A questão da invernada do cravo-de-defunto é um tópico importante para os jardineiros que desejam compreender o ciclo de vida completo desta planta popular. Na sua grande maioria, as variedades de cravo-de-defunto cultivadas em jardins são tratadas como plantas anuais, especialmente em climas com invernos frios e geadas. Isto significa que completam todo o seu ciclo de vida – da germinação à floração e produção de sementes – numa única estação de crescimento, morrendo com as primeiras geadas fortes. No entanto, compreender as nuances da sua resistência ao frio e as estratégias para preservar a sua genética pode prolongar o prazer que estas flores vibrantes proporcionam, seja através da colheita de sementes ou, em casos raros, da tentativa de invernada em climas muito amenos.
O cravo-de-defunto é nativo de regiões quentes das Américas, o que explica a sua sensibilidade ao frio. A planta não possui mecanismos naturais para sobreviver a temperaturas de congelação. Quando exposta à geada, o tecido celular da planta congela, expande-se e rompe-se, levando à morte da folhagem, dos caules e, eventualmente, de toda a planta. Por esta razão, na jardinagem tradicional em climas temperados, o final do outono marca o fim da vida do cravo-de-defunto. As plantas são geralmente removidas dos canteiros e adicionadas à pilha de compostagem após terem sido mortas pela geada.
Apesar de serem anuais, os cravos-de-defunto desenvolveram uma estratégia de sobrevivência extremamente eficaz: a produção prolífica de sementes. A capacidade de uma única planta produzir centenas de sementes garante a continuidade da espécie de um ano para o outro. Para o jardineiro, esta é a forma mais fiável e prática de “invernar” os seus cravos-de-defunto. Ao colher e armazenar sementes das suas plantas favoritas, você pode recriar a mesma exibição de flores no ano seguinte, preservando as características de cor, forma e tamanho que mais apreciou.
Em climas subtropicais ou tropicais, onde as geadas são raras ou inexistentes, o cravo-de-defunto pode comportar-se como uma planta perene de vida curta. Nestas condições, a planta pode continuar a crescer e a florir durante o inverno, embora a sua vitalidade possa diminuir com o tempo. Mesmo nestes climas amenos, muitos jardineiros optam por tratar os cravos-de-defunto como anuais, substituindo as plantas mais velhas e “cansadas” por novas mudas a cada estação para garantir uma exibição de flores mais vigorosa e de melhor qualidade.
Portanto, a invernada do cravo-de-defunto não se trata tanto de manter a mesma planta viva durante o inverno, mas sim de garantir a sua presença no jardim no ano seguinte. A colheita de sementes é o método por excelência para alcançar este objetivo. Este processo simples e gratificante conecta o jardineiro ao ciclo natural da vida da planta e oferece uma forma económica e sustentável de perpetuar a beleza do cravo-de-defunto no seu espaço verde.
O ciclo de vida anual
Compreender o ciclo de vida anual do cravo-de-defunto é fundamental para gerir as expectativas e planear o jardim. Como uma planta anual verdadeira, o seu propósito biológico é germinar, crescer, florir, produzir sementes e morrer, tudo dentro de uma única estação de crescimento. Este ciclo começa na primavera, quando as sementes germinam no solo quente. A jovem plântula concentra a sua energia no crescimento vegetativo, desenvolvendo um sistema radicular forte e uma folhagem saudável para realizar a fotossíntese. Esta fase inicial estabelece as bases para a floração futura.
À medida que os dias se tornam mais longos e as temperaturas mais quentes, a planta transita para a fase reprodutiva, iniciando a produção de botões florais. O pico da floração ocorre geralmente durante o verão, quando a planta se cobre de flores vibrantes para atrair polinizadores. A polinização bem-sucedida é crucial para o passo seguinte do ciclo: o desenvolvimento de sementes. Cada flor polinizada transforma-se numa cabeça de semente, onde a próxima geração é nutrida e amadurecida. Este processo continua ao longo de todo o verão e início do outono.
Com a chegada do outono e a diminuição das horas de luz e das temperaturas, o crescimento da planta começa a abrandar. A energia é cada vez mais desviada da produção de novas flores para o amadurecimento das sementes existentes. As flores mais velhas murcham e secam, e as sementes no seu interior escurecem e tornam-se viáveis. Este é o culminar do ciclo de vida da planta, o seu esforço final para garantir a sua sobrevivência através da sua descendência.
O ciclo termina abruptamente com a chegada das primeiras geadas fortes. As temperaturas de congelação são fatais para o tecido tenro do cravo-de-defunto. A planta inteira fica preta, murcha e morre. No entanto, a sua missão foi cumprida. As sementes maduras, quer tenham caído no solo ou sido colhidas pelo jardineiro, contêm o projeto genético para iniciar todo o ciclo de novo na primavera seguinte. Aceitar e trabalhar com este ciclo natural é a essência da jardinagem com plantas anuais.
A colheita e armazenamento de sementes
A colheita de sementes é a forma mais prática e gratificante de garantir o futuro dos seus cravos-de-defunto. O processo começa no final do verão ou início do outono. Em vez de remover todas as flores murchas (“deadheading”), permita que algumas das flores maiores e mais saudáveis permaneçam na planta para desenvolverem sementes. Escolha flores de plantas que exibiram as características que você mais admira, como cor, tamanho ou vigor. A cabeça da flor começará a secar e as pétalas ficarão castanhas e quebradiças.
O momento certo para a colheita é crucial. As sementes devem estar completamente maduras e secas antes de serem colhidas. Uma boa indicação é quando a base da flor (o receptáculo) está seca e castanha. Colha as cabeças das flores inteiras num dia seco. Leve-as para dentro e abra-as cuidadosamente sobre uma folha de papel. As sementes de cravo-de-defunto são longas e finas, pretas na base com uma ponta mais clara. Separe as sementes de quaisquer detritos da flor.
Após a colheita, é vital garantir que as sementes estão completamente secas antes do armazenamento para evitar que mofem. Espalhe as sementes numa única camada sobre um prato ou uma tela e deixe-as secar ao ar num local quente, seco e bem ventilado por mais uma semana. Uma vez totalmente secas, as sementes devem parecer quebradiças. Coloque as sementes secas num envelope de papel ou num pequeno frasco de vidro. Evite recipientes de plástico, pois podem reter humidade.
Rotule claramente o seu recipiente de armazenamento com o nome da variedade e o ano da colheita. Armazene as sementes num local fresco, escuro e seco. Uma gaveta num armário ou um frigorífico (num recipiente selado para proteger da humidade) são locais ideais. Armazenadas corretamente, as sementes de cravo-de-defunto podem permanecer viáveis por vários anos. Na primavera seguinte, você terá um suprimento abundante de sementes prontas para iniciar uma nova geração destas flores maravilhosas.
Limpeza de outono e compostagem
Após a primeira geada forte ter matado as plantas de cravo-de-defunto, chega a hora da limpeza de outono. Embora possa ser tentador deixar as plantas mortas no jardim durante o inverno, removê-las é geralmente a melhor prática por várias razões. A remoção do material vegetal morto ajuda a prevenir que doenças fúngicas e ovos de pragas invernantes permaneçam no seu jardim. Uma limpeza completa no outono deixa os seus canteiros limpos e prontos para a primavera, poupando-lhe trabalho quando a nova estação de jardinagem começar.
O processo de remoção é simples. Arranque as plantas inteiras, incluindo as raízes. Se as plantas estiverem saudáveis (sem sinais graves de doenças fúngicas ou infestações de pragas), elas são uma adição fantástica à sua pilha de compostagem. O material vegetal verde e castanho do cravo-de-defunto adicionará nutrientes valiosos e matéria orgânica ao seu composto. Pique as plantas em pedaços menores antes de as adicionar à pilha para acelerar a decomposição.
É importante ser seletivo sobre o que vai para a pilha de compostagem. Se as suas plantas de cravo-de-defunto sofreram de uma doença grave, como o apodrecimento das raízes ou uma infestação fúngica pesada como o oídio, é mais seguro descartar essas plantas no lixo em vez de as compostar. Embora a compostagem a quente possa matar muitos patógenos, uma pilha de compostagem doméstica nem sempre atinge temperaturas suficientemente altas e consistentes para garantir a sua eliminação, e você correria o risco de reintroduzir a doença no seu jardim no ano seguinte.
Após remover as plantas, pode aproveitar a oportunidade para preparar o canteiro para o inverno. Adicionar uma camada de composto ou estrume bem curtido sobre o solo no outono permite que os nutrientes comecem a ser incorporados no solo durante o inverno. Pode também cobrir o canteiro com uma camada de folhas trituradas ou palha. Esta cobertura morta de inverno protegerá o solo da erosão, suprimirá as ervas daninhas de inverno e adicionará mais matéria orgânica à medida que se decompõe, deixando o seu solo em excelentes condições para o plantio na primavera.
Exceções em climas amenos
Em regiões com invernos muito amenos, onde as temperaturas raramente ou nunca descem abaixo de zero, o cravo-de-defunto pode desafiar a sua classificação como planta anual. Nestes climas (zonas de robustez USDA 9-11, por exemplo), as plantas podem sobreviver ao inverno e continuar a crescer. Elas podem abrandar o seu crescimento e floração durante os dias mais curtos e frescos, mas muitas vezes recuperam o vigor com a chegada da primavera. Nestas condições, podem ser tratadas como perenes de vida curta.
Mesmo que sobrevivam, as plantas de cravo-de-defunto que passam o inverno podem não ter o mesmo aspeto vigoroso no segundo ano. Elas podem tornar-se lenhosas na base e com um crescimento mais esparso. A floração pode ser menos prolífica do que a de uma planta nova. Para manter uma exibição de flores de alta qualidade, muitos jardineiros em climas amenos ainda preferem remover as plantas no final da estação e começar de novo com mudas frescas na primavera.
Se decidir tentar manter os seus cravos-de-defunto durante o inverno num clima ameno, uma poda ligeira no final do outono pode ajudar. Remova quaisquer caules mortos ou fracos e corte a planta ligeiramente para incentivar um novo crescimento compacto na primavera. A aplicação de uma camada de cobertura morta (mulch) à volta da base da planta pode ajudar a proteger as raízes de quaisquer noites frias inesperadas e a conservar a humidade durante os períodos secos de inverno.
Outra possibilidade é a autopropagação. Em climas amenos, as sementes que caem das plantas no outono têm uma grande probabilidade de germinar na primavera seguinte, ou mesmo durante uma pausa quente no inverno. Isto pode criar um canteiro de cravos-de-defunto autossustentável, com novas plantas a substituírem naturalmente as mais velhas. Esta abordagem requer uma gestão mínima, principalmente o desbaste das plântulas na primavera para evitar a sobrelotação.
