La poda es una de las prácticas de mantenimiento más importantes y beneficiosas para la menta con aroma a manzana, una técnica que va mucho más allá de la simple recolección de hojas. Un recorte regular y estratégico no solo te proporciona una cosecha continua de follaje fresco y aromático, sino que también es fundamental para mantener la salud, el vigor y la forma de la planta. Al podar, estimulas un crecimiento más denso y ramificado, previenes que la planta se vuelva leñosa y desgarbada, y puedes controlar su tamaño y propagación. Entender cuándo y cómo podar tu menta transformará tu planta de una simple hierba a un arbusto frondoso y productivo que será una fuente constante de alegría en tu jardín o cocina.
Mucha gente duda a la hora de podar sus hierbas por miedo a hacerles daño, pero con la menta ocurre todo lo contrario: cuanto más la podes (dentro de unos límites razonables), más crecerá. La menta responde al recorte produciendo dos nuevos brotes justo debajo del punto de corte, lo que duplica la ramificación en ese tallo. Esta respuesta natural es la que nos permite dar forma a la planta y fomentar una estructura compacta y tupida, en lugar de unos pocos tallos largos y débiles. La poda regular es, en esencia, una conversación continua con tu planta, guiando su crecimiento hacia la forma que deseas.
La poda también juega un papel crucial en la calidad de la cosecha. Las hojas más jóvenes y tiernas, que se encuentran en las puntas de los tallos en crecimiento, son las que tienen la mayor concentración de aceites esenciales y, por lo tanto, el mejor sabor y aroma. Al recortar regularmente las puntas, no solo fomentas un nuevo crecimiento, sino que también te aseguras de estar cosechando constantemente las partes más sabrosas de la planta. Este proceso también retrasa o previene la floración, lo cual es deseable si cultivas la menta principalmente por sus hojas, ya que la energía de la planta se concentra en el follaje en lugar de en la producción de flores y semillas.
Además de los beneficios para la forma y la cosecha, la poda mejora la salud general de la planta al aumentar la circulación de aire a través de su follaje. Una buena circulación de aire es vital para prevenir enfermedades fúngicas como el oídio o la roya, que prosperan en condiciones de humedad y estancamiento. Al mantener la planta bien aireada, creas un microclima menos hospitalario para estos patógenos, reduciendo la necesidad de tratamientos fungicidas.
El momento adecuado para la poda
El momento en que se realiza la poda es clave para obtener los mejores resultados. La poda de mantenimiento y cosecha se puede realizar durante toda la temporada de crecimiento, desde la primavera hasta el otoño. Puedes empezar a recortar tu menta con aroma a manzana tan pronto como la planta esté bien establecida y tenga varios tallos de al menos 15 centímetros de altura. Evita podar una planta muy joven o recién trasplantada para darle tiempo a desarrollar un sistema radicular fuerte.
La mejor manera de podar es mediante la recolección regular. En lugar de arrancar hojas sueltas, acostúmbrate a cortar las puntas de los tallos, tomando unos 5-10 centímetros de la parte superior de cada uno. Realiza el corte justo por encima de un par de hojas. De las axilas de esas hojas restantes surgirán nuevos brotes. Este método de «pinzado» o despunte regular, realizado cada pocas semanas, mantendrá la planta compacta y productiva durante toda la temporada.
Además de la cosecha regular, es beneficioso realizar una poda más drástica una o dos veces durante el verano, especialmente si la planta comienza a parecer desgarbada o si su producción de hojas disminuye. A mediados del verano, después del primer gran impulso de crecimiento, puedes cortar toda la planta hasta aproximadamente un tercio de su altura. Esto la rejuvenecerá y estimulará una nueva oleada de crecimiento fresco y tierno para el resto de la temporada.
Hacia el final de la temporada, a medida que se acerca el otoño, es aconsejable reducir la intensidad de la poda. Realiza una última cosecha ligera a principios de otoño, pero evita las podas fuertes más tarde. Esto permite que la planta acumule reservas de energía en sus raíces para sobrevivir al invierno. Después de la primera helada fuerte, cuando la parte aérea de la planta se haya marchitado, puedes cortar todos los tallos a ras de suelo para preparar la planta para su latencia invernal.
Las herramientas y técnicas de corte
Para podar la menta con aroma a manzana, no se necesitan herramientas complicadas, pero sí es importante que las que uses estén limpias y afiladas. Para los recortes regulares y la cosecha de tallos tiernos, unas tijeras de cocina o unas tijeras de podar pequeñas y afiladas son perfectas. Un corte limpio daña menos el tejido de la planta que un desgarro, lo que permite una curación más rápida y reduce el riesgo de que entren enfermedades por la herida.
La técnica de corte es simple pero importante. Localiza un tallo que quieras podar y mira hacia abajo hasta encontrar un nudo, que es el punto donde un par de hojas se une al tallo. Realiza el corte aproximadamente medio centímetro por encima de este nudo. Esto dejará el par de hojas intacto, y de las yemas latentes situadas en la base de esas hojas crecerán dos nuevos tallos. Si cortas demasiado alto por encima del nudo, dejarás un trozo de tallo que morirá y podría convertirse en un punto de entrada para enfermedades.
Cuando realices una poda de rejuvenecimiento más severa a mediados del verano, puedes usar tijeras de podar más grandes para cortar varios tallos a la vez. Intenta cortar la planta a una altura uniforme, dejando al menos unos 10-15 centímetros de crecimiento en la base. Asegúrate de dejar algunos nudos foliares en los tallos restantes, ya que de ahí surgirá el nuevo crecimiento. Después de una poda tan drástica, es un buen momento para regar bien la planta y aplicarle una dosis ligera de fertilizante líquido para apoyar la producción de nuevo follaje.
Es fundamental mantener las herramientas de poda limpias, especialmente si trabajas con varias plantas. Limpiar las cuchillas con alcohol o una solución de lejía diluida entre planta y planta ayuda a prevenir la propagación de enfermedades. Aunque la menta es bastante resistente, esta es una buena práctica de higiene en el jardín que beneficia a todas tus plantas.
La poda para controlar la propagación
Una de las razones más importantes para podar la menta con aroma a manzana, además de la cosecha, es controlar su naturaleza inherentemente invasiva. La menta se propaga vigorosamente a través de estolones, que son tallos que corren justo por encima o por debajo de la superficie del suelo y que desarrollan nuevas raíces y plantas a su paso. Si no se controla, una sola planta de menta puede apoderarse rápidamente de un arriate o una zona del jardín.
La poda de los estolones es una tarea de mantenimiento crucial si cultivas la menta en el suelo sin barreras. Inspecciona regularmente el área alrededor de tu planta de menta en busca de estos corredores. Cuando encuentres un estolón que se aventura fuera del área designada, simplemente córtalo con unas tijeras o una pala afilada. Puedes desecharlo o, si tiene raíces, puedes plantarlo en una maceta para crear una nueva planta.
Además de podar los estolones, mantener la planta principal bien podada y compacta también puede ayudar a ralentizar su propagación. Una planta a la que se le permite crecer alta y descontrolada dedicará más energía a extenderse. Al mantenerla densa y bien formada, fomentas un crecimiento más contenido. Esta es otra razón por la que la poda de rejuvenecimiento a mitad de temporada puede ser beneficiosa para el control a largo plazo.
Si cultivas la menta en una maceta, la poda también es importante para evitar que se sature y agote los recursos del contenedor. Cada primavera, es una buena idea sacar la planta de la maceta y podar las raíces. Puedes cortar aproximadamente un tercio de la masa radicular exterior con un cuchillo afilado y limpio. Luego, vuelve a plantar la menta en la misma maceta con sustrato fresco. Esta poda de raíces estimula un nuevo crecimiento radicular y mantiene la planta vigorosa y saludable dentro de los límites de su contenedor.
La gestión de la floración
A menos que estés interesado en recolectar semillas o atraer polinizadores, generalmente es mejor evitar que tu menta con aroma a manzana florezca, especialmente si la cultivas por sus hojas para uso culinario. Cuando la planta comienza a producir flores, desvía su energía del crecimiento del follaje a la producción de flores y semillas. Esto a menudo resulta en una disminución de la producción de hojas y, lo que es más importante, puede cambiar la composición química de los aceites esenciales, haciendo que el sabor de las hojas se vuelva amargo o menos agradable.
Las flores de la menta suelen aparecer a mediados o finales del verano, formando pequeñas espigas de flores de color blanco o lila pálido en las puntas de los tallos. Son atractivas para las abejas y otros polinizadores, por lo que si tu objetivo es apoyar la vida silvestre del jardín, puedes dejar que algunas florezcan. Sin embargo, para mantener la máxima calidad de las hojas, es mejor eliminar los brotes florales tan pronto como los veas.
El proceso de eliminar las flores se llama «despunte» o «cabeceo». Simplemente inspecciona la planta regularmente y, en cuanto veas que se está formando una espiga floral en la punta de un tallo, pínzala o córtala con los dedos o unas tijeras. Al igual que con la poda regular, corta el tallo justo por encima del siguiente par de hojas. Esto no solo detiene el proceso de floración en ese tallo, sino que también estimula, una vez más, la ramificación y la producción de más hojas.
La poda regular y la cosecha son las mejores estrategias para prevenir la floración. Si estás recortando constantemente las puntas de los tallos para su uso, es probable que estés eliminando los brotes florales antes de que tengan la oportunidad de desarrollarse. Una poda de rejuvenecimiento a mediados del verano también eliminará todas las flores potenciales y reiniciará el ciclo de crecimiento de la planta, asegurando una producción continua de hojas de alta calidad hasta bien entrado el otoño.
