Осигуряването на оптимално количество вода е критичен фактор за успешното отглеждане на сладкия кестен, особено през първите години след засаждането и по време на формирането на плодовете. Въпреки че установените дървета развиват дълбока коренова система и проявяват значителна устойчивост на засушаване, правилният режим на поливане може значително да подобри растежа, здравето и добива. Разбирането на водните нужди на дървото през различните етапи от неговото развитие и през различните сезони на годината е ключът към избягване както на стреса от засушаване, така и на проблемите, свързани с преовлажняването. Ефективното управление на водата не само подпомага дървото, но и допринася за по-устойчиво градинарство.
Водните нужди на сладкия кестен са най-големи през първите няколко години след засаждането. През този период младата фиданка все още не е развила достатъчно дълбока и разклонена коренова система, която да й позволява да черпи вода от по-дълбоките почвени слоеве. Поради тази причина редовното поливане е от съществено значение за оцеляването и доброто прихващане на дръвчето. През първия вегетационен сезон след засаждането е необходимо да се полива обилно веднъж на 7-10 дни, особено при липса на валежи. Целта е почвата да се поддържа равномерно влажна, но не и преовлажнена.
Количеството вода, необходимо за една поливка, зависи от типа на почвата и климатичните условия. Като общо правило, при всяко поливане трябва да се осигури достатъчно вода, за да се намокри почвата в дълбочина, в зоната на корените. За младите дръвчета това означава около 20-30 литра вода на поливка. Важно е поливането да се извършва бавно, за да може водата да попие в почвата, а не да се оттича по повърхността. Използването на околостъблена чаша или система за капково напояване е много ефективно за тази цел.
С напредване на възрастта и развитието на кореновата система, нуждата от редовно поливане намалява. Възрастните и добре установени кестенови дървета са сравнително устойчиви на суша и могат да се справят без допълнително напояване в райони с достатъчно годишни валежи. Въпреки това, по време на продължителни периоди на засушаване, особено през летните месеци, дори и възрастните дървета могат да изпитат воден стрес. Това може да доведе до преждевременно окапване на листата, формиране на по-дребни плодове или дори окапване на завръзите.
За да се определи кога е необходимо поливане, най-добрият метод е да се провери влажността на почвата. Това може да стане като се изкопае малка дупка на дълбочина 15-20 см в близост до дървото, но извън непосредствената основа на ствола. Ако почвата на тази дълбочина е суха на допир, значи е време за поливане. Избягвай повърхностните и чести поливки с малко количество вода, тъй като те насърчават развитието на плитка коренова система, която е по-уязвима на засушаване. Винаги е по-добре да се полива по-рядко, но по-обилно.
Критични периоди за напояване
Съществуват определени периоди от развитието на сладкия кестен, когато нуждата от вода е особено голяма и недостигът й може да има сериозни негативни последици. Първият такъв критичен период е веднага след засаждането, както вече беше споменато. Осигуряването на достатъчно влага през този етап е от решаващо значение за доброто вкореняване и прихващане на фиданката. Поддържането на постоянна влажност помага на корените да се установят бързо и да започнат да се разрастват в новата почва.
Вторият критичен период е по време на цъфтежа и формирането на завръзите, което обикновено се случва в края на пролетта и началото на лятото. Водният стрес през този етап може да доведе до масово окапване на цветовете и младите завръзи, което ще компрометира реколтата за цялата година. Достатъчното количество влага в почвата е необходимо за правилното протичане на физиологичните процеси, свързани с оплождането и първоначалното развитие на плодовете. Затова е важно да се следи влажността на почвата и при нужда да се осигури допълнително напояване.
Третият и може би най-важен критичен период е през лятото, по време на нарастването и развитието на плодовете. През този етап кестените наедряват и натрупват хранителни вещества, процес, който изисква значително количество вода. Продължителното засушаване през юли и август може да доведе до формирането на дребни, недоразвити и често празни ядки. Редовното и обилно поливане през този период е пряка инвестиция в качеството и количеството на реколтата. Дърветата, които получават достатъчно вода през лятото, дават по-едри и по-добре изпълнени кестени.
Последният важен момент, в който трябва да се обърне внимание на водата, е след прибирането на реколтата, през есента. Въпреки че активният растеж е приключил, едно добро поливане преди настъпването на зимата, особено ако есента е суха, е от голяма полза. Това помага на дървото да възстанови водните си запаси и да се подготви по-добре за зимния период. Добрата хидратация през есента увеличава устойчивостта на дървото на измръзване през зимата и му осигурява по-добър старт през следващата пролет.
Техники за поливане и управление на влагата
Изборът на подходяща техника за поливане може значително да подобри ефективността на използване на водата и да намали нейната загуба. Капковото напояване е един от най-ефективните методи, особено за млади дървета или при засаждане в редове. Тази система доставя водата бавно и директно в зоната на корените, като по този начин намалява изпарението и оттичането. Капковото напояване също така помага за поддържане на постоянна влажност в почвата и намалява риска от развитие на гъбични заболявания по листата, тъй като те остават сухи.
Друг ефективен метод е използването на поливен кръг или „чаша“ около ствола на дървото. Това представлява оформянето на малък землен вал около основата на дървото, който задържа водата и й позволява да попие бавно в почвата точно там, където е най-необходима. Този метод е особено подходящ за млади дървета и при ръчно поливане с маркуч или лейка. С нарастването на дървото, диаметърът на поливния кръг трябва да се увеличава, за да обхваща разрастващата се коренова система, която се простира приблизително до периферията на короната.
Мулчирането е изключително важна практика за управление на почвената влага. Полагането на слой от органичен мулч (например дървесна кора, слама, компост, нарязани листа) с дебелина 5-10 см около основата на дървото има множество ползи. Мулчът намалява изпарението на вода от повърхността на почвата, поддържа по-ниска и по-стабилна температура на почвата, потиска растежа на конкурентни плевели и с времето се разгражда, обогатявайки почвата с органична материя. Важно е мулчът да не се допира директно до ствола на дървото, за да се избегне рискът от загниване на кората.
Избягването на преовлажняването е също толкова важно, колкото и борбата със засушаването. Сладкият кестен е много чувствителен към лош дренаж и застояла вода в зоната на корените. Прекомерното поливане, особено в тежки и глинести почви, може да доведе до недостиг на кислород за корените и развитие на сериозни заболявания като мастиленото заболяване (Phytophthora). Поради тази причина, преди всяко поливане е задължително да се проверява влажността на почвата и да се полива само когато е наистина необходимо. Добрият дренаж, осигурен още при засаждането, е най-добрата превенция срещу проблеми с преовлажняването.
Признаци на воден стрес
Разпознаването на признаците на воден стрес е важно, за да можеш да реагираш своевременно и да предотвратиш по-сериозни щети по дървото. Първият и най-очевиден признак на недостиг на вода е увяхването на листата, особено през най-горещите часове на деня. Първоначално листата могат да се възстановят през нощта, но ако засушаването продължи, увяхването става постоянно. Листата могат също така да изглеждат по-малки от обичайното, да имат сивкав оттенък и да загубят своя блясък.
При по-продължителен воден стрес листата започват да пожълтяват и да капят преждевременно, като този процес обикновено започва от по-старите листа в основата на клоните. Краищата и върховете на листата могат да станат кафяви и сухи, състояние, известно като некроза. Растежът на младите филизи се забавя или спира напълно, а в най-тежките случаи цели клони могат да започнат да изсъхват, започвайки от върховете. Тези симптоми показват, че дървото се опитва да намали своята листна маса, за да ограничи загубата на вода чрез транспирация.
Водният стрес се отразява и на плодовете. Ако засушаването настъпи по време на тяхното развитие, те могат да останат дребни и недоразвити. В много случаи дървото може да започне да изхвърля част от завръзите си като защитна реакция, за да запази ресурси за оцеляването си. Кестените, развили се при условия на суша, често са с по-ниско качество, а понякога обвивките им са празни или съдържат само спаружени ядки. Следователно, дори и еднократно засушаване в критичен момент може значително да намали реколтата.
От друга страна, е важно да се разпознават и симптомите на преовлажняване, които понякога могат да бъдат сходни с тези на засушаването. При излишък на вода корените страдат от липса на кислород, което нарушава тяхната функция. Това може да доведе до пожълтяване и окапване на листата, забавен растеж и общо нездравословен вид на дървото. Ключовата разлика е, че при преовлажняване почвата около дървото ще бъде постоянно мокра или дори подгизнала. В такива случаи е необходимо незабавно да се преустанови поливането и да се потърсят начини за подобряване на дренажа.
