A preparação para o inverno do gerânio cantabrigense é um processo notavelmente simples, graças à impressionante resistência ao frio desta planta perene. Sendo classificada como resistente até à zona 5 do USDA, e por vezes até à zona 4 com proteção de neve, esta planta está bem equipada para sobreviver a invernos rigorosos sem necessidade de cuidados especiais na maioria dos climas temperados. A sua folhagem semi-perene oferece um interesse visual contínuo, muitas vezes adquirindo tonalidades de bronze, vermelho ou roxo com a descida das temperaturas, o que acrescenta uma nova dimensão de cor à paisagem de inverno. Compreender a sua robustez natural permite ao jardineiro abordar a estação fria com confiança, sabendo que esta cobertura de solo fiável regressará com vigor na primavera seguinte.
A natureza semi-perene da sua folhagem significa que, enquanto algumas das folhas mais velhas e externas podem morrer e ficar castanhas com as geadas fortes, o centro da planta e as folhas mais jovens geralmente permanecem verdes durante todo o inverno, especialmente sob uma camada protetora de neve. Esta cobertura de neve atua como um isolante natural, protegendo a coroa da planta (a base onde os caules emergem) das flutuações extremas de temperatura e dos ventos frios e secantes. Portanto, em áreas com invernos nevados, a planta não requer praticamente nenhuma proteção adicional.
Nos climas onde a cobertura de neve não é fiável, a folhagem da própria planta, mesmo a que morre, oferece um grau de isolamento para a coroa. Por esta razão, muitos jardineiros optam por não cortar a folhagem no outono, deixando-a no lugar como uma cobertura morta natural. Esta abordagem de baixa intervenção não só poupa trabalho, como também ajuda a proteger a parte mais vital da planta das intempéries do inverno, garantindo a sua sobrevivência e um arranque vigoroso na primavera.
O fator mais crítico para a sobrevivência no inverno não é tanto a temperatura do ar, mas sim a drenagem do solo. O gerânio cantabrigense é muito mais vulnerável a danos de inverno causados por solos frios e encharcados do que pelo próprio frio. A combinação de solo gelado e excesso de humidade pode levar ao apodrecimento da coroa e das raízes, uma condição da qual a planta pode não recuperar. Assim, garantir uma excelente drenagem no momento da plantação é a melhor e mais importante preparação para o inverno que podes fazer.
Preparação de outono
À medida que o outono avança e as temperaturas começam a descer, o gerânio cantabrigense inicia naturalmente o seu processo de preparação para a dormência. O crescimento abranda e a planta começa a armazenar energia nas suas raízes e rizomas para sobreviver ao inverno. Durante este período, é importante reduzir gradualmente a rega, permitindo que o solo seque um pouco mais entre as regas. Isto ajuda a “endurecer” a planta e a prepará-la para as condições mais secas e frias do inverno.
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Uma das principais tarefas de outono é a limpeza da área à volta das plantas. Remove as folhas caídas de árvores e outros detritos que possam ter-se acumulado sobre a folhagem do gerânio. Uma camada espessa e húmida de folhas em decomposição pode reter demasiada humidade contra a coroa da planta, promovendo o apodrecimento e criando um esconderijo ideal para lesmas e outras pragas. Uma limpeza leve garante uma boa circulação de ar e reduz o risco de problemas durante a estação húmida.
A questão de cortar ou não a folhagem no outono é uma questão de preferência pessoal e de condições climáticas. Como mencionado, deixar a folhagem intacta oferece proteção natural. No entanto, se tiveste problemas com doenças fúngicas durante a estação de crescimento, é aconselhável cortar e remover a folhagem afetada para evitar que os esporos da doença passem o inverno nos detritos vegetais. Se optares por cortar, fá-lo após as primeiras geadas fortes, deixando alguns centímetros de crescimento acima do solo.
Para plantas jovens, recém-plantadas no outono, ou em climas no limite da sua zona de resistência (zona 4), a aplicação de uma camada de cobertura morta (mulch) de inverno pode fornecer uma proteção extra bem-vinda. Após o solo ter congelado (isto é importante para evitar que roedores se instalem), aplica uma camada leve e arejada de 5 a 7 centímetros de material como palha, folhas trituradas ou ramos de pinheiro. Esta camada isola o solo, protegendo as raízes das flutuações de temperatura do ciclo de congelação e descongelação, que podem levantar a planta do solo.
Cuidados durante o inverno
Uma vez que o inverno se instale, o gerânio cantabrigense entra num estado de dormência e requer muito poucos cuidados. A principal tarefa do jardineiro durante este período é simplesmente deixar a natureza seguir o seu curso. Resiste à tentação de regar, a menos que estejas a passar por um período de inverno excecionalmente seco e ameno, especialmente em climas mais quentes. Na maioria dos climas frios, a precipitação de inverno (chuva ou neve) fornecerá humidade mais do que suficiente.
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Um dos maiores perigos durante o inverno, especialmente em climas sem cobertura de neve fiável, é o “escaldão de inverno”. Isto ocorre quando o sol forte em dias de inverno frios, combinado com ventos secos, faz com que a folhagem perene ou semi-perene perca mais água por transpiração do que as raízes conseguem absorver do solo congelado. Embora o gerânio cantabrigense seja bastante resistente a este problema, a cobertura morta de inverno mencionada anteriormente pode ajudar a moderar a temperatura do solo e a manter alguma humidade disponível para as raízes.
Verifica periodicamente se a cobertura morta de inverno, se a aplicaste, permanece no lugar. Ventos fortes podem por vezes deslocá-la, expondo a coroa da planta. Se necessário, reajusta-a ou acrescenta um pouco mais de material. No entanto, evita criar uma camada demasiado espessa e compacta, pois isso pode reter humidade excessiva e sufocar a planta. O objetivo é um isolamento leve e respirável.
Para plantas cultivadas em vasos, os cuidados de inverno são diferentes e mais importantes. As raízes das plantas em contentores são muito mais expostas ao frio do que as que estão no solo, pois não beneficiam do efeito isolante da massa de terra. Em climas onde as temperaturas descem regularmente muito abaixo de zero, os vasos podem congelar completamente, matando a planta. Nestes casos, os vasos devem ser movidos para um local protegido, como uma garagem não aquecida, uma varanda coberta ou um alpendre.
Despertar na primavera
À medida que o final do inverno se aproxima e os dias começam a ficar mais longos e quentes, o gerânio cantabrigense começará lentamente a despertar da sua dormência. Este é o momento de começar a preparar a planta para a nova estação de crescimento. O primeiro passo é remover a cobertura morta de inverno que aplicaste no outono. É importante fazer isto gradualmente, à medida que a ameaça de geadas fortes passa, para permitir que a planta se aclimate lentamente às temperaturas mais quentes e à luz solar mais intensa.
Assim que o novo crescimento começar a aparecer na base da planta, é a altura ideal para fazer a limpeza de primavera. Usando uma tesoura de podar ou uma tesoura de jardim, corta toda a folhagem antiga e danificada do inverno. Corta-a o mais próximo possível da base da planta, tendo cuidado para não danificar os novos rebentos tenros que estão a emergir. Esta “poda de limpeza” não só melhora drasticamente a aparência da planta, como também abre espaço para o novo crescimento e melhora a circulação de ar.
Este é também o momento perfeito para aplicar uma camada fresca de composto à volta da base da planta. O composto fornecerá os nutrientes de libertação lenta necessários para alimentar o crescimento vigoroso da primavera e a subsequente floração. Se a tua planta se tornou demasiado grande ou se o centro ficou vazio e lenhoso, o início da primavera é a altura ideal para a desenterrar e dividir, rejuvenescendo o maciço e criando novas plantas para outras áreas do teu jardim.
Após a limpeza e a fertilização, podes retomar a rega conforme necessário, à medida que o solo começa a secar. O novo crescimento é um sinal de que a planta está novamente ativa e a precisar de humidade para sustentar o seu desenvolvimento. Com estes simples passos de preparação de primavera, terás o teu gerânio cantabrigense pronto para mais uma estação de beleza de baixa manutenção, recompensando-te com um tapete de folhagem fresca e uma profusão de flores encantadoras.
