A árvore-da-chuva-dourada (Koelreuteria paniculata) é uma espécie decídua bem adaptada a climas temperados, possuindo uma excelente resistência ao frio invernal, especialmente depois de bem estabelecida. A sua capacidade de entrar em dormência permite-lhe sobreviver a temperaturas negativas e a condições adversas do inverno. No entanto, o processo de preparação para o inverno, ou hibernação, e os cuidados durante este período, podem ser cruciais, particularmente para as árvores jovens ou recém-plantadas, que são mais vulneráveis. Compreender como a árvore se prepara para o frio e que medidas de apoio podem ser tomadas garante que ela desperte na primavera seguinte com vigor e saúde. Este artigo explora o processo de hibernação da árvore-da-chuva-dourada e os cuidados necessários para a proteger durante a estação mais fria do ano.
O processo de preparação para o inverno é um fenómeno natural e gradual. À medida que os dias ficam mais curtos e as temperaturas descem no outono, a árvore recebe sinais para começar a abrandar o seu metabolismo. A produção de clorofila cessa, revelando os pigmentos amarelos que dão à folhagem a sua bela cor outonal. Os nutrientes presentes nas folhas são reabsorvidos e armazenados nos ramos, tronco e raízes, para serem utilizados no crescimento da primavera seguinte. Finalmente, as folhas caem, reduzindo a perda de água por transpiração e minimizando os danos que o peso da neve ou do gelo poderia causar.
Para uma árvore madura e saudável, o processo de hibernação élargamente autossuficiente, não exigindo grande intervenção por parte do jardineiro. A sua principal necessidade é ter passado por uma estação de crescimento saudável, o que lhe permitiu acumular as reservas de energia necessárias para sobreviver ao inverno e para impulsionar o crescimento na primavera. Portanto, os cuidados adequados durante a primavera e o verão são a melhor preparação para o inverno. A limpeza das folhas caídas na base da árvore pode ser uma medida prudente para reduzir a probabilidade de doenças fúngicas hibernarem nos detritos.
Contudo, para as árvores jovens, com menos de três a quatro anos, o primeiro ou os primeiros invernos podem ser um desafio. O seu sistema radicular é menos extenso, a sua casca é mais fina e as suas reservas de energia são menores. Para estes exemplares, algumas medidas de proteção adicionais podem ser muito benéficas para garantir a sua sobrevivência e um bom arranque na estação seguinte. As secções seguintes detalharão os passos a tomar para preparar a árvore para o inverno, com um foco especial na proteção das árvores mais jovens.
Preparação da árvore para o inverno
A preparação adequada da árvore-da-chuva-dourada para o inverno começa muito antes da chegada do primeiro frio, com os cuidados prestados durante o final do verão e o outono. Uma das medidas mais importantes é reduzir e, eventualmente, cessar a fertilização com azoto a partir de meados do verão. A aplicação de azoto tardia pode estimular um novo crescimento vegetativo que não terá tempo suficiente para lenhificar (amadurecer e endurecer) antes das primeiras geadas. Este crescimento tenro é extremamente vulnerável a danos pelo frio, o que pode criar portas de entrada para doenças.
A gestão da rega no outono também é importante. À medida que a árvore entra em dormência, as suas necessidades de água diminuem. A rega deve ser gradualmente reduzida. No entanto, é crucial que a árvore entre no inverno com o solo adequadamente hidratado, mas não encharcado. Se o outono for particularmente seco, uma rega profunda algumas semanas antes da congelação prevista do solo pode ser muito benéfica. A água no solo atua como um isolante, protegendo as raízes das flutuações bruscas de temperatura e do frio extremo.
A limpeza da área em redor da base da árvore é uma tarefa simples mas eficaz na preparação para o inverno. A remoção de folhas caídas, frutos e outros detritos orgânicos ajuda a prevenir que doenças fúngicas e ovos de pragas hibernem perto da árvore. Embora deixar as folhas como cobertura natural possa parecer benéfico, no caso de árvores ornamentais num jardim cuidado, a remoção minimiza os riscos fitossanitários. Esta limpeza também facilita a aplicação de uma camada fresca de mulching protetor.
Antes que o solo congele, é uma boa altura para aplicar uma camada de mulching orgânico com 5 a 10 cm de espessura sobre a zona radicular da árvore, especialmente para os exemplares mais jovens. Materiais como casca de pinheiro triturada, aparas de madeira ou palha podem ser usados. O mulching funciona como um cobertor, isolando o solo e protegendo as raízes das temperaturas mais baixas e do ciclo de congelamento e descongelamento, que pode danificar as raízes mais superficiais. É fundamental manter o mulching afastado do contacto direto com o tronco para evitar o apodrecimento da casca e a criação de um refúgio para roedores.
Proteção de árvores jovens contra o frio
As árvores-da-chuva-dourada jovens, especialmente no seu primeiro e segundo inverno após a plantação, são as que mais beneficiam de medidas de proteção adicionais. A sua casca fina é particularmente suscetível a um problema conhecido como “fissura por geada” ou “escaldadura solar”. Isto ocorre em dias de inverno soalheiros, quando o sol aquece o lado sul ou sudoeste do tronco, fazendo com que as células se tornem ativas. Quando o sol se põe ou passa por trás de uma nuvem, a temperatura da casca desce drasticamente, matando as células ativas e criando fissuras verticais que podem ser uma porta de entrada para pragas e doenças.
Para prevenir este problema, é altamente recomendável proteger o tronco da árvore jovem. Isto pode ser feito envolvendo o tronco com protetores comerciais de plástico para árvores ou com fita de papel para árvores. O material deve ser de cor clara para refletir a luz solar e deve ser aplicado a partir da base do tronco até aos primeiros ramos. O invólucro deve ser colocado no final do outono e removido no início da primavera, para evitar que sufoque a casca ou crie um ambiente húmido que favoreça doenças durante a estação de crescimento.
A proteção das raízes é igualmente vital para as árvores jovens. Como mencionado anteriormente, uma camada generosa de mulching é a forma mais eficaz de isolar o sistema radicular. Em climas extremamente frios, a espessura da camada de mulching pode ser aumentada para 15 cm. Esta cobertura ajuda a manter uma temperatura do solo mais estável, prevenindo os danos que podem ocorrer quando o solo congela e descongela repetidamente. O mulching também ajuda a conservar a humidade do solo, o que é importante mesmo durante o inverno.
Em locais muito expostos ao vento, a dessecação invernal pode ser um problema, especialmente para as árvores jovens com folhagem persistente (o que não é o caso da Koelreuteria, que é decídua). No entanto, ventos fortes e secos podem ainda assim danificar os gomos dormentes. A criação de uma barreira temporária contra o vento, como uma tela de serapilheira presa a estacas do lado de onde o vento sopra predominantemente, pode oferecer proteção adicional. Esta medida é geralmente reservada para os locais mais rigorosos e para as árvores mais vulneráveis.
Gestão da humidade do solo no inverno
Embora a árvore esteja dormente, a gestão da humidade do solo durante o inverno continua a ser um fator importante, embora muitas vezes negligenciado. As raízes da árvore, mesmo em dormência, ainda necessitam de um certo nível de humidade para se manterem vivas e saudáveis. Um inverno seco, especialmente com ventos fortes, pode levar à dessecação do solo e das raízes, causando danos significativos que só se tornarão aparentes na primavera, quando a árvore não brotar como esperado.
A preparação no outono é a chave para a gestão da humidade invernal. Assegurar que o solo está bem hidratado antes de congelar, através de uma rega profunda se o outono for seco, cria uma reserva de água para o inverno. A camada de mulching aplicada no outono também desempenha um papel crucial, não só como isolante térmico, mas também ao reduzir a evaporação da água do solo, ajudando a manter a humidade por mais tempo. O mulching ajuda a prevenir a formação de uma crosta dura e seca na superfície do solo.
Durante o inverno, em períodos de degelo sem precipitação, pode ser benéfico verificar a humidade do solo, especialmente para as árvores jovens. Se o solo estiver seco a vários centímetros de profundidade e as temperaturas estiverem acima de zero durante o dia, uma rega pode ser apropriada. A água só deve ser aplicada quando a temperatura do ar estiver acima do ponto de congelação para permitir que ela se infiltre no solo antes de voltar a congelar. Esta rega de inverno é raramente necessária na maioria dos climas, mas pode ser um salva-vidas em invernos excecionalmente secos.
Outro aspeto importante é evitar o uso de sal de degelo perto da árvore-da-chuva-dourada. O sal usado em estradas, passeios e entradas de garagem pode ser arrastado para a zona radicular da árvore pela água do degelo. O sal é extremamente tóxico para as raízes das plantas, causando a desidratação (queima por sal) e interferindo na absorção de água e nutrientes. Se a sua árvore estiver plantada perto de uma área onde o sal é usado, considere criar uma barreira física ou usar alternativas mais seguras para as plantas, como areia ou produtos de degelo à base de acetato de cálcio e magnésio.
Cuidados pós-inverno e avaliação de danos
Com a chegada da primavera, é tempo de avaliar a condição da árvore-da-chuva-dourada e ajudá-la a iniciar a nova estação de crescimento da melhor forma. Uma das primeiras tarefas é remover quaisquer materiais de proteção invernal que tenham sido aplicados. As proteções do tronco devem ser retiradas para permitir que a casca respire e para evitar que insetos ou doenças se instalem no ambiente húmido que se pode criar por baixo. As barreiras de vento também devem ser desmontadas.
Em seguida, é importante afastar cuidadosamente o excesso de mulching da base do tronco. Embora o mulching seja benéfico, o contacto prolongado com a casca pode promover o apodrecimento, especialmente na primavera húmida. Verifique a espessura da camada de mulching e, se necessário, adicione uma camada fresca para a nova estação. Este é também um bom momento para inspecionar a base do tronco em busca de sinais de danos causados por roedores, que por vezes usam o mulching como abrigo durante o inverno e podem roer a casca.
Faça uma inspeção visual completa da árvore para avaliar possíveis danos causados pelo inverno. Procure por ramos partidos pelo peso da neve ou do gelo, fissuras no tronco causadas pela geada ou pontas de ramos que pareçam secas e sem vida. A melhor maneira de verificar se um ramo está vivo é raspar muito superficialmente um pequeno pedaço da casca com a unha; se o tecido por baixo estiver verde e húmido, o ramo está vivo. Se estiver castanho e seco, está morto.
Qualquer ramo morto, danificado ou partido deve ser podado. A poda deve ser feita no início da primavera, antes que os gomos comecem a inchar. Fazer cortes limpos, de volta a um ramo lateral saudável ou ao tronco principal, ajudará a árvore a cicatrizar rapidamente e a direcionar a sua energia para o novo crescimento. Esta poda de limpeza não só melhora a aparência da árvore, mas também remove potenciais pontos de entrada para doenças. Após esta avaliação e limpeza, a árvore estará pronta para um novo ciclo de crescimento vigoroso.
📷 Flickr / Szerző: Plant Image Library / Licence: CC BY-SA 2.0
