La poda es una de las intervenciones más directas y, a menudo, más malinterpretadas que podemos realizar en un árbol. Para el abeto de Douglas, cuya forma cónica natural y majestuosa es uno de sus principales atributos, la filosofía de la poda debe ser «menos es más». A diferencia de los árboles frutales o muchos árboles de hoja caduca, el abeto de Douglas no requiere una poda regular para estimular la producción o mantener una forma específica. La poda debe ser una acción deliberada y con un propósito claro, centrada principalmente en la salud del árbol, la seguridad y la corrección de problemas estructurales menores. Realizada correctamente, la poda puede mejorar la longevidad y la belleza del árbol; realizada incorrectamente, puede causar daños irreparables.
El principio fundamental que debe guiar cualquier decisión de poda en un abeto de Douglas es preservar su líder central. El líder es el tallo vertical principal en la parte superior del árbol que impulsa el crecimiento en altura y mantiene la forma cónica. Cortar o dañar este líder arruinará la forma natural del árbol. A menudo, múltiples ramas cerca de la parte superior competirán para convertirse en el nuevo líder, lo que resulta en una copa deforme, débil y propensa a romperse. La poda del líder central solo debe considerarse en circunstancias muy específicas, como cuando está dañado, y debe ser realizada por alguien con experiencia.
La mayor parte de la poda necesaria en un abeto de Douglas a lo largo de su vida consistirá en la eliminación de ramas muertas, enfermas o dañadas. Esta práctica, conocida como «limpieza de la copa», es beneficiosa por varias razones. Elimina las fuentes potenciales de enfermedades e infestaciones de insectos, mejora la apariencia del árbol y aumenta la seguridad al reducir el riesgo de que las ramas muertas caigan. Este tipo de poda se puede realizar en cualquier época del año, ya que simplemente se está eliminando tejido que ya no está vivo.
El mejor momento para la poda estructural, es decir, la eliminación de ramas vivas para mejorar la forma o la estructura, es durante el período de latencia del árbol, desde finales del otoño hasta principios de la primavera. Podar durante este tiempo minimiza el estrés en el árbol y la pérdida de savia. Además, la ausencia de follaje en los árboles de hoja caduca circundantes permite una mejor visualización de la estructura de las ramas del abeto. Evita podar en primavera durante el brote de crecimiento, ya que el árbol está invirtiendo una gran cantidad de energía en la producción de nuevo follaje, y la poda en ese momento puede ser particularmente estresante.
Objetivos de la poda: salud, estructura y estética
El objetivo primordial de la poda siempre debe ser la salud del árbol. Esto implica la eliminación rápida de cualquier madera que presente signos de enfermedad, como cancros fúngicos. Al podar una rama enferma, es crucial hacer el corte en la madera sana, bastante por debajo del área infectada, para asegurarse de eliminar todo el patógeno. Es igualmente importante desinfectar las herramientas de poda (con alcohol isopropílico o una solución de lejía al 10%) después de cada corte en tejido enfermo para evitar la propagación de la enfermedad a otras partes del árbol o a otros árboles.
El segundo objetivo es mejorar la estructura del árbol, especialmente cuando es joven. Esto incluye la corrección de defectos estructurales que podrían convertirse en problemas graves a medida que el árbol madura. Un ejemplo común es la presencia de ramas codominantes o líderes dobles. Si no se corrigen, estas uniones a menudo forman una inclusión de corteza débil en forma de «V», que es muy propensa a romperse bajo el peso de la nieve, el hielo o el viento. La eliminación temprana de uno de los líderes, subordinándolo, promueve una estructura de tronco único mucho más fuerte y segura.
Otro objetivo estructural es la eliminación de ramas que se cruzan o se frotan entre sí. La fricción constante entre estas ramas desgasta la corteza, creando heridas que son puntos de entrada ideales para insectos y enfermedades. Al evaluar qué rama eliminar, generalmente se elige la que está en peor posición o la que es más pequeña. Además, la poda puede utilizarse para proporcionar espacio libre para edificios, pasillos o líneas de servicio público, aunque una planificación adecuada en el momento de la plantación debería minimizar la necesidad de este tipo de poda.
Finalmente, la poda puede tener objetivos estéticos, aunque en el abeto de Douglas, esto debe abordarse con mucha moderación. A algunas personas les gusta «levantar la copa» de los árboles maduros eliminando algunas de las ramas inferiores para crear un espacio despejado debajo del árbol, lo que puede mejorar las vistas o el acceso. Sin embargo, es importante no eliminar demasiadas ramas inferiores a la vez, una práctica conocida como «sobre-elevación», que puede crear un aspecto desproporcionado y debilitar el tronco. Nunca se debe eliminar más del 25% de la copa viva de un árbol en un solo año.
Herramientas adecuadas y su mantenimiento
El uso de herramientas de poda correctas, afiladas y limpias es fundamental para la salud del árbol. Las herramientas inadecuadas o desafiladas pueden aplastar o rasgar los tejidos de la planta en lugar de hacer un corte limpio, creando heridas más grandes que tardan más en sanar y son más susceptibles a las infecciones. Para las ramas pequeñas, de hasta 2 centímetros de diámetro, unas tijeras de podar de mano (de tipo bypass, no de yunque) son la herramienta ideal. Las tijeras de bypass tienen dos cuchillas curvas que se cruzan, haciendo un corte limpio y preciso similar al de unas tijeras.
Para las ramas que son demasiado gruesas para las tijeras de mano, de hasta unos 5 centímetros de diámetro, se deben utilizar podadoras de mango largo, también conocidas como «loppers». Sus largos mangos proporcionan el apalancamiento necesario para cortar madera más gruesa con facilidad. De nuevo, el modelo de bypass es superior para la salud del árbol. Para ramas de más de 5 centímetros de diámetro, la herramienta adecuada es una sierra de podar. Las sierras de podar tienen hojas curvas y dientes diseñados para cortar eficientemente en el movimiento de tracción, eliminando el aserrín del corte para evitar que la hoja se atasque.
El mantenimiento de las herramientas es tan importante como su selección. Las cuchillas deben mantenerse afiladas en todo momento. Una cuchilla afilada requiere menos esfuerzo para cortar y hace un corte mucho más limpio. Puedes afilar tus herramientas tú mismo con una lima de diamante o una piedra de afilar, o llevarlas a un servicio profesional. Después de cada uso, limpia la savia y los residuos de las cuchillas con un trapo y un poco de disolvente si es necesario. Luego, aplica una fina capa de aceite, como aceite de linaza o aceite mineral, para prevenir la oxidación.
La desinfección de las herramientas es un paso que a menudo se pasa por alto pero que es de vital importancia para prevenir la propagación de enfermedades. Antes de comenzar a podar y especialmente después de cortar una rama que sospechas que está enferma, desinfecta las cuchillas. Puedes sumergirlas en una solución de alcohol isopropílico al 70% durante un minuto o en una solución de 1 parte de lejía por 9 partes de agua durante varios minutos. Si usas lejía, asegúrate de enjuagar y secar bien las herramientas después, ya que es corrosiva para el metal.
Técnicas de poda formativa en árboles jóvenes
La poda formativa o estructural se realiza en los árboles jóvenes para corregir problemas y guiar su crecimiento hacia una estructura fuerte y saludable. Los primeros años de vida de un árbol son el momento más eficaz y menos estresante para realizar estas correcciones. El objetivo es establecer un único líder central dominante y asegurar un espaciamiento adecuado de las ramas laterales. La poda en esta etapa implica cortes muy pequeños que el árbol puede cerrar rápidamente, evitando los grandes problemas que requerirían cortes grandes en un árbol maduro.
Uno de los principales objetivos es mantener un solo líder. Si un árbol joven desarrolla dos líderes que compiten entre sí (un tallo codominante), es crucial intervenir. Selecciona el líder que sea más fuerte, más recto y esté mejor posicionado para ser el tronco principal. El otro líder debe ser «subordinado», lo que significa que se recorta para ralentizar su crecimiento y permitir que el líder principal afirme su dominio. Puedes acortarlo en aproximadamente un tercio de su longitud. En algunos casos, puede ser necesario eliminarlo por completo, cortándolo en su punto de origen.
El espaciado de las ramas es otro aspecto importante. Idealmente, las ramas principales que crecen desde el tronco (ramas estructurales) deben estar bien espaciadas tanto vertical como radialmente alrededor del tronco. Evita tener múltiples ramas grandes que se originen desde el mismo punto en el tronco, ya que esto crea un punto débil. Si observas un grupo de ramas compitiendo en un nudo, elimina selectivamente algunas de las más débiles o las que tienen ángulos de unión deficientes. Las ramas con ángulos de unión muy estrechos (en forma de «V») son más débiles que las que tienen uniones más abiertas y anchas (en forma de «U»).
Durante la poda formativa, es importante no eliminar las ramas pequeñas y temporales en la parte inferior del tronco de un árbol muy joven. Aunque eventualmente serán sombreadas y se desprenderán, estas ramas inferiores desempeñan un papel importante en la producción de alimentos y en el desarrollo del grosor del tronco (conicidad). Eliminarlas prematuramente puede resultar en un tronco más delgado y débil. Estas ramas solo deben eliminarse gradualmente a medida que el árbol crece en altura y la copa se eleva.
Poda de mantenimiento y eliminación de ramas muertas
La poda de mantenimiento en un abeto de Douglas maduro se centra casi exclusivamente en la limpieza de la copa. Como se mencionó, esto implica la eliminación de ramas muertas, rotas o enfermas. Al eliminar una rama muerta, el corte debe hacerse justo fuera del «collar de la rama». El collar es el tejido abultado del tronco que se forma alrededor de la base de la rama. Este tejido contiene las células que el árbol utiliza para cerrar la herida de la poda (un proceso llamado compartimentación). Es vital no dañar este collar.
Para eliminar una rama grande y pesada, se debe utilizar la técnica de tres cortes para evitar que el peso de la rama desgarre una tira de corteza del tronco al caer. El primer corte se hace en la parte inferior de la rama, a unos 30-40 centímetros del tronco, cortando solo un tercio del camino a través de la rama. El segundo corte se hace en la parte superior de la rama, unos centímetros más lejos del tronco que el primer corte. Corta a través de la rama hasta que se rompa y caiga. El peso de la rama ahora se ha ido. El tercer y último corte es el definitivo, y se hace para eliminar el trozo restante, cortando cuidadosamente justo fuera del collar de la rama.
A veces, puede ser necesario reducir la longitud de una rama viva, por ejemplo, si está creciendo hacia una ventana o una línea eléctrica. En este caso, el corte debe hacerse en un punto donde haya una rama lateral que tenga al menos un tercio del diámetro de la rama que se está cortando. Este tipo de corte, llamado «corte de reducción», transfiere la dominancia apical a la rama lateral, que se convertirá en la nueva punta de la rama. Esto ayuda a mantener una apariencia más natural y evita la formación de brotes débiles y antiestéticos que a menudo resultan de un corte indiscriminado o «desmochado».
Una nota importante sobre la poda del abeto de Douglas es que no brotará de la madera vieja. Si cortas una rama hasta un punto donde no hay agujas o yemas, esa sección de la rama no volverá a crecer. Esta es una de las razones por las que el recorte severo o el desmochado son tan perjudiciales para esta especie. Una vez que se elimina la estructura de las ramas exteriores, no se puede regenerar, dejando al árbol permanentemente desfigurado y vulnerable a las plagas y enfermedades.
