Når man taler om beskæring i haven, tænker de fleste på træer og buske, men begrebet har også en vigtig, om end anderledes, betydning i dyrkningen af hvidløg. Hvidløg kræver ikke beskæring i traditionel forstand, hvor man klipper i plantens blade for at forme den eller fremme vækst. I stedet handler “beskæring” af hvidløg primært om én specifik og afgørende handling: fjernelse af blomsterstænglen, også kendt som en “scape”, på hardneck-typerne af hvidløg. Denne handling er en af de mest effektive måder at øge størrelsen på det endelige hvidløg markant. Forståelsen af hvorfor, hvornår og hvordan man fjerner denne blomsterstengel er nøglen til at maksimere sit udbytte.
Hardneck-hvidløg, en af de to hovedtyper af hvidløg, er genetisk programmeret til at producere en hård, central stængel i løbet af sin vækstcyklus. Denne stængel vokser op fra midten af planten i det sene forår eller den tidlige sommer. Hvis den får lov til at udvikle sig, vil den i sidste ende danne en blomst og små luftbårne løg, kaldet bulbiller. Selvom dette er plantens naturlige måde at formere sig på, sker det på bekostning af udviklingen af det underjordiske løg. Al den energi, planten bruger på at skabe blomst og bulbiller, er energi, der ikke bliver brugt på at gøre løget større.
Ved at fjerne blomsterstænglen, mens den stadig er ung og spæd, omdirigerer man plantens energi. I stedet for at sende sine ressourcer opad til blomsten, tvinges planten til at sende dem nedad for at lagre dem i løget. Forskellige undersøgelser har vist, at denne simple handling kan øge løgets vægt og størrelse med 25-30% eller endda mere. Det er en af de mest effektive teknikker, en hvidløgsdyrker kan anvende for at forbedre sin høst. Softneck-hvidløg, den anden hovedtype, producerer normalt ikke denne hårde blomsterstengel og kræver derfor ikke denne form for “beskæring”.
Fjernelsen af blomsterstænglen har også en sekundær fordel: selve stænglen er en delikatesse. De unge, krøllede blomsterstængler har en mild og frisk hvidløgssmag og en sprød tekstur, der minder om asparges. De kan bruges i et utal af retter, fra pesto og supper til wokretter og grillning. Ved at “beskære” dine hardneck-hvidløg får du altså ikke kun større løg, men også en tidlig og velsmagende bonus-høst fra din hvidløgsmark. Dette gør processen dobbelt så givende.
Identifikation og fjernelse af blomsterstænglen
Det første skridt i processen er at kunne identificere blomsterstænglen korrekt og vide, hvornår den skal fjernes. Blomsterstænglen, eller “scapen”, vil typisk begynde at vise sig i det sene forår eller den tidlige sommer, afhængigt af sorten og klimaet. Den vokser op fra midten af bladskeden som en rund, solid stængel, der adskiller sig fra de flade blade. I starten er den lige, men efterhånden som den vokser, vil den ofte begynde at krølle eller danne en løkke. Dette er et karakteristisk træk, der gør den let at genkende.
Flere artikler om dette emne
Det optimale tidspunkt at fjerne blomsterstænglen er, når den er blevet lang nok til at være let at håndtere, og før den retter sig helt ud og bliver træagtig. En god tommelfingerregel er at vente, til den har dannet en eller to fulde krøller eller løkker. På dette stadie er stænglen stadig mør og fuld af smag, og planten har endnu ikke brugt for meget energi på dens udvikling. Hvis du venter for længe, bliver stænglen hård og træagtig, og en større mængde energi er allerede blevet omdirigeret fra løget.
Selve fjernelsen kan gøres på flere måder. Du kan bruge fingrene til at knække stænglen af tæt ved det punkt, hvor den kommer ud fra de øverste blade. Den vil ofte have et naturligt knækpunkt, når den er på det rette stadie. Alternativt kan du bruge en skarp kniv eller en saks til at skære den af. Forsøg at skære den så lavt som muligt uden at beskadige de omkringliggende blade. Bladene er plantens motor for fotosyntese, så det er vigtigt at lade så mange af dem være intakte og sunde som muligt.
Efter fjernelsen vil planten have et lille sår, hvor stænglen sad, men dette heler normalt hurtigt. Nu vil al plantens energi blive fokuseret på at udvikle løget i jorden i de resterende uger op til høst. Husk at indsamle de afklippede blomsterstængler, da de er en værdifuld ressource i køkkenet. Deres milde smag gør dem alsidige, og de kan opbevares i køleskabet i en uges tid eller fryses ned til senere brug.
Hvad med bladene og rødderne?
Der er generelt ingen grund til at beskære eller klippe i hvidløgsplantens grønne blade i løbet af vækstsæsonen. Hvert eneste grønne blad bidrager til fotosyntesen og producerer den energi, der er nødvendig for at danne et stort løg. At fjerne sunde, grønne blade vil reducere plantens evne til at producere energi og vil resultere i et mindre løg. Man kan se antallet af blade som en indikator for potentialet i løget; hvert blad svarer til et lag papirskal omkring det færdige hvidløg.
Flere artikler om dette emne
Nogle gange kan de nederste blade begynde at blive gule og visne i løbet af sæsonen. Dette er en naturlig proces, hvor planten trækker næringsstoffer fra de ældste blade for at understøtte ny vækst. Disse blade kan man lade sidde, da de vil falde af af sig selv. Hvis blade bliver gule på grund af sygdom som rust, kan det være en god idé at fjerne de angrebne blade for at forhindre spredning, men dette er en sygdomsbekæmpende foranstaltning, ikke en standard beskæring.
Beskæring af rødderne er heller ikke en praksis, der anvendes på hvidløg under væksten. Rodsystemet er plantens anker og dens primære organ til optagelse af vand og næringsstoffer fra jorden. At beskadige rødderne vil stresse planten alvorligt og hæmme dens vækst. Den eneste gang, man beskærer rødderne, er efter høst og tørring, hvor de tørre, skæglignende rødder trimmes af det færdige løg af kosmetiske årsager og for at gøre dem nemmere at håndtere og opbevare.
Så for at opsummere, er den eneste form for “beskæring”, man bør foretage på en voksende hvidløgsplante, fjernelsen af blomsterstænglen på hardneck-sorter. Lad bladene og rødderne være i fred, så de kan udføre deres vitale funktioner. En sund, uforstyrret top og et stærkt rodsystem er de bedste forudsætninger for at dyrke et stort og sundt hvidløg.
Tilbageskæring efter høst
Efter hvidløgene er blevet høstet og har gennemgået den vigtige tørreproces, som typisk varer 2-4 uger, er det tid til den endelige “tilbageskæring” eller klargøring til opbevaring. På dette tidspunkt er plantens top og rødder helt tørre og indskrumpede. Denne sidste trimning handler udelukkende om at forberede løgene til langtidsholdbarhed og gøre dem pæne og håndterbare. Det er vigtigt at vente, til tørreprocessen er fuldstændig afsluttet, før man klipper, da en for tidlig klipning kan skabe en indgang for råd.
Start med rødderne. Brug en skarp saks til at klippe de tørre, sprøde rødder af tæt ved løgets bundplade. Vær forsigtig med ikke at skære ind i selve bundpladen, da dette kan beskadige løget og forkorte dets holdbarhed. Formålet er at fjerne det tørre “skæg”, så løget får en ren og pæn bund. Dette forhindrer også, at rødderne samler snavs og fugt under opbevaringen.
Dernæst skal toppen skæres tilbage. For hardneck-sorter, hvor du allerede har fjernet blomsterstænglen, vil du have en hård, træagtig stængel tilbage. Denne klippes af cirka 2-3 centimeter over selve løget. For softneck-sorter, som har en blød, papiragtig top, gælder det samme princip. Efterlad en kort stængel på et par centimeter. Dette hjælper med at forsegle løget og beskytte det mod udtørring og sygdomme.
Hvis du har dyrket softneck-hvidløg og ønsker at flette dem til de klassiske hvidløgsfletninger, skal du ikke klippe toppen af. I dette tilfælde lader man toppen sidde på under tørringen, og når den er tør, men stadig smidig, flettes de sammen. Fletning er en traditionel og meget dekorativ måde at opbevare hvidløg på, som også sikrer fremragende luftcirkulation. Uanset om du klipper eller fletter, er det en god idé at forsigtigt børste overskydende tør jord af løgene med en blød børste for at gøre dem helt klar til opbevaring.
Håndtering af softneck-sorter
Som nævnt tidligere adskiller softneck-hvidløg sig fra hardneck-typerne ved normalt ikke at producere en hård blomsterstengel. Deres stængel forbliver blød og bøjelig helt op til løget, hvilket er grunden til, at de er velegnede til fletning. Derfor er der ingen “beskæring” i form af fjernelse af blomsterstængler, der skal udføres på softneck-sorter i løbet af vækstsæsonen. Deres energi er fra naturens side fokuseret på udviklingen af det underjordiske løg.
I sjældne tilfælde kan en softneck-hvidløg blive stresset, for eksempel på grund af unormale vejrforhold som en usædvanligt kold vinter efterfulgt af et varmt forår. Dette kan nogle gange få dem til at “boltre”, hvilket betyder, at de alligevel forsøger at sende en blomsterstengel op. Hvis dette sker, skal denne stængel fjernes på samme måde som på en hardneck-sort for at omdirigere energien tilbage til løget. Dette er dog undtagelsen snarere end reglen.
Den primære “beskæring” eller håndtering af softneck-hvidløg finder sted efter høst. Som beskrevet tidligere, har du valget mellem at klippe toppen tilbage for individuel opbevaring eller at lade toppen være på for at flette dem. Fletning er en fremragende metode, da det ikke kun er æstetisk tiltalende, men også yderst praktisk. En fletning kan hænges på et køligt, tørt og mørkt sted, hvor den sikrer optimal luftcirkulation omkring hvert enkelt løg, hvilket maksimerer holdbarheden.
Når du fletter hvidløg, starter du typisk med tre løg og begynder en normal tre-strenget fletning. For hver gang du krydser en ydre stængel ind over den midterste, tilføjer du et nyt hvidløg til den stængel, du lige har flyttet. Fortsæt med at tilføje løg, mens du fletter dig opad, og sørg for at holde fletningen stram. Når du har tilføjet det ønskede antal løg, fortsætter du med at flette de resterende toppe et stykke og binder til sidst enden med en snor. Den færdige fletning er nu klar til at blive hængt op og nydt i mange måneder fremover.