A poda e o corte da cerejeira ornamental japonesa

A poda é uma das intervenções mais artísticas e técnicas que um jardineiro pode realizar, e no caso da cerejeira ornamental japonesa, é uma prática que, quando bem executada, realça a sua beleza natural, promove a sua saúde e garante uma floração abundante. Muitas pessoas receiam podar as suas cerejeiras, com medo de danificar a árvore ou de reduzir a sua floração, mas a ausência de poda pode levar a uma copa congestionada, a uma diminuição da vitalidade e a uma maior incidência de doenças. A chave para uma poda bem-sucedida reside em compreender o “porquê”, o “quando” e o “como” de cada corte. Uma abordagem ponderada e informada transformará a poda de uma tarefa intimidante numa oportunidade gratificante para esculpir e cuidar da tua árvore.

O objetivo principal da poda da cerejeira ornamental não é forçá-la a uma forma artificial, mas sim trabalhar com a sua estrutura natural e graciosa. A poda deve visar a remoção de madeira morta, doente ou danificada, melhorar a circulação de ar e a penetração da luz no interior da copa, e corrigir problemas estruturais, como ramos que se cruzam ou que crescem para dentro. Ao contrário de outras árvores que podem ser podadas drasticamente para controlar o tamanho, a cerejeira japonesa responde melhor a cortes seletivos e mais subtis que respeitem o seu hábito de crescimento inerente.

O momento da poda é absolutamente crucial para a saúde da árvore e para a floração do ano seguinte. As cerejeiras florescem em madeira velha, o que significa que os botões florais para a primavera seguinte são formados nos ramos durante o verão e o outono do ano anterior. Se podares a árvore no final do outono ou no inverno, estarás a cortar a maioria das flores da próxima estação. Portanto, a regra de ouro é podar sempre no final da primavera ou início do verão, imediatamente após o término da floração. Isto dá à árvore tempo suficiente para cicatrizar os cortes e desenvolver novos botões florais antes da chegada do inverno.

É essencial utilizar as ferramentas certas para o trabalho e garantir que estão limpas e bem afiadas. Tesouras de poda manuais são adequadas para ramos pequenos, tesourões para ramos de tamanho médio, e uma serra de poda para ramos maiores. Ferramentas cegas esmagam os tecidos da planta em vez de os cortar, criando feridas maiores que demoram mais tempo a cicatrizar e são mais suscetíveis a infeções. A esterilização das ferramentas com álcool ou uma solução de lixívia diluída, especialmente ao passar de uma árvore para outra ou após cortar madeira doente, é uma prática fundamental para prevenir a propagação de doenças.

Os objetivos fundamentais da poda

A poda de uma cerejeira ornamental japonesa pode ser dividida em três objetivos principais: poda de saneamento, poda de desbaste e poda estrutural. A poda de saneamento é a mais importante e pode ser feita em qualquer altura do ano, assim que um problema é detetado. Consiste na remoção de todos os ramos que estão mortos, partidos ou que mostram sinais evidentes de doença, como cancros, crescimento de fungos ou madeira descolorada. Ao remover estes ramos, eliminas potenciais fontes de infeção e evitas que os problemas se alastrem ao resto da árvore.

A poda de desbaste visa melhorar a circulação de ar e a penetração da luz no interior da copa da árvore. Uma copa densa e congestionada cria um ambiente húmido e sombrio, ideal para o desenvolvimento de doenças fúngicas. O desbaste envolve a remoção seletiva de alguns ramos, especialmente os que crescem em direção ao centro da árvore, para criar uma estrutura mais aberta. Este tipo de poda também ajuda a garantir que as folhas no interior da copa recebem luz suficiente para a fotossíntese, contribuindo para a saúde geral da árvore.

A poda estrutural foca-se em corrigir problemas na arquitetura da árvore e em guiar o seu crescimento a longo prazo. Um dos principais alvos desta poda são os ramos que se cruzam ou que roçam uns nos outros. A fricção constante entre estes ramos desgasta a casca, criando feridas que são pontos de entrada perfeitos para doenças e pragas. Ao podar, deves decidir qual dos ramos que se cruzam tem uma melhor posição e remover o outro. A poda estrutural também inclui a remoção de “rebentos ladrões” (suckers) que emergem da base do tronco ou das raízes, e de “rebentos de água” (watersprouts), que são rebentos verticais e vigorosos que por vezes crescem a partir dos ramos principais.

Estes três tipos de poda trabalham em conjunto para criar uma árvore mais saudável, mais forte e mais bonita. É importante notar que a poda para controlar o tamanho geral da árvore deve ser feita com muito cuidado e de forma gradual. Em vez de cortar drasticamente o topo da árvore, o que destrói a sua forma natural, é preferível reduzir o comprimento dos ramos mais longos, cortando-os de volta a um ramo lateral. Uma abordagem de “menos é mais” é frequentemente a melhor política para a poda de cerejeiras.

O momento ideal para a poda

O momento da poda é, sem dúvida, o fator mais crítico para o sucesso. Podar na altura errada pode sacrificar a floração, stressar a árvore e torná-la vulnerável a doenças graves. A regra inabalável para as cerejeiras ornamentais e outras árvores de floração primaveril é: podar imediatamente após o fim da floração. Este período, geralmente no final da primavera ou início do verão, oferece uma janela de oportunidade perfeita. A árvore já gastou a sua energia na floração e está a entrar numa fase de crescimento vegetativo ativo, o que significa que os cortes cicatrizarão rapidamente.

A razão mais importante para este timing está relacionada com o ciclo de floração. As cerejeiras desenvolvem os seus botões florais para a primavera seguinte durante o verão. Ao podar logo após a floração, dás à árvore toda a estação de crescimento para desenvolver novos ramos e, mais importante, para formar os botões florais nesses ramos. Se esperares até ao final do verão, outono ou inverno para podar, estarás a cortar a promessa de flores da próxima primavera, pois os botões já estarão formados.

Podar durante o período de dormência no inverno, uma prática comum para muitas outras árvores, deve ser evitado a todo o custo nas cerejeiras. Para além de remover os botões florais, os cortes feitos no inverno não cicatrizam até à chegada da primavera. Estas feridas abertas, expostas à humidade do inverno, são portas de entrada ideais para doenças fúngicas e bacterianas. Em particular, a doença do cancro bacteriano e a doença da prata nas folhas (silver leaf), causadas por fungos, são muito mais propensas a infetar árvores do género Prunus através de cortes de inverno.

A única exceção à regra de “podar após a floração” é a poda sanitária para remover madeira morta, partida ou claramente doente. Esta pode e deve ser realizada assim que o problema for identificado, independentemente da estação do ano. Remover um ramo doente rapidamente é mais importante do que esperar pela altura ideal da poda, pois pode impedir que a doença se espalhe para o resto da árvore. Fora esta exceção, toda a poda de rotina, desbaste e modelação deve ser reservada para o período pós-floração.

As técnicas de corte corretas

A forma como se faz um corte de poda é tão importante quanto decidir que ramo remover. Um corte incorreto pode danificar a árvore e impedir uma cicatrização adequada. Ao remover um ramo pequeno ou médio, o corte deve ser feito cerca de 5 mm acima de um botão virado para fora. Fazer o corte num ângulo de 45 graus, inclinado para longe do botão, ajuda a que a água da chuva escorra, em vez de se acumular no corte e no botão, o que poderia causar apodrecimento. A escolha de um botão virado para fora incentiva o novo crescimento a desenvolver-se para fora, abrindo a copa da árvore.

Ao remover um ramo maior, onde ele se junta a um ramo principal ou ao tronco, é crucial não cortar rente ao tronco. Deves localizar a “crista da casca” (uma linha de casca elevada na parte superior da junção do ramo) e o “colar do ramo” (uma área ligeiramente inchada na base do ramo). O corte deve ser feito do lado de fora tanto da crista como do colar. O colar do ramo contém tecidos especializados que promovem uma cicatrização rápida e eficaz. Cortar o colar remove esta capacidade e cria uma ferida grande e difícil de cicatrizar.

Para remover um ramo pesado, usa o método dos três cortes para evitar que o peso do ramo rasgue a casca do tronco ao cair. O primeiro corte é um corte inferior, feito a cerca de 30 cm do tronco, que vai cerca de um terço do caminho através do ramo. O segundo corte é feito um pouco mais para fora do que o primeiro, a partir do topo, cortando o ramo por completo. O peso do ramo fará com que ele se parta de forma limpa entre os dois cortes. Finalmente, faz o terceiro corte para remover o toco restante, localizando cuidadosamente o colar do ramo e cortando no local correto.

Após a poda, é geralmente desaconselhado o uso de pastas ou selantes de poda. Pesquisas demonstraram que estas substâncias não previnem a podridão e podem, na verdade, selar a humidade e os esporos de fungos, interferindo com o processo de cicatrização natural da árvore. A melhor abordagem é fazer cortes limpos e corretos e permitir que a árvore use os seus próprios mecanismos de defesa para compartimentar e fechar a ferida.

Poda de árvores jovens versus árvores maduras

A abordagem à poda varia dependendo da idade da árvore. Para uma cerejeira jovem, nos primeiros anos após a plantação, a poda deve ser mínima. O objetivo principal é estabelecer uma estrutura forte e um líder central (o tronco principal). Remove quaisquer ramos que compitam com o líder. Seleciona três a cinco ramos principais bem espaçados radialmente ao redor do tronco para formar a estrutura primária da copa, removendo os outros. Estes ramos devem ter um bom ângulo de inserção no tronco, nem demasiado verticais nem demasiado horizontais. A poda nesta fase é sobre orientação e estabelecimento de uma boa base para o futuro.

A maior parte da folhagem deve ser deixada intacta numa árvore jovem. As folhas são as “fábricas de comida” da árvore, e maximizar a fotossíntese nos primeiros anos é crucial para o desenvolvimento de um sistema radicular forte, que é a base para o vigor futuro. A poda excessiva numa árvore jovem pode atrasar o seu crescimento e estabelecimento. A regra é intervir o mínimo possível, focando-se apenas na correção de problemas estruturais graves.

Para uma árvore madura e estabelecida, a poda foca-se mais na manutenção. O objetivo é manter a árvore saudável, produtiva em termos de flores e dentro de um tamanho razoável. A cada ano, após a floração, inspeciona a árvore e remove qualquer madeira morta, doente ou danificada. Desbasta a copa para remover ramos que se cruzam e para melhorar a circulação de ar, concentrando-te no interior da árvore. Se for necessário reduzir o tamanho, encurta seletivamente os ramos mais longos, cortando-os de volta a um ramo lateral.

Com árvores mais velhas, é importante evitar a poda drástica. A remoção de mais de 25% da copa de uma árvore madura de uma só vez pode causar um stress severo, levando a um declínio na sua saúde. Se uma árvore madura necessitar de uma renovação significativa, é melhor escalonar a poda ao longo de dois a três anos, removendo um pouco de cada vez. Uma poda de manutenção regular e ligeira é muito preferível a podas drásticas e infrequentes.

Erros comuns a evitar na poda

Um dos erros mais comuns, como já referido, é podar na altura errada do ano. Podar no outono ou inverno é o erro mais prejudicial que podes cometer, pois sacrifica as flores e expõe a árvore a doenças graves. Resiste sempre à tentação de “arrumar” a árvore para o inverno através da poda. A única poda aceitável neste período é a remoção de um ramo partido por uma tempestade.

Outro erro frequente é a poda excessiva. Alguns jardineiros, na sua ânsia de dar forma à árvore, removem demasiado material foliar de uma só vez. Isto pode stressar a árvore, reduzir a sua capacidade de fotossíntese e estimular uma explosão de crescimento de “rebentos de água” fracos como resposta ao stress. A poda deve ser um processo seletivo e ponderado. É sempre melhor cortar menos do que o necessário, pois podes sempre remover mais tarde. No entanto, não podes voltar a colar um ramo que foi cortado por engano.

Fazer cortes incorretos é um erro técnico comum. Deixar tocos demasiado longos impede a cicatrização adequada, e estes tocos acabarão por apodrecer. Por outro lado, fazer cortes rentes que danificam o colar do ramo cria feridas grandes que a árvore tem dificuldade em fechar. Aprender a identificar o colar do ramo e a fazer o corte no local preciso é uma das habilidades mais importantes na poda.

Finalmente, usar ferramentas sujas ou cegas é um erro que pode ter consequências graves. Ferramentas cegas criam feridas irregulares e difíceis de cicatrizar. Ferramentas não esterilizadas podem transferir doenças de uma planta para outra, espalhando problemas pelo teu jardim. Tira sempre alguns minutos antes de começar para afiar e desinfetar as tuas ferramentas. Evitar estes erros comuns garantirá que a tua prática de poda contribui positivamente para a saúde e a beleza da tua cerejeira ornamental japonesa.