Preparar a menta com aroma a maçã para o inverno é um passo crucial para garantir a sua sobrevivência e um regresso vigoroso na primavera seguinte. Sendo uma planta perene resistente, a Mentha suaveolens está bem adaptada para sobreviver a temperaturas frias, mas algumas medidas de proteção simples podem fazer uma grande diferença, especialmente em climas mais rigorosos ou para plantas cultivadas em vasos. Compreender o ciclo de vida da planta durante a estação fria e fornecer-lhe as condições certas para a sua dormência é a chave para a sua longevidade. Este processo não é complicado, mas requer um pouco de planeamento e atenção no outono.
A menta com aroma a maçã sobrevive ao inverno através do seu sistema radicular e dos seus rizomas subterrâneos. Durante o outono, à medida que os dias ficam mais curtos e as temperaturas descem, a parte aérea da planta (caules e folhas) começa naturalmente a morrer. Toda a energia da planta é direcionada para as raízes, onde será armazenada para alimentar o novo crescimento na primavera. O nosso papel como jardineiros é facilitar esta transição e proteger essas estruturas subterrâneas vitais das condições mais adversas do inverno.
O primeiro passo na preparação para o inverno ocorre no final do outono, após as primeiras geadas leves, mas antes que o solo congele solidamente. Neste momento, é aconselhável cortar toda a parte aérea da planta, deixando apenas cerca de 5 centímetros de caules acima do nível do solo. Esta poda drástica tem múltiplos benefícios: remove a folhagem morta ou em decomposição que poderia abrigar pragas e doenças durante o inverno, melhora a circulação de ar na base da planta na primavera e incentiva um crescimento mais denso e saudável a partir da base.
Após o corte, a proteção das raízes torna-se a principal prioridade. A aplicação de uma camada generosa de mulching orgânico sobre a área onde a menta está plantada é a forma mais eficaz de o fazer. Uma camada de 5 a 10 centímetros de palha, folhas secas, aparas de madeira ou composto ajudará a isolar o solo. Este isolamento protege as raízes das flutuações extremas de temperatura e do ciclo de congelação e descongelação do solo, que pode danificar as raízes e até mesmo empurrar a planta para fora da terra.
Preparar as plantas no jardim
Para as plantas de menta com aroma a maçã que crescem diretamente nos canteiros do jardim, o processo de preparação para o inverno é relativamente simples, focando-se na proteção do sistema radicular. O momento certo para agir é crucial. Espera até que a planta tenha sido exposta a algumas geadas leves. Isto sinaliza à planta para entrar em dormência completa. Cortar a planta demasiado cedo, enquanto ainda está em crescimento ativo, pode estimular um novo crescimento tardio que será demasiado tenro para sobreviver ao frio intenso.
Depois de cortares os caules, como descrito anteriormente, inspeciona a área à volta da base da planta. Remove quaisquer ervas daninhas persistentes que possam competir por recursos na primavera. Este é também um bom momento para verificar os limites da tua área de menta, especialmente se não estiveres a usar barreiras. Remove quaisquer rizomas que se tenham espalhado para além da área designada para manter o controlo sobre o seu crescimento na próxima estação.
A aplicação do mulching é o passo seguinte e o mais importante. Escolhe um material orgânico que seja leve e não compacte demasiado, como folhas secas trituradas ou palha limpa. Aplica uma camada espessa sobre toda a touceira da planta. Esta camada de cobertura atua como um cobertor, moderando a temperatura do solo e protegendo os rizomas dormentes do frio mais extremo. Além disso, à medida que o mulching se decompõe lentamente durante o inverno e a primavera, irá adicionar nutrientes valiosos ao solo.
Durante o inverno, as plantas no jardim geralmente não necessitam de rega, a menos que vivas numa região com invernos muito secos e sem cobertura de neve. A neve, na verdade, é um excelente isolante natural e uma fonte de humidade de libertação lenta. Assim que o perigo de geadas fortes passar na primavera, podes começar a remover gradualmente a camada de mulching para permitir que o solo aqueça e o novo crescimento surja sem impedimentos. Deixa uma camada fina para continuar a suprimir as ervas daninhas e a conservar a humidade.
Invernada de plantas em vasos
A invernada da menta com aroma a maçã cultivada em vasos requer uma atenção especial, pois as raízes nos recipientes são muito mais expostas às temperaturas frias do que as que estão no solo. O solo num vaso congela muito mais rápida e solidamente, pois o frio pode penetrar pelas paredes laterais e pelo fundo, para além da superfície. Sem proteção, as raízes da menta podem facilmente ser danificadas ou mortas pelo frio extremo, mesmo que a variedade seja resistente no solo.
Existem várias estratégias para proteger as plantas em vasos durante o inverno. Uma opção é mover os vasos para um local abrigado, como uma garagem não aquecida, uma cave fria ou um alpendre protegido. O objetivo não é manter a planta quente, mas sim protegê-la dos ventos gelados e das temperaturas mais extremas. O local deve ser frio o suficiente para que a planta permaneça dormente e não tente começar a crescer prematuramente.
Outra técnica, se não tiveres um espaço interior adequado, é “enterrar” o vaso. Podes cavar um buraco no jardim e colocar o vaso lá dentro, enchendo o espaço à volta com terra. A terra do jardim irá isolar as raízes da mesma forma que faria com uma planta plantada diretamente no solo. Cobre a parte superior do vaso com uma camada de mulching, tal como farias com as plantas no canteiro.
Se não for possível mover ou enterrar os vasos, podes tentar isolá-los no local. Agrupa vários vasos para que se protejam mutuamente. Envolve todo o grupo de vasos com serapilheira, plástico bolha ou outra manta isolante. Podes também encher os espaços entre os vasos com folhas secas ou palha para um isolamento adicional. É importante lembrar que os vasos isolados desta forma ainda podem secar, por isso verifica a humidade do solo periodicamente durante os períodos de degelo e rega com moderação, se necessário, apenas para evitar que o solo seque completamente.
Trazer a menta para dentro de casa
Uma alternativa à dormência no exterior é trazer a tua menta com aroma a maçã para dentro de casa para a cultivar como planta de interior durante o inverno. Isto pode proporcionar-te uma fonte de folhas frescas durante os meses mais frios. No entanto, esta transição requer uma preparação cuidadosa para ser bem-sucedida. Cerca de duas a três semanas antes da primeira geada prevista, seleciona uma planta saudável ou uma divisão de uma planta maior e transplanta-a para um vaso com substrato fresco.
Antes de trazer a planta para dentro, é fundamental inspecioná-la cuidadosamente para detetar quaisquer pragas, como pulgões ou ácaros. Trata preventivamente a planta com uma pulverização de sabão inseticida ou óleo de neem para evitar trazer infestações para o interior da tua casa, onde se podem espalhar para outras plantas de interior. Também é uma boa ideia podar a planta ligeiramente para lhe dar uma forma mais compacta e remover qualquer folhagem danificada.
Uma vez dentro de casa, a planta precisará da maior quantidade de luz possível. Coloca-a junto a uma janela virada a sul, onde possa receber pelo menos 4 a 6 horas de luz solar direta por dia. Se a luz natural for insuficiente, o que é comum durante o inverno, terás de a suplementar com luzes de crescimento. Sem luz adequada, a planta ficará estiolada, com caules fracos e folhas pálidas, e perderá muito do seu aroma.
As condições interiores são geralmente muito mais secas do que as exteriores, especialmente com o aquecimento central ligado. A menta apreciará um aumento da humidade. Podes agrupar a planta com outras, usar um tabuleiro de humidade ou um humidificador. Rega quando a camada superior do solo estiver seca ao toque, mas tem cuidado para não regar em excesso. Não fertilizes a planta durante o inverno, a menos que esteja a mostrar um crescimento ativo sob luzes de crescimento fortes.
Cuidados na primavera após a dormência
Assim que a ameaça de geadas fortes tiver passado e as temperaturas começarem a subir na primavera, é hora de ajudar a tua menta a sair da dormência. Para as plantas no jardim, começa por remover cuidadosamente a camada espessa de mulching de inverno. Deixar uma camada fina pode ser benéfico, mas remover a maior parte permite que a luz solar atinja o solo e o aqueça, estimulando os rizomas a brotar.
Este é também o momento ideal para dividir as touceiras que se tornaram demasiado grandes ou que estão a perder vigor no centro. Desenterra a planta, separa as secções mais saudáveis das extremidades e replanta-as em solo enriquecido com composto fresco. Esta prática não só te dá novas plantas, como também rejuvenesce a tua plantação de menta, garantindo uma colheita vigorosa durante a nova estação de crescimento.
Para as plantas que passaram o inverno em vasos, seja em locais abrigados ou dentro de casa, a primavera é o momento de as reintroduzir gradualmente às condições exteriores. Este processo, conhecido como “aclimatação” ou “hardening off”, é crucial para evitar o choque. Começa por colocar as plantas no exterior, num local com sombra e protegido, por apenas algumas horas por dia. Aumenta gradualmente a quantidade de tempo e a exposição solar ao longo de uma a duas semanas antes de as moveres para o seu local definitivo.
Após o período de dormência, a planta terá fome. Assim que o novo crescimento estiver bem encaminhado, podes fazer a primeira fertilização da estação. Uma aplicação de composto orgânico à volta da base da planta ou uma dose de um fertilizante líquido equilibrado dará à tua menta o impulso de que necessita para um arranque forte. Com estes cuidados pós-inverno, a tua menta com aroma a maçã estará pronta para mais uma estação de crescimento produtivo e aromático.
