La plantation des tubercules de dahlia et leur multiplication sont des étapes fondamentales qui conditionnent le succès de leur culture et la pérennité de nos collections. Ces gestes, réalisés au printemps, demandent une certaine technicité et une bonne connaissance du cycle de vie de la plante. Une plantation réussie garantit non seulement un bon départ pour la saison de croissance, mais influence également la vigueur de la plante, la qualité de sa floraison et sa résistance aux aléas climatiques et sanitaires. De même, la maîtrise des techniques de multiplication, principalement la division des tubercules, permet au jardinier de renouveler ses plants, d’augmenter leur nombre et de partager ses variétés préférées, perpétuant ainsi la beauté de ces fleurs exceptionnelles d’une année sur l’autre. Aborder ces opérations avec méthode et soin est donc la promesse de jardins fleuris et colorés tout l’été.
La période idéale pour la plantation des dahlias en pleine terre se situe au printemps, une fois que tout risque de gelée tardive est définitivement écarté. En général, cela correspond aux mois d’avril ou mai, selon les régions climatiques. Il est crucial que le sol se soit suffisamment réchauffé, atteignant une température d’au moins 12-15°C, pour stimuler le démarrage de la végétation. Planter trop tôt dans un sol froid et humide expose les tubercules à un risque élevé de pourriture. Il est donc sage de faire preuve de patience et d’attendre des conditions météorologiques plus clémentes.
Avant la mise en terre, une inspection minutieuse des tubercules est nécessaire. Il faut s’assurer qu’ils sont fermes, sains et, surtout, qu’ils possèdent au moins un œil ou un germe visible au niveau du collet, la partie qui reliait le tubercule à l’ancienne tige. Un tubercule sans œil, même s’il est gros et en parfaite santé, ne produira jamais de pousse. Si les tubercules ont été conservés pendant l’hiver, c’est le moment de couper les parties abîmées, sèches ou pourries à l’aide d’un couteau propre et désinfecté.
La préparation du trou de plantation est une étape clé. Il doit être suffisamment large et profond pour accueillir le tubercule sans le contraindre, généralement environ 15 centimètres de profondeur. Une poignée de compost bien mûr ou de corne broyée peut être ajoutée au fond du trou pour fournir un apport nutritif de départ. Le tubercule est ensuite placé à plat, avec le ou les germes dirigés vers le haut. Si plusieurs tubercules sont plantés, il est important de respecter une distance de plantation suffisante, allant de 40 centimètres pour les variétés naines à plus d’un mètre pour les variétés géantes, afin de garantir une bonne circulation de l’air.
Après avoir positionné le tubercule, il faut le recouvrir délicatement avec la terre amendée, sans tasser excessivement. Le collet du tubercule doit se trouver à quelques centimètres sous la surface du sol. Une erreur commune est de planter trop profondément, ce qui peut retarder l’apparition des pousses. Une fois la plantation terminée, il est généralement déconseillé d’arroser immédiatement, sauf si le sol est extrêmement sec. L’humidité naturelle du sol au printemps est souvent suffisante pour initier la croissance, et un excès d’eau pourrait provoquer la pourriture du tubercule avant qu’il n’ait développé de racines.
La division des tubercules
La division des souches de tubercules est la méthode de multiplication la plus courante et la plus simple pour les dahlias. Elle se pratique idéalement au printemps, juste avant la plantation, plutôt qu’à l’automne avant l’hivernage. À ce moment de l’année, les « yeux », ou bourgeons de croissance, sont souvent plus visibles, car ils commencent à gonfler, ce qui facilite grandement l’opération. Diviser une grosse souche permet non seulement d’obtenir plusieurs nouveaux plants, mais aussi de rajeunir la plante mère, qui aura tendance à produire des fleurs plus belles et plus nombreuses qu’une vieille souche non divisée.
Pour procéder à la division, il faut se munir d’un outil tranchant et propre, comme un sécateur, un greffoir ou un couteau robuste. La première étape consiste à examiner attentivement la souche pour repérer les yeux, qui se situent toujours sur le collet, c’est-à-dire la couronne à la base de l’ancienne tige de l’année précédente. Chaque section détachée doit impérativement comporter au moins un œil et un tubercule bien formé qui lui servira de réserve nutritive. Un éclat de tubercule sans œil ne donnera jamais de plante, tout comme un œil sans tubercule n’aura pas l’énergie nécessaire pour se développer.
La coupe doit être franche et nette. Il faut sectionner le collet de manière à séparer les tubercules en plusieurs éclats viables. Il n’est pas nécessaire de conserver de grosses touffes ; un seul tubercule sain avec un bon bourgeon est suffisant pour produire une plante magnifique. Après la coupe, il est conseillé de laisser les sections sécher à l’air libre pendant quelques heures, voire une journée, dans un endroit sec et aéré. Cette période de séchage permet la formation d’un cal de cicatrisation sur les plaies de coupe, ce qui réduit considérablement les risques d’infection par des champignons ou des bactéries une fois le tubercule en terre.
Pour une précaution supplémentaire, certains jardiniers choisissent de poudrer les surfaces de coupe avec de la poudre de charbon de bois ou du soufre fleur. Ces substances ont des propriétés antifongiques et antiseptiques qui protègent les tubercules contre les pathogènes du sol. Une fois les éclats préparés et cicatrisés, ils sont prêts à être plantés selon la méthode habituelle. Cette technique de multiplication simple et efficace permet de préserver la génétique exacte des variétés favorites et d’agrandir sa collection à moindre coût.
Le bouturage des dahlias
Le bouturage est une autre méthode de multiplication très efficace, particulièrement appréciée des professionnels et des amateurs éclairés pour multiplier rapidement un grand nombre de plants à partir d’une seule souche. Cette technique consiste à prélever de jeunes pousses sur les tubercules mis en végétation précocement. Pour ce faire, les tubercules sont placés en pot ou en caissette, dans un substrat léger et humide (terreau, sable), et maintenus à une température douce (environ 15-18°C) et à la lumière dès la fin de l’hiver, vers février ou mars.
Lorsque les jeunes pousses issues des tubercules atteignent une hauteur de 8 à 10 centimètres et ont développé quelques paires de feuilles, elles sont prêtes à être prélevées. Le prélèvement se fait en coupant la pousse le plus près possible de sa base, au niveau de son insertion sur le tubercule, à l’aide d’une lame de rasoir ou d’un scalpel bien désinfecté. Il est même possible de prélever un petit fragment du tubercule avec la bouture, ce qui favoriserait l’enracinement. Les feuilles inférieures de la bouture sont ensuite supprimées pour ne conserver que la paire de feuilles supérieures, réduisant ainsi l’évaporation.
Les boutures sont ensuite repiquées dans des godets individuels ou des plaques alvéolées, remplis d’un substrat de bouturage léger et bien drainant (un mélange de terreau et de sable ou de perlite est idéal). On enfonce la base de la tige de quelques centimètres dans le substrat, que l’on tasse légèrement autour. L’utilisation d’une hormone de bouturage, bien que non indispensable pour le dahlia qui s’enracine assez facilement, peut augmenter le taux de réussite. Un arrosage léger est effectué après le repiquage.
Pour favoriser un enracinement rapide, les boutures doivent être placées dans un environnement chaud, lumineux (sans soleil direct) et humide. Une mini-serre chauffante est l’idéal, mais on peut aussi obtenir de bons résultats en couvrant les pots d’un sac en plastique transparent (bouturage « à l’étouffée »), en veillant à aérer régulièrement pour éviter le développement de moisissures. Au bout de deux à quatre semaines, les boutures commencent à développer leurs propres racines. Elles pourront être acclimatées progressivement à l’extérieur avant d’être plantées en pleine terre après les dernières gelées.
Le démarrage précoce en pot
Pour les jardiniers souhaitant avancer la période de floraison de leurs dahlias, le démarrage des tubercules en pot à l’intérieur est une excellente stratégie. Cette technique consiste à planter les tubercules dans des pots environ quatre à six semaines avant la date prévue de plantation en pleine terre, soit généralement vers la fin mars ou le début avril. Cela permet à la plante de commencer son cycle de croissance dans des conditions contrôlées et abritées, lui donnant une avance significative par rapport à une plantation directe au jardin.
Le choix du contenant est important. Il faut un pot d’un volume suffisant, d’au moins 3 à 5 litres, pour permettre un premier développement des racines sans être à l’étroit. Le pot doit impérativement être pourvu de trous de drainage. On le remplit d’un terreau de bonne qualité, léger et drainant. Le tubercule est planté de la même manière qu’en pleine terre, avec le collet juste sous la surface du substrat et les yeux tournés vers le haut.
Une fois plantés, les pots sont placés dans un endroit lumineux et protégé du gel, comme une serre froide, une véranda ou simplement près d’une fenêtre bien exposée dans une pièce fraîche. La température idéale pour le démarrage se situe entre 10 et 15°C. L’arrosage doit être très parcimonieux au début ; il suffit de maintenir le substrat à peine humide. Un excès d’eau est l’ennemi numéro un à ce stade. On n’augmente la fréquence des arrosages que lorsque la croissance est bien établie et que le feuillage se développe.
Lorsque les risques de gel sont passés et que les conditions extérieures sont favorables, les jeunes plants de dahlia doivent être acclimatés avant leur transplantation définitive au jardin. Ce processus d’endurcissement consiste à sortir les pots à l’extérieur pendant des périodes de plus en plus longues sur une à deux semaines. On commence par quelques heures dans un endroit ombragé, puis on augmente progressivement l’exposition au soleil direct et au vent. Cette étape cruciale évite un choc thermique et lumineux aux plantes et leur permet de s’adapter en douceur à leur nouvel environnement.
Les semis de dahlia
Bien que la plupart des dahlias de jardin soient multipliés par voie végétative (division, bouturage) pour conserver les caractéristiques de la variété, la multiplication par semis est également possible. Cette méthode est principalement utilisée pour créer de nouvelles variétés (hybridation) ou pour cultiver des variétés de dahlias simples, souvent vendues comme des annuelles pour les bordures et les potées. Le semis ne garantit pas la reproduction fidèle des caractéristiques de la plante mère, ce qui peut réserver de belles surprises, mais aussi des déceptions pour celui qui souhaite reproduire une variété spécifique.
Les graines de dahlia sont généralement semées à l’intérieur, au chaud, à la fin de l’hiver, environ six à huit semaines avant les dernières gelées. On utilise des terrines ou des caissettes remplies d’un terreau spécial semis, fin et drainant. Les graines sont réparties à la surface du substrat, légèrement espacées, puis recouvertes d’une fine couche de terreau ou de vermiculite. Un léger arrosage en pluie fine est ensuite effectué pour humidifier le substrat sans déranger les graines.
La germination intervient généralement en une à deux semaines si la terrine est maintenue à une température constante d’environ 18 à 21°C. Il est important de conserver le substrat constamment humide mais non détrempé durant cette période. Couvrir la terrine avec un couvercle transparent ou un film plastique permet de maintenir une hygrométrie élevée, propice à la germination. Dès que les plantules apparaissent, il faut retirer le couvercle et placer la terrine dans un endroit très lumineux pour éviter que les jeunes pousses ne s’étiolent.
Lorsque les plantules ont développé leur première paire de vraies feuilles (en plus des deux cotylédons initiaux), il est temps de les repiquer individuellement dans des godets plus grands. Cette opération, appelée éclaircissage, permet à chaque jeune plant de disposer de suffisamment d’espace, de lumière et de nutriments pour se développer correctement. Les jeunes plants seront ensuite cultivés comme ceux issus de boutures ou de démarrage en pot, acclimatés progressivement avant d’être installés au jardin après les gelées. Ils fleuriront généreusement dès la première année.
