Com a chegada do tempo frio, muitos jardineiros questionam-se sobre o destino das suas ervas aromáticas. Felizmente, a hortelã-pimenta é uma planta perene e notavelmente resistente, capaz de sobreviver a invernos rigorosos com alguns cuidados preparatórios simples. A sua estratégia de sobrevivência consiste em deixar a parte aérea morrer com as geadas, enquanto o sistema radicular subterrâneo permanece vivo, mas adormecido, pronto para rebentar com novo vigor na primavera seguinte. Compreender como preparar adequadamente a tua hortelã-pimenta para o seu período de dormência é crucial para garantir a sua sobrevivência e um regresso triunfante quando o tempo aquecer novamente.
A preparação para o inverno deve começar no final do outono, antes da chegada das primeiras geadas fortes. Um dos passos mais importantes é realizar uma última colheita e uma poda drástica. Corta todos os caules da planta até uma altura de cerca de cinco centímetros do solo. Esta ação tem múltiplos benefícios: remove qualquer folhagem que possa abrigar pragas ou esporos de doenças durante o inverno, evita que a planta gaste energia a tentar manter a parte aérea durante o tempo frio e estimula a planta a concentrar os seus recursos no fortalecimento do sistema radicular, que é a chave para a sua sobrevivência.
Após a poda, é altamente recomendável aplicar uma camada protetora de cobertura morta (mulch) sobre a base da planta. Uma camada de dez a quinze centímetros de material orgânico, como palha, folhas secas, aparas de madeira ou mesmo composto, funciona como um cobertor isolante. Esta cobertura ajuda a proteger as raízes das flutuações extremas de temperatura e do congelamento profundo do solo. Além de isolar, a cobertura morta também ajuda a conservar a pouca humidade necessária no solo durante o inverno e, na primavera, irá decompor-se, adicionando nutrientes valiosos para o novo ciclo de crescimento.
A rega durante o outono deve ser gradualmente reduzida à medida que a planta entra em dormência. No inverno, as necessidades de água são mínimas. A precipitação natural (chuva ou neve) é geralmente suficiente para as plantas no jardim. A neve, em particular, é um excelente isolante natural. Para a hortelã-pimenta em vasos, a rega deve ser muito esporádica, apenas o suficiente para evitar que o solo seque completamente. Regar em excesso durante o inverno é um erro comum que pode levar ao apodrecimento das raízes adormecidas, por isso a moderação é essencial.
Preparar as plantas no solo para o frio
As plantas de hortelã-pimenta que crescem diretamente no solo do jardim são geralmente as mais resistentes e as que requerem menos intervenção para sobreviver ao inverno. A sua extensa rede de rizomas subterrâneos está naturalmente mais protegida das temperaturas do ar do que as raízes de uma planta em vaso. No entanto, alguns passos simples podem aumentar significativamente as suas hipóteses de um retorno vigoroso na primavera, especialmente em climas com invernos particularmente rigorosos onde o solo congela solidamente.
Mais artigos sobre este tópico
O primeiro passo, como mencionado, é o corte drástico da parte aérea após a primeira geada leve, mas antes do solo congelar. A remoção da folhagem velha e moribunda elimina potenciais refúgios para pragas e doenças. Este corte limpo prepara a “coroa” da planta (a base de onde os caules crescem) para o período de dormência. Certifica-te de que limpas bem a área de todos os detritos vegetais para manter uma boa higiene no canteiro durante os meses de inverno.
A aplicação de uma camada generosa de mulch é o passo mais crucial para a proteção das plantas no solo. Materiais leves e arejados como palha ou folhas secas são ideais porque isolam sem compactar o solo nem sufocar a coroa da planta. Esta camada isolante ajuda a moderar as temperaturas do solo, protegendo os rizomas dos ciclos de congelamento e descongelamento, que podem danificar as raízes e até mesmo empurrar a planta para fora do solo. Aplica o mulch depois de o solo ter arrefecido, mas antes de congelar completamente.
Durante o inverno, há pouco a fazer para além de deixar a natureza seguir o seu curso. Se vives numa área com pouca neve, a camada de mulch é ainda mais importante, pois a neve atua como um isolante natural e protetor. Na primavera, quando o perigo de geadas fortes tiver passado e os novos rebentos começarem a emergir, podes remover cuidadosamente a camada de mulch para permitir que o solo aqueça mais rapidamente e para dar espaço ao novo crescimento. Parte do mulch pode até ser incorporado no solo para adicionar matéria orgânica.
A hibernação da hortelã-pimenta em vasos
A hortelã-pimenta cultivada em vasos é significativamente mais vulnerável ao frio do inverno do que as suas congéneres no solo. As raízes num vaso estão expostas a temperaturas muito mais baixas porque não beneficiam do efeito isolante da massa de terra circundante. Em climas onde as temperaturas descem regularmente abaixo de zero, deixar um vaso de hortelã-pimenta ao ar livre sem proteção pode ser uma sentença de morte, pois o solo no vaso pode congelar completamente, matando o sistema radicular.
Mais artigos sobre este tópico
Uma das melhores estratégias para proteger a hortelã-pimenta em vaso é movê-la para um local abrigado. Uma garagem não aquecida, um barracão, uma cave fria ou uma estufa fria são locais ideais. O objetivo não é manter a planta a crescer, mas sim protegê-la dos ventos fortes e das temperaturas mais extremas, permitindo que ela entre em dormência num ambiente mais estável. O local deve ser fresco e, idealmente, escuro ou com pouca luz para garantir que a planta permanece adormecida.
Se não for possível mover o vaso para um local abrigado, podes tentar isolá-lo no exterior. Agrupa vários vasos para que se protejam mutuamente e envolve o conjunto com serapilheira, plástico bolha ou mantas de jardim. Podes também “enterrar” o vaso no solo de um canteiro vazio, o que permite que a terra do jardim isole as raízes. Outra opção é colocar o vaso dentro de um recipiente maior e preencher o espaço entre os dois com palha, folhas ou outro material isolante. Em todos os casos, elevar o vaso do chão frio e húmido colocando-o sobre tijolos ou “pés de vaso” também ajuda a melhorar a drenagem e a proteger contra o frio.
A rega de vasos durante o inverno deve ser feita com extrema cautela. As necessidades de água são muito baixas, mas o solo não deve secar completamente. Verifica a humidade do solo a cada três a quatro semanas, enfiando o dedo na terra. Se estiver completamente seco, dá-lhe um pouco de água, apenas o suficiente para humedecer ligeiramente o solo. Evita regar em excesso, pois um solo encharcado e frio é a receita perfeita para o apodrecimento das raízes. Com estes cuidados, a tua hortelã-pimenta em vaso deverá sobreviver ao inverno e estar pronta para ser trazida para fora na primavera.
Trazendo a hortelã-pimenta para dentro de casa
Uma alternativa à dormência é trazer a tua planta de hortelã-pimenta para dentro de casa para continuar a crescer e a fornecer folhas frescas durante todo o inverno. Esta é uma opção particularmente atrativa para quem vive em apartamentos ou tem um espaço interior luminoso. No entanto, a transição do exterior para o interior deve ser feita de forma gradual para evitar chocar a planta. Começa por trazer a planta para dentro de casa durante a noite e levá-la para fora durante o dia, ao longo de uma semana, para que ela se aclimate lentamente às diferentes condições de luz, temperatura e humidade.
Antes de trazer a planta para dentro permanentemente, é crucial inspecioná-la minuciosamente para detetar quaisquer pragas. Examina cuidadosamente a parte superior e inferior das folhas, os caules e a superfície do solo em busca de pulgões, ácaros-aranha, moscas-brancas ou outros visitantes indesejados. É uma boa ideia dar à planta uma lavagem suave com um spray de água e sabão inseticida como medida preventiva, para garantir que não estás a introduzir uma infestação em tua casa, onde ela se pode espalhar para outras plantas de interior.
Uma vez dentro de casa, a hortelã-pimenta precisará do local mais luminoso que tiveres disponível. Um parapeito de janela virado a sul ou a oeste, que receba pelo menos seis horas de luz solar direta por dia, é o ideal. Se não tiveres luz natural suficiente, terás de complementar com uma luz de crescimento artificial para evitar que a planta se torne fraca e “pernalta” (estiolada). Mantém a luz de crescimento ligada por doze a catorze horas por dia para simular as condições ideais.
As condições interiores são geralmente muito mais secas do que as exteriores, especialmente com o aquecimento central ligado. A hortelã-pimenta aprecia a humidade, por isso pode ser benéfico colocar o vaso sobre um tabuleiro com seixos e água (garantindo que o fundo do vaso não toca na água) ou usar um humidificador no ambiente. Rega quando a camada superior do solo estiver seca ao toque e reduz a fertilização para cerca de metade da frequência do verão, pois o crescimento será naturalmente mais lento durante os meses de inverno, mesmo dentro de casa.
O despertar na primavera
À medida que os dias começam a ficar mais longos e as temperaturas sobem, a tua hortelã-pimenta começará a despertar da sua dormência de inverno. Este é um momento crucial que requer algumas ações para garantir que a planta inicia a nova estação com o pé direito. Para as plantas no jardim, o primeiro sinal de vida serão os pequenos rebentos roxos ou verdes a emergir do solo. Assim que o perigo de geadas fortes tiver passado, é altura de remover cuidadosamente a camada protetora de mulch que aplicaste no outono.
Ao remover o mulch, estás a permitir que a luz solar atinja os novos rebentos e aqueça o solo, o que estimula um crescimento mais rápido. Este é também o momento perfeito para aplicar uma nova camada de composto ou um fertilizante orgânico equilibrado à volta da base da planta. Esta primeira alimentação da estação fornecerá os nutrientes necessários para suportar o surto inicial de crescimento vigoroso. Se a tua planta se espalhou para além dos limites desejados durante a estação anterior, a primavera é a altura ideal para a dividir e controlar a sua expansão.
Para a hortelã-pimenta que passou o inverno em vasos, num local abrigado, o processo de despertar envolve uma reintrodução gradual às condições exteriores. Assim que as temperaturas diurnas estiverem consistentemente acima dos 10°C, podes começar a levar o vaso para fora, para um local com sombra parcial, durante algumas horas por dia. Aumenta gradualmente a quantidade de tempo e a exposição à luz solar direta ao longo de uma a duas semanas. Este processo de “aclimatação” evita que as folhas novas e tenras sofram queimaduras solares ou choques de temperatura.
Para as plantas que passaram o inverno dentro de casa, o processo de transição para o exterior na primavera é semelhante. Aclimata-as gradualmente às condições exteriores, pois a luz solar direta é muito mais intensa do que a luz que recebem através de uma janela. A primavera é também uma boa altura para reenvasar a tua hortelã-pimenta, se necessário, dando-lhe um substrato fresco e rico em nutrientes e, possivelmente, um vaso ligeiramente maior. Com estes cuidados, a tua planta estará pronta para mais uma estação de crescimento abundante e colheitas saborosas.
