Uspješno prezimljavanje azaleja ključan je preduvjet za njihovo zdravlje i obilnu cvatnju u nadolazećoj sezoni. Ovisno o tome uzgajaju li se u vrtu ili kao sobne biljke, te o klimatskim uvjetima i sorti, pristup pripremi za zimu značajno se razlikuje. Za vrtne azaleje, cilj je zaštititi njihov osjetljivi korijenov sustav i zimzeleno lišće od niskih temperatura, mraza i isušujućih zimskih vjetrova. Kod sobnih azaleja, izazov je osigurati im neophodan period hladnog mirovanja koji je presudan za formiranje cvjetnih pupova. Pravilna priprema, koja započinje već u kasno ljeto, osigurat će da se vaše biljke sigurno odmore tijekom zime i probude u proljeće pune snage.
Priprema azaleja za zimu započinje mnogo prije prvih mrazeva. Jedan od najvažnijih koraka je prestanak gnojidbe krajem ljeta, najkasnije početkom kolovoza. Nastavak prihrane u jesen potaknuo bi rast novih, mladih izboja koji ne bi stigli sazrijeti i odrvenjeti prije dolaska niskih temperatura. Takvi izboji su izuzetno osjetljivi na smrzavanje, a njihovo oštećenje može oslabiti cijelu biljku i otvoriti put za razne bolesti. Prestanak gnojidbe signalizira biljci da je vrijeme za usporavanje rasta i početak pripreme za period mirovanja.
Drugi važan aspekt jesenske njege je pravilno zalijevanje. Iako se potreba za vodom smanjuje s padom temperatura, važno je da biljka u zimu ne uđe dehidrirana. Ako je jesen suha, potrebno je nastaviti s redovitim zalijevanjem sve do smrzavanja tla. Dobro hidrirana biljka mnogo je otpornija na oštećenja od zimskog isušivanja, koje je posebno opasno za zimzelene sorte. Voda u biljnim tkivima pomaže u zaštiti stanica od oštećenja uzrokovanih niskim temperaturama.
Uklanjanje otpalog lišća i drugog biljnog materijala oko podnožja grma važna je higijenska mjera. U vlažnom, trulećem lišću mogu prezimiti spore gljivica i štetnici, koji će u proljeće predstavljati prijetnju za mlade izboje. Održavanje čistog prostora oko biljke smanjuje rizik od bolesti. Orezivanje se u jesen ne preporučuje iz istog razloga kao i gnojidba – potaknulo bi novi rast. Sve potrebno orezivanje treba obaviti nakon cvatnje u kasno proljeće.
Posljednji korak prije dolaska zime je primjena zaštitnog sloja malča. Nakon što tlo počne smrzavati, ali prije jakih mrazeva, oko podnožja biljke treba nanijeti debeli sloj malča (10-15 cm) od borove kore, sječke, lišća ili borovih iglica. Svrha zimskog malča nije grijanje tla, već održavanje njegove temperature što stabilnijom, sprječavajući cikluse smrzavanja i odmrzavanja koji mogu oštetiti plitki korijenov sustav. Malč treba rasporediti oko biljke, ali ostaviti malo prostora oko same stabljike kako bi se spriječilo nakupljanje vlage i truljenje.
Zaštita vrtnih azaleja od zime
Zaštita azaleja posađenih u vrtu ovisi o klimatskoj zoni i otpornosti same sorte. U područjima s blagim zimama, često je dovoljan samo debeli sloj zimskog malča. Međutim, u kontinentalnim područjima s oštrim zimama, niskim temperaturama i snijegom, potrebne su dodatne mjere zaštite. Mlade, tek posađene biljke posebno su osjetljive i zahtijevaju više pažnje tijekom prvih nekoliko zima dok se dobro ne ukorijene i ojačaju.
Jedna od najvećih opasnosti za zimzelene azaleje je zimsko isušivanje, poznato i kao zimska opeklina. Do njega dolazi kada sunce i vjetar izvlače vlagu iz lišća, dok smrznuto tlo onemogućuje korijenu da nadoknadi izgubljenu vodu. To rezultira sušenjem i smeđenjem lišća, posebno na onoj strani biljke koja je izložena suncu i vjetru. Zaštita se može postići postavljanjem zaklona od agrotekstila, jutenih vreća ili mreže za zasjenjivanje oko biljke. Zaklon treba biti postavljen tako da ne dodiruje lišće, stvarajući zaštitnu barijeru od vjetra i zimskog sunca.
Težak, mokar snijeg može polomiti krhke grane azaleje. Nakon obilnih snježnih padalina, preporučljivo je lagano otresti snijeg s grana pomoću mekane metle. Ako se očekuje velika količina snijega, grane se mogu lagano povezati špagom kako bi se smanjio rizik od lomljenja. Izgradnja jednostavnog drvenog okvira iznad biljke, preko kojeg se može prebaciti agrotekstil, pruža odličnu zaštitu i od snijega i od vjetra. Važno je osigurati da zaštitni materijali omogućuju cirkulaciju zraka.
U kasnu zimu ili rano proljeće, kada sunce postane jače, a tlo je još smrznuto, opasnost od zimskog isušivanja je najveća. Zaštitne pokrove ne treba uklanjati prerano. Najbolje je pričekati da prođe opasnost od jakih mrazeva i da se tlo potpuno odmrzne. Zaštitu treba uklanjati postupno, po oblačnom danu, kako bi se biljka polako priviknula na jače svjetlo i vanjske uvjete. Nakon uklanjanja zaštite, potrebno je ukloniti i zimski malč s podnožja stabljike.
Prezimljavanje azaleja u posudama
Azaleje koje se uzgajaju u posudama znatno su osjetljivije na niske temperature od onih posađenih u vrtu. Korijenov sustav u posudi nije zaštićen masom okolne zemlje i izložen je smrzavanju sa svih strana. Većina azaleja neće preživjeti zimu ako se posuda jednostavno ostavi na otvorenom u hladnoj klimi. Stoga je potrebno poduzeti posebne mjere za njihovo prezimljavanje. Postoji nekoliko metoda, ovisno o raspoloživim uvjetima.
Idealno mjesto za prezimljavanje azaleja u posudama je svijetla, hladna prostorija u kojoj se temperatura ne spušta ispod nule, ali ne prelazi 10 Celzijevih stupnjeva. To može biti negrijani hodnik, veranda, garaža s prozorom ili podrum. Niska temperatura je ključna jer osigurava biljci neophodan period mirovanja za formiranje cvjetnih pupova. Tijekom zimovanja na ovakvom mjestu, zalijevanje treba svesti na minimum, tek toliko da se korijenova bala ne isuši u potpunosti.
Ako nemate odgovarajuću hladnu prostoriju, postoji metoda “ukopavanja” posude. U vrtu se iskopa rupa dovoljno velika da u nju stane cijela posuda. Posuda se postavi u rupu, a prostor oko nje se popuni zemljom ili lišćem. Na taj način, tlo u vrtu izolira korijenov sustav od ekstremnih temperatura. Površinu tla u posudi i oko nje treba dodatno zaštititi debelim slojem malča. Ova metoda je pogodna za područja s umjerenim zimama.
Druga mogućnost je grupiranje više posuda zajedno u zaštićenom kutu uz kuću, po mogućnosti na sjevernoj ili istočnoj strani. Posude se mogu obložiti stiroporom, jutenim vrećama ili drugim izolacijskim materijalom. Prazan prostor između posuda može se ispuniti lišćem, slamom ili sječkom kako bi se stvorila dodatna izolacija. Cijelu grupu posuda zatim se može omotati agrotekstilom. Cilj je zaštititi korijenje od smrzavanja, što je najkritičniji dio prezimljavanja biljaka u posudama.
Njega sobnih azaleja tijekom zime
Sobne azaleje, koje se često kupuju u cvatu tijekom zimskih mjeseci, zahtijevaju specifičnu njegu kako bi opstale i ponovno cvale. Najveći izazov je osigurati im uvjete koji su suprotni onima u tipičnom grijanom domu. One zahtijevaju puno svjetla, visoku vlažnost zraka i, najvažnije, nisku temperaturu. Držanje sobne azaleje na toplom i suhom zraku dnevnog boravka najbrži je put do njenog propadanja.
Idealna temperatura za sobnu azaleju tijekom cvatnje je između 15 i 18 Celzijevih stupnjeva. Na toj temperaturi cvjetovi će trajati mnogo duže. Nakon što ocvate, biljci je potreban period mirovanja na još nižoj temperaturi, idealno između 5 i 10 Celzijevih stupnjeva, kako bi formirala cvjetne pupove za sljedeću sezonu. Svijetao i hladan hodnik, zatvorena lođa ili negrijana spavaća soba mogu biti dobro mjesto za nju. Važno je da ima dovoljno indirektne svjetlosti.
Tijekom zime, tlo sobne azaleje treba održavati umjereno vlažnim, koristeći meku, odstajalu vodu. Suhi zrak u grijanim prostorijama veliki je neprijatelj, pa je potrebno redovito povećavati vlažnost zraka. To se može postići prskanjem lišća (ali ne i cvjetova), postavljanjem posude na podložak s vlažnim kamenčićima ili korištenjem ovlaživača zraka. Redovito uklanjajte ocvale cvjetove kako biste potaknuli daljnju cvatnju i spriječili razvoj bolesti.
Nakon što prođe opasnost od mraza u proljeće, sobnu azaleju je korisno iznijeti na otvoreno, na sjenovito i zaštićeno mjesto u vrtu ili na balkonu. Boravak na otvorenom tijekom ljeta omogućit će joj da se oporavi i ojača. Tijekom ljeta se normalno zalijeva i prihranjuje. U jesen, prije prvih mrazeva, biljku treba ponovno unijeti unutra i smjestiti na hladno i svijetlo mjesto kako bi započeo novi ciklus pripreme za cvatnju.
