A invernada bem-sucedida da ínula é crucial para a sua sobrevivência a longo prazo e para garantir um regresso vigoroso na primavera seguinte. Sendo uma planta perene herbácea, a sua parte aérea morre naturalmente com a chegada do tempo frio, enquanto o seu robusto sistema radicular entra em dormência sob o solo. Embora a ínula seja uma planta resistente, capaz de suportar temperaturas de congelação, algumas medidas de preparação no outono podem ajudar a proteger a coroa e as raízes das condições mais adversas do inverno, especialmente em climas mais frios ou para plantas jovens e recém-estabelecidas. Um cuidado adequado durante esta fase de transição assegura a longevidade e a vitalidade da planta.
A ínula é conhecida pela sua notável resistência ao frio, sendo geralmente classificada como resistente nas zonas de robustez USDA 3 a 7, o que significa que pode tolerar temperaturas mínimas de inverno que chegam a -35°C a -40°C, desde que esteja bem estabelecida. Esta resistência deve-se ao seu grande e carnudo sistema radicular, que funciona como um órgão de armazenamento de energia, permitindo à planta sobreviver dormente sob o solo congelado. No entanto, a resistência de uma planta não depende apenas da sua capacidade de tolerar o frio, mas também de outros fatores como a drenagem do solo, a presença de cobertura de neve e a exposição a ventos frios e secos de inverno. Portanto, mesmo para uma planta resistente como a ínula, fornecer alguma proteção de inverno é uma prática prudente.
Preparação da planta no outono
À medida que o outono avança e as temperaturas noturnas começam a cair, a folhagem da ínula começará naturalmente a amarelecer e a morrer. Este é um processo normal, durante o qual a planta está a reabsorver nutrientes das folhas e a enviá-los para as raízes para armazenamento durante o inverno. É importante permitir que este processo ocorra naturalmente e não cortar a folhagem prematuramente enquanto ela ainda estiver verde. A planta sabe exatamente quando é hora de entrar em dormência.
Após as primeiras geadas fortes terem causado o colapso completo da folhagem, é o momento de fazer a limpeza de outono. Usa tesouras de poda afiadas ou uma foice para cortar todos os caules e folhas mortas até cerca de 5 a 10 centímetros acima do nível do solo. Deixar uma pequena porção dos caules pode ajudar a marcar a localização da planta, para que não a perturbes acidentalmente durante a limpeza de primavera. A remoção do material vegetal morto é importante por razões sanitárias, pois ajuda a reduzir os locais onde pragas e esporos de doenças podem hibernar.
Este também é um bom momento para fazer uma limpeza final da área circundante à planta. Remove quaisquer ervas daninhas que possam ter crescido durante o final da estação. As ervas daninhas podem competir por recursos na primavera seguinte e também podem abrigar pragas. Uma área limpa à volta da coroa da planta também ajuda a melhorar a circulação de ar e a reduzir a probabilidade de apodrecimento da coroa durante os períodos húmidos de inverno.
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Antes de o solo congelar, faz uma verificação final das condições de drenagem à volta da planta. O maior inimigo da ínula durante o inverno não é o frio em si, mas sim o solo encharcado e gelado. Se a água tende a acumular-se nessa área, considera cavar uma pequena vala de desvio para redirecionar o excesso de água para longe da coroa da planta. Garantir que a planta não passa o inverno com os “pés molhados” é a medida mais importante para a sua sobrevivência.
A importância do mulching de inverno
O mulching de inverno, ou cobertura morta, é uma das práticas mais benéficas para proteger a ínula durante os meses frios, especialmente em zonas climáticas no limite da sua robustez ou para plantas jovens no seu primeiro ou segundo ano. O principal objetivo do mulching de inverno não é tanto manter o solo quente, mas sim isolá-lo e manter a sua temperatura o mais estável possível. Ele protege a coroa da planta dos ciclos repetidos de congelamento e descongelamento que podem ocorrer durante o inverno, os quais podem empurrar a planta para fora do solo (um fenómeno conhecido como “levantamento pelo gelo”) e danificar as raízes.
O momento certo para aplicar o mulching de inverno é crucial. Espera até que o solo tenha arrefecido significativamente e talvez até tenha sofrido uma geada leve, mas antes que congele solidamente. Aplicar o mulching demasiado cedo, quando o solo ainda está quente, pode atrasar a dormência da planta e abrigar roedores que procuram um lugar quente para passar o inverno. O objetivo é isolar o solo frio, não o solo quente.
Usa um material de mulching leve e arejado que não se compacte demasiado quando molhado. Boas opções incluem palha, folhas secas trituradas, agulhas de pinheiro ou aparas de madeira. Aplica uma camada generosa, com cerca de 10 a 15 centímetros de espessura, sobre a coroa da planta e na área circundante. Esta camada de isolamento ajudará a moderar as flutuações de temperatura do solo e a proteger as raízes do frio extremo e dos ventos secantes.
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Na primavera, quando as temperaturas começam a aquecer consistentemente e o perigo de geadas fortes já passou, é importante remover gradualmente o mulching de inverno. Se o deixares por demasiado tempo, pode sufocar os novos rebentos que tentam emergir e manter o solo demasiado húmido e frio, atrasando o crescimento. Puxa cuidadosamente o mulching para o lado, permitindo que o solo aqueça e seque um pouco. Podes então aplicar uma camada mais fina de mulching de verão, como composto, para suprimir as ervas daninhas e conservar a humidade.
Considerações sobre a drenagem no inverno
A drenagem do solo, um fator crítico durante todo o ano, torna-se ainda mais vital durante o inverno. Um solo que permanece saturado de água durante o tempo frio é uma sentença de morte para a maioria das plantas perenes, incluindo a resistente ínula. Quando a água no solo congela, ela expande-se, e este processo pode rasgar e danificar as células das raízes. Além disso, um solo encharcado cria um ambiente anaeróbico (sem oxigénio) que promove o apodrecimento da coroa e das raízes, mesmo a baixas temperaturas.
Se o teu solo é naturalmente pesado e argiloso, as emendas feitas na altura da plantação, como a adição de composto e areia grossa, terão um papel fundamental na sobrevivência invernal da tua ínula. Estas emendas melhoram a estrutura do solo, criando poros que permitem que o excesso de água drene para longe da zona radicular. A plantação em canteiros elevados ou em encostas é outra estratégia excelente para garantir uma drenagem adequada em áreas problemáticas.
Durante o outono, evita compactar o solo à volta da tua ínula, especialmente quando estiver molhado. O tráfego de pessoas ou equipamentos pesados sobre o solo húmido pode destruir a sua estrutura e eliminar os canais de drenagem naturais. Mantém a área o mais intacta possível para permitir que a água se mova livremente através do perfil do solo. Uma boa estrutura do solo é a tua melhor defesa contra os problemas de encharcamento no inverno.
A cobertura de neve natural é, na verdade, um dos melhores isolantes e protetores de inverno que uma planta pode ter. Uma camada de neve consistente protege as plantas do frio extremo, dos ventos secantes e das flutuações de temperatura. Se vives numa área com queda de neve fiável, a tua ínula terá uma camada de proteção adicional. No entanto, não se deve contar apenas com a neve, pois a sua presença pode ser imprevisível. O mulching de inverno fornece uma camada de segurança que está sempre presente.
Invernada em vasos
Cultivar a ínula num vaso apresenta desafios de invernada diferentes dos do cultivo no solo. As raízes de uma planta num vaso estão muito mais expostas às flutuações de temperatura do que as que estão isoladas pela massa de terra de um jardim. O solo num vaso pode congelar solidamente muito mais rápido e a temperaturas mais altas, o que pode matar as raízes. Portanto, plantas de ínula em vasos requerem proteção adicional durante o inverno.
Uma das opções mais simples é mover o vaso para um local abrigado, como uma garagem não aquecida, uma cave fria ou uma varanda fechada. O objetivo é manter as raízes frias e dormentes, mas protegidas das temperaturas mais extremas e dos ventos. A planta não necessitará de luz durante a sua dormência. A rega deve ser muito reduzida; basta verificar o solo a cada poucas semanas e dar um pouco de água apenas para evitar que seque completamente.
Se não for possível mover o vaso, podes isolá-lo no local. Agrupa vários vasos para que se protejam mutuamente e envolve todo o grupo com serapilheira ou plástico de bolhas. Enche os espaços entre os vasos com folhas secas ou palha para um isolamento adicional. Outra técnica eficaz é o método “vaso-dentro-de-vaso”, onde o vaso da planta é colocado dentro de um vaso muito maior, e o espaço entre os dois é preenchido com material isolante.
Outra estratégia é “plantar” o vaso no solo. Cava um buraco no teu jardim grande o suficiente para enterrar o vaso até à sua borda. A terra circundante fornecerá um isolamento natural, protegendo as raízes tal como se a planta estivesse plantada diretamente no solo. Após enterrar o vaso, podes aplicar uma camada de mulching de inverno por cima, tal como farias com as plantas no jardim. Esta é uma forma muito eficaz de invernar plantas em vaso em climas frios.
