balu sadnice potrebno je dobro natopiti vodom, potapanjem u kantu s vodom dok ne prestanu izlaziti mjehurići zraka. Ako je korijenje gusto isprepleteno, potrebno ga je nježno razrahliti. Biljka se postavlja u sredinu sadne jame tako da gornji dio korijenove bale bude u ravnini s okolnim tlom ili čak malo iznad. Nikada ne sadite azaleju preduboko jer to može dovesti do gušenja korijena. Nakon postavljanja, jama se popunjava pripremljenom mješavinom zemlje i nježno utiskuje.
Nakon sadnje, ključno je temeljito zaliti biljku kako bi se tlo slegnulo oko korijena i uklonili zračni džepovi. Oko biljke je preporučljivo formirati uzdignuti rub od zemlje, takozvanu “zdjelicu za zalijevanje”, koja će zadržavati vodu i usmjeravati je prema korijenu. Dodavanje sloja malča, poput borove kore, sječke ili borovih iglica, debljine 5-7 cm, pomaže u očuvanju vlažnosti tla, sprječava rast korova i održava tlo kiselim. Malč treba rasporediti oko biljke, ali ostaviti malo prostora oko same stabljike kako bi se spriječilo truljenje.
Razmnožavanje reznicama
Razmnožavanje azaleja pomoću reznica najčešća je i najpouzdanija metoda za dobivanje novih biljaka koje će biti identične matičnoj biljci. Najbolje vrijeme za uzimanje reznica je rano ljeto, nakon što završi cvatnja i novi izboji počnu odrvenjavati. Reznice se uzimaju s vrhova zdravih i snažnih grana, a trebale bi biti duge otprilike 10-15 centimetara. Rez se radi oštrim nožem ili škarama neposredno ispod lisnog čvora. Donji listovi s reznice se uklanjaju, ostavljajući samo nekoliko listova na vrhu kako bi se smanjio gubitak vlage.
Pripremljene reznice mogu se tretirati hormonom za ukorjenjivanje kako bi se potaknuo i ubrzao razvoj korijena. Donji dio reznice umoči se u prah ili gel s hormonom, a višak se lagano otrese. Za ukorjenjivanje se koristi supstrat koji je dobro prozračan i zadržava vlagu, poput mješavine treseta i perlita ili pijeska u omjeru 1:1. Male posude ili kontejneri napune se supstratom, koji se prethodno navlaži, a zatim se u njega pikira reznica, otprilike do polovice svoje dužine.
Kako bi se osigurali optimalni uvjeti za ukorjenjivanje, potrebno je održavati visoku vlažnost zraka oko reznica. To se najlakše postiže prekrivanjem posude prozirnom plastičnom vrećicom ili bocom, stvarajući tako mini staklenik. Potrebno je osigurati ventilaciju povremenim otvaranjem kako bi se spriječio razvoj plijesni. Posudu s reznicama treba držati na svijetlom mjestu, ali zaštićenom od izravnog sunčevog svjetla, na temperaturi od oko 20-22 Celzijeva stupnja. Supstrat se mora održavati stalno vlažnim, ali ne i natopljenim.
Proces ukorjenjivanja obično traje od 4 do 8 tjedana, ovisno o sorti i uvjetima. Znak da se reznica ukorijenila je pojava novog rasta, odnosno mladih listića. Kada se korijenov sustav dovoljno razvije, što se može provjeriti laganim povlačenjem reznice, mlade biljke se mogu presaditi u zasebne posude s kiselim supstratom za azaleje. U početku ih je potrebno i dalje držati u zaštićenim uvjetima dok ne ojačaju dovoljno za sadnju na otvoreno.
Razmnožavanje položenicama
Razmnožavanje položenicama je jednostavna i vrlo uspješna metoda, idealna za vrtlare početnike. Ova tehnika se oslanja na sposobnost grane da razvije korijen dok je još uvijek spojena s matičnom biljkom, što joj osigurava kontinuiranu opskrbu vodom i hranjivim tvarima. Najbolje vrijeme za ovu metodu je proljeće ili rano ljeto. Potrebno je odabrati mladu, savitljivu i zdravu granu koja raste nisko pri tlu i može se lako saviti do zemlje bez pucanja. Ova metoda je prirodan proces koji se ponekad događa i bez ljudske intervencije.
Nakon odabira odgovarajuće grane, potrebno je pripremiti tlo na mjestu gdje će grana dodirivati zemlju. Tlo treba prekopati i obogatiti kiselim tresetom ili kompostom kako bi se stvorili povoljni uvjeti za ukorjenjivanje. Na odabranoj grani, na dijelu koji će biti pod zemljom, može se napraviti mali, plitak rez ili se može lagano zagrebati kora. Ovaj postupak potiče stvaranje kalusa i razvoj korijena na oštećenom mjestu. Tretiranje ovog dijela hormonom za ukorjenjivanje dodatno će povećati šanse za uspjeh.
Pripremljena grana se zatim savija prema tlu i učvršćuje u pripremljenom jarku pomoću žičane kuke ili kamena, tako da je dio s rezom prekriven zemljom. Vrh grane, s nekoliko listova, treba ostati iznad zemlje i po mogućnosti biti usmjeren prema gore. Mjesto gdje je grana položena treba redovito zalijevati kako bi tlo bilo stalno vlažno, što je ključno za formiranje korijena. Cijeli proces ukorjenjivanja može potrajati od nekoliko mjeseci do godinu dana, ovisno o vrsti azaleje i uvjetima.
Nakon što se položenica dobro ukorijeni, što se može provjeriti laganim povlačenjem i osjećajem otpora, može se odvojiti od matične biljke. Oštrim škarama ili nožem presijeca se grana koja spaja novu biljku s matičnom. Nova, samostalna biljka se zatim pažljivo iskopa s korijenovom balom i presađuje na željeno mjesto u vrtu ili u posudu. Ova metoda je izuzetno pouzdana i rezultira snažnom, dobro razvijenom mladom biljkom.
Razmnožavanje sjemenom
Razmnožavanje azaleja sjemenom je najsloženiji i najdugotrajniji proces, koji se uglavnom koristi u profesionalnom uzgoju i stvaranju novih hibrida. Biljke uzgojene iz sjemena često ne zadržavaju karakteristike matične biljke, što može dovesti do zanimljivih i nepredvidivih rezultata. Sjeme se prikuplja iz zrelih čahura u jesen, nakon što posmeđe i počnu se otvarati. Sjemenke su vrlo sitne, nalik prašini, pa je prikupljanje potrebno obaviti pažljivo. Prikupljeno sjeme treba čuvati na suhom i hladnom mjestu do sjetve.
Sjetva se obično obavlja u kasnu zimu ili rano proljeće u zatvorenom prostoru. Kao supstrat za sjetvu koristi se fina, sterilna mješavina kiselog treseta i pijeska ili perlita. Supstrat se stavlja u plitke posude ili kontejnere, dobro se navlaži i poravna. Sjeme se ravnomjerno raspoređuje po površini supstrata, ali se ne prekriva zemljom jer mu je za klijanje potrebna svjetlost. Nakon sjetve, površina se može lagano poprskati vodom kako bi se osigurao dobar kontakt sjemena i supstrata.
Za uspješno klijanje ključno je osigurati visoku vlažnost i konstantnu temperaturu. Posuda sa sjemenom prekriva se staklom ili prozirnom plastikom i drži na svijetlom mjestu, ali bez izravnog sunca, na temperaturi od oko 20-24 Celzijeva stupnja. Klijanje može potrajati od nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci. Tijekom tog perioda, važno je redovito provjetravati kako bi se spriječila pojava plijesni i održavati supstrat vlažnim, najbolje prskanjem finom maglicom vode.
Kada mlade biljčice razviju prva dva prava lista i budu dovoljno velike za rukovanje, mogu se pažljivo presaditi (pikirati) u zasebne male posude. Ovaj postupak zahtijeva veliku pažnju kako se ne bi oštetio nježan korijenov sustav. Mlade biljke se nastavljaju uzgajati u zaštićenim uvjetima, uz postupno privikavanje na vanjske uvjete. Potrebno je nekoliko godina strpljivog uzgoja i njege prije nego što biljke uzgojene iz sjemena dostignu veličinu za sadnju u vrt i prvi put procvatu.
Njega mladih biljaka
Nakon uspješne sadnje ili razmnožavanja, pravilna njega mladih biljaka ključna je za njihov daljnji razvoj i uspostavljanje snažnog korijenovog sustava. Mlade azaleje posebno su osjetljive na isušivanje, pa je redovito i pravilno zalijevanje od presudne važnosti. Tlo treba održavati stalno vlažnim, ali ne i natopljenim. U prvim tjednima nakon sadnje, potrebno je češće provjeravati vlažnost tla, osobito tijekom suhih i toplih razdoblja. Malčiranje oko biljke uvelike pomaže u zadržavanju vlage i zaštiti mladog korijenja.
Mlade biljke također su osjetljivije na jake sunčeve zrake. Iako im je potrebna svjetlost za rast, izravno poslijepodnevno sunce može im spržiti lišće. Stoga je važno osigurati im zaštitu od najjačeg sunca, barem tijekom prve godine nakon sadnje. Privremena sjenila ili sadnja u blizini većih biljaka koje pružaju filtriranu sjenu mogu biti od velike pomoći. Zaštita od jakog vjetra također je bitna jer vjetar može isušiti lišće i oštetiti mlade, krhke grane.
Prihrana mladih azaleja treba biti umjerena. U prvoj godini nakon sadnje, obično nije potrebna dodatna gnojidba ako je tlo dobro pripremljeno s dovoljno organske tvari. Pretjerana gnojidba može oštetiti mladi i osjetljivi korijen. Ako je prihrana ipak potrebna, treba koristiti vrlo razrijeđenu otopinu gnojiva za acidofilne biljke, primijenjenu u proljeće. S vremenom, kako biljka jača, može se postupno prijeći na redoviti program prihrane.
Redoviti pregled mladih biljaka na znakove bolesti ili napada štetnika izuzetno je važan. Mlade biljke su podložnije napadima, pa rano uočavanje problema omogućuje brzu i učinkovitu intervenciju. Uklanjanje korova oko biljke je također bitno jer se korovi natječu s mladom azalejom za vodu i hranjive tvari. Strpljivom i pažljivom njegom, mlada će se biljka razviti u snažan i zdrav grm koji će godinama krasiti vrt svojim prekrasnim cvjetovima.
