Въпреки че сладкият кестен е дърво, приспособено към умерения климат, правилната подготовка за зимата е от съществено значение, особено за младите дървета и в райони с по-сурови зимни условия. Успешното презимуване гарантира не само оцеляването на дървото, но и неговия добър старт и обилен цъфтеж през следващата пролет. Подготовката за зимата включва комплекс от мерки, които трябва да се предприемат през есента, за да се повиши студоустойчивостта на дървото и да се предпази от специфични зимни повреди. Тези грижи са инвестиция в бъдещото здраве и плодородие на твоята кестенова градина.
Основната цел на есенните грижи е да се помогне на дървото да влезе подготвено в периода на покой. Една от най-важните стъпки е да се спре всякакво торене с азот поне 6-8 седмици преди очакваните първи слани. Късното азотно торене стимулира нов вегетативен растеж, който няма време да узрее и да се вдървеси преди настъпването на зимата. Тази нежна, нова тъкан е изключително чувствителна на ниски температури и лесно измръзва, което не само отслабва дървото, но и може да създаде входни врати за болести. Вместо това, през есента може да се внесе тор, богат на калий, който помага за узряването на дървесината и повишава студоустойчивостта на клетките.
Друга важна мярка е осигуряването на добра хидратация преди замръзването на почвата. Ако есента е суха, е препоръчително да се направи едно обилно, дълбоко поливане след листопада. Дърветата, които влизат в зимата с добри водни запаси в тъканите си, са много по-устойчиви на изсушаващото действие на зимните ветрове и слънце. Това е особено важно за вечнозелените растения, но има значение и за широколистните, като кестена. Добре хидратираното дърво по-трудно страда от така нареченото зимно изсъхване, при което губи повече вода чрез изпарение, отколкото може да поеме от замръзналата почва.
Почистването на градината от паднали листа и плодове е ключова фитосанитарна мярка. Много патогени на болести и вредители презимуват именно в тези растителни остатъци. Събирането и унищожаването им (чрез компостиране при висока температура или изгаряне, ако е позволено) значително намалява инфекциозния фон за следващата пролет. Тази проста, но ефективна стъпка помага за предотвратяване на заболявания като антракноза и намалява популацията на вредители като кестеновия хоботник.
Защита на младите дървета
Младите кестенови дървета, особено тези на възраст до 3-4 години, са значително по-чувствителни към ниските зимни температури и повреди в сравнение с възрастните. Тяхната кора е все още тънка и лесно може да бъде повредена от слънчев пригор или от така наречените мразобойни пукнатини. Тези пукнатини се образуват поради резките температурни разлики между слънчевия ден и студената нощ, които причиняват неравномерно свиване и разширяване на кората. За да се предотвратят тези проблеми, стволовете на младите дървета трябва да бъдат защитени. Най-лесният начин е да се боядисат с бяла латексова боя, разредена с вода в съотношение 1:1. Белият цвят отразява слънчевите лъчи и предпазва кората от прегряване.
Друг ефективен метод за защита на ствола е увиването му със специални материали като хартиена овощарска лента, зебло или други дишащи материали. Увиването трябва да започне от основата на ствола и да продължи нагоре до първите клони. Важно е материалът да не е прекалено стегнат, за да не пречи на растежа, и да се премахне рано напролет, за да не се превърне в убежище за вредители и да не предизвика загниване. Пластмасовите предпазители също са вариант, но трябва да се внимава да има достатъчна вентилация.
Мулчирането около основата на младите дървета също е важна стъпка за тяхното успешно презимуване. Дебел слой (10-15 см) от органичен мулч, като слама, дървесна кора или нарязани листа, помага за изолиране на кореновата система от резките температурни колебания и предпазва от дълбоко замръзване на почвата. Мулчът трябва да се разстеле в кръг около ствола, като се остави малко свободно пространство (няколко сантиметра) непосредствено до кората, за да се избегне загниване и да не се създават условия за гризачи. Тази изолация е особено важна в райони с малко сняг, тъй като снежната покривка е естествен и много ефективен изолатор.
Защита от гризачи и диви животни
През зимата, когато храната е оскъдна, кората на младите овощни дървета, включително и на кестена, се превръща в привлекателна храна за различни гризачи като зайци и полски мишки. Те могат да нанесат сериозни щети, като огризват кората около основата на ствола. Ако кората бъде огризана в пълен пръстен около ствола, това прекъсва потока на хранителни вещества и вода и дървото със сигурност ще загине през следващия сезон. Поради тази причина защитата от гризачи е абсолютно задължителна за младите дървета.
Най-надеждният метод за защита е поставянето на предпазни мрежи или спирали около стволовете. Тези предпазители трябва да са изработени от здрава пластмаса или метална мрежа и да са достатъчно високи, за да предпазват от зайци дори при наличието на дебела снежна покривка (поне 50-60 см височина). Мрежата трябва да е леко вкопана в почвата, за да се предотврати достъпа на мишки отдолу. Важно е предпазителят да не е плътно до ствола, за да има добра циркулация на въздуха.
Редовното почистване на снега около стволовете след силни снеговалежи също може да помогне. Отъпкването на снега затруднява придвижването на мишките, които често правят тунели под пухкавия сняг, за да достигнат до кората. Поддържането на градината чиста от високи треви и плевели в близост до дърветата през есента също намалява укритията за гризачите. В райони със сериозен проблем с дивеч, като сърни и елени, може да се наложи изграждането на ограда около цялата градина, тъй като те могат да повредят не само кората, но и клоните на младите дръвчета.
