A chegada do inverno traz consigo um conjunto único de desafios para o bordo-japonês, uma árvore que, apesar da sua beleza etérea, possui uma resistência considerável quando devidamente preparada para a estação fria. O processo de hibernação, ou dormência, é um mecanismo de sobrevivência crucial que permite à árvore conservar energia e proteger-se das temperaturas de congelação. Como jardineiro, o teu papel é facilitar esta transição e fornecer a proteção necessária contra os elementos mais rigorosos do inverno, como geadas severas, ventos gelados e ciclos de congelamento e descongelamento do solo. Compreender como preparar o teu bordo-japonês para a dormência garantirá não só a sua sobrevivência, mas também um regresso vigoroso e espetacular na primavera seguinte.
A preparação para o inverno começa muito antes da primeira geada, no final do verão e outono. Durante este período, é fundamental ajustar as práticas de cuidado para sinalizar à árvore que é hora de abrandar o seu crescimento e começar a aclimatar-se ao frio. Uma das ações mais importantes é cessar toda a fertilização até ao final do verão. A aplicação de fertilizantes, especialmente os ricos em azoto, no outono pode estimular um novo crescimento tenro que não terá tempo para endurecer (lignificar) antes da chegada do frio, tornando-o extremamente vulnerável a danos pela geada.
A rega também deve ser gradualmente reduzida durante o outono. Embora seja importante que a árvore entre no inverno bem hidratada, o solo não deve permanecer constantemente encharcado. Permitir que o solo seque um pouco mais entre as regas ajuda a desencadear os processos fisiológicos da dormência. No entanto, é crucial fazer uma rega final profunda antes de o solo congelar, especialmente em climas com invernos secos. Esta rega garante que as raízes tenham uma reserva de humidade disponível para as proteger da desidratação durante os meses de inverno.
A limpeza da área à volta da base da árvore é outro passo importante na preparação para o inverno. Remove todas as folhas caídas, galhos e outros detritos orgânicos. Este material pode abrigar esporos de fungos e ovos de pragas que, de outra forma, hibernariam e causariam problemas na primavera. Manter a área limpa reduz significativamente o risco de doenças no ano seguinte e melhora a circulação de ar à volta da base da planta, prevenindo o apodrecimento do colo.
Finalmente, é importante conhecer a zona de robustez da variedade específica do teu bordo-japonês. A maioria dos cultivares de Acer palmatum é resistente nas zonas de robustez USDA 5 a 8, mas algumas variedades são mais sensíveis ao frio do que outras. Saber isto ajudar-te-á a determinar o nível de proteção de inverno que a tua árvore necessita. Árvores jovens, recém-plantadas ou cultivadas no limite norte da sua zona de robustez exigirão sempre mais proteção do que espécimes maduros e bem estabelecidos.
Proteção das raízes com mulching
A proteção do sistema radicular é talvez o aspeto mais crítico dos cuidados de inverno para um bordo-japonês. Embora os ramos e o tronco possam tolerar temperaturas do ar bastante baixas, as raízes são muito mais sensíveis ao congelamento. No ambiente natural de uma floresta, as raízes são isoladas por uma espessa camada de folhas caídas e neve. No jardim, podemos replicar esta proteção através da aplicação de uma camada generosa de mulching orgânico.
No final do outono, após algumas geadas leves, mas antes de o solo congelar completamente, aplica uma camada de 10 a 15 cm de mulching sobre a zona radicular da árvore. Materiais como casca de pinheiro triturada, aparas de madeira, palha ou folhas secas são excelentes opções. O mulching deve estender-se desde perto da base do tronco até à linha de gotejamento dos ramos, ou até um pouco mais além. É crucial manter o mulching a alguns centímetros de distância do tronco para evitar reter humidade contra a casca, o que poderia levar ao apodrecimento e a problemas com roedores.
Esta camada de mulching atua como um cobertor isolante para o solo. Ajuda a moderar as flutuações de temperatura, prevenindo os ciclos repetidos de congelamento e descongelamento que podem danificar as raízes finas e causar o levantamento da planta do solo. Ao manter uma temperatura do solo mais estável, o mulching protege as raízes do congelamento profundo e do stress da seca invernal, que ocorre quando o solo está congelado e as raízes não conseguem absorver a água disponível.
Além de proteger do frio, o mulching de inverno continua a oferecer outros benefícios. Ajuda a conservar a humidade da rega final de outono, suprime o crescimento de ervas daninhas de inverno e, à medida que se decompõe lentamente, enriquece o solo com matéria orgânica. Na primavera, quando o perigo de geadas fortes tiver passado, podes afastar ligeiramente o mulching da base da árvore para permitir que o solo aqueça mais rapidamente e para dar espaço ao novo crescimento.
Proteção contra vento e sol de inverno
O vento e o sol podem ser tão ou mais prejudiciais para um bordo-japonês durante o inverno do que o próprio frio. Os ventos frios e secos de inverno podem retirar a humidade dos ramos e botões, um processo conhecido como dessecação. Este problema é particularmente grave para as árvores mais jovens e para as variedades de folha mais fina e dissecada. A dessecação pode levar à morte dos rebentos e dos botões florais, resultando num crescimento fraco ou desigual na primavera seguinte.
A insolação do tronco, ou queimadura solar de inverno, é outro risco significativo, especialmente para árvores jovens com casca lisa e fina. Em dias de inverno claros e soalheiros, o sol de baixo ângulo pode aquecer intensamente o lado sul e sudoeste do tronco. Este aquecimento pode fazer com que os tecidos da casca saiam da dormência. Quando o sol se põe e a temperatura cai abruptamente, estas células ativadas congelam rapidamente e morrem, o que pode causar fendas verticais, descamação da casca e feridas abertas que são portas de entrada para doenças.
Para proteger as árvores vulneráveis, especialmente aquelas em locais expostos, a criação de uma barreira contra o vento pode ser muito eficaz. Podes instalar estacas no solo à volta da árvore (no lado do vento predominante) e esticar serapilheira entre elas. Esta barreira filtra o vento sem criar turbulência, reduzindo significativamente o seu efeito secante. Certifica-te de que a estrutura é robusta o suficiente para resistir a rajadas de vento e neve.
Para proteger o tronco da insolação, podes envolvê-lo frouxamente com protetores de tronco de plástico de cor clara, papel kraft para árvores ou tiras de serapilheira. Começa na base e enrola para cima, sobrepondo as camadas. Este invólucro reflete a luz solar e isola o tronco das flutuações extremas de temperatura. É importante remover estes invólucros no início da primavera para permitir a circulação de ar e evitar que se tornem um refúgio para pragas.
Cuidados de inverno para bordos em vaso
Os bordos-japoneses cultivados em vasos são muito mais vulneráveis aos danos do frio do que os seus congéneres plantados no solo. Num vaso, o sistema radicular está completamente exposto à temperatura do ar ambiente, o que significa que as raízes podem congelar sólida e rapidamente, algo que raramente acontece no solo isolado do jardim. A sobrevivência de um bordo em vaso num clima frio depende quase inteiramente das medidas de proteção que tomares.
A estratégia mais segura e eficaz é mover o vaso para um local protegido e não aquecido durante os meses mais frios. Uma garagem, um alpendre fechado ou uma cave fresca são locais ideais. O objetivo é manter as raízes frias e dormentes, mas protegidas das temperaturas de congelação mais severas. O local não precisa de ter muita luz, pois a árvore está dormente e sem folhas. Lembra-te de verificar a humidade do substrato a cada poucas semanas e regar ligeiramente, se necessário, para evitar que as raízes sequem completamente.
Se não for possível mover o vaso, deves tomar medidas para isolá-lo o melhor possível no exterior. Agrupa vários vasos para que se protejam mutuamente. Envolve os vasos com várias camadas de plástico-bolha, serapilheira ou cobertores velhos para criar uma barreira isolante. Coloca os vasos num local abrigado do vento, como junto a uma parede da casa virada a norte. Podes também “enterrar” o vaso no solo do jardim ou amontoar uma grande pilha de folhas ou palha à sua volta e por cima, cobrindo completamente o vaso.
Outra técnica, conhecida como “método Minnesota”, consiste em colocar o vaso de plástico dentro de um vaso muito maior e preencher o espaço entre os dois com material isolante, como mulching ou folhas. Independentemente do método escolhido, o objetivo é o mesmo: isolar o sistema radicular das temperaturas extremas e dos ciclos de congelamento e descongelamento. Evita usar vasos de terracota ou cerâmica em climas frios, pois podem rachar com o congelamento e descongelamento da terra húmida.
