La melissa, nota anche come melissa officinale, è una pianta davvero gratificante e versatile che anche i giardinieri principianti possono coltivare senza troppe difficoltà. Questa erba perenne, membro della famiglia della menta, è nota per le sue caratteristiche foglie dal rinfrescante profumo di limone, ampiamente utilizzate in cucina, in medicina e in aromaterapia. È bene sapere che la melissa ha un portamento di crescita vigoroso ed è incline a diffondersi, quindi questa caratteristica deve essere presa in considerazione al momento della scelta del luogo di impianto per evitare futuri fastidi. Con la cura adeguata, ci ricompenserà con un raccolto abbondante per anni, arricchendo i nostri cibi e le nostre bevande con le sue foglie fresche.
La melissa tollera un’ampia gamma di tipi di terreno, ma prospera al meglio in un terreno ben drenato e ricco di materia organica. Se il terreno del tuo giardino è argilloso e compatto, vale la pena migliorarne la struttura e il drenaggio con compost o letame ben maturo. Per i terreni eccessivamente sabbiosi, l’incorporazione di materia organica aiuta a trattenere l’umidità e i nutrienti. Non è particolarmente sensibile al pH del suolo, ma preferisce un substrato da leggermente acido a neutro, con un valore di pH compreso tra 6.0 e 7.5. Sebbene la pianta sia estremamente adattabile, un’attenta preparazione del terreno sarà ricompensata con un fogliame più rigoglioso e aromatico.
In termini di esigenze di luce e acqua, la melissa preferisce una posizione soleggiata o parzialmente ombreggiata. Può tollerare il pieno sole, ma nei climi più caldi o durante le ondate di calore estive, l’ombra pomeridiana proteggerà le foglie da bruciature e sbiadimento. La pianta ha moderate esigenze idriche; apprezza annaffiature regolari e uniformi, specialmente durante i periodi più secchi. Sebbene i cespi consolidati possano sopravvivere a brevi siccità, l’acqua stagnante e l’eccesso di annaffiature dovrebbero essere evitati poiché possono portare al marciume radicale. Mantenere l’equilibrio ideale è la chiave per una crescita sana.
Quando si sceglie il giusto sito di coltivazione, dobbiamo considerare la natura espansiva della melissa. Si propaga facilmente tramite stoloni radicali e auto-semina, quindi è consigliabile piantarla in un’area circondata da un bordo o in un grande vaso o contenitore. Può anche fungere da eccellente pianta da consociazione in giardino; attira insetti impollinatori, come le api, mentre il suo profumo respinge alcuni parassiti. Si abbina bene con pomodori, broccoli, cavoli e la maggior parte degli alberi da frutto, contribuendo alla biodiversità del giardino e alla protezione delle piante.
Piantagione da seme e da piantine
La propagazione della melissa da seme è un metodo economico che è meglio iniziare al chiuso in condizioni controllate. La semina dovrebbe essere programmata 6-8 settimane prima dell’ultima gelata primaverile, consentendo alle piantine di diventare abbastanza forti per il trapianto. Poiché i semi di melissa hanno bisogno di luce per germinare, non coprirli con uno strato spesso di terra; è sufficiente premerli leggermente sulla superficie del terriccio per semina. La temperatura ideale per la germinazione è di circa 20°C (68°F), ed è importante mantenere il terreno costantemente umido. I semi germinano tipicamente in 7-14 giorni.
Se si decide di seminare direttamente, i semi possono essere piantati direttamente in giardino dopo che il pericolo di gelate primaverili è passato e il terreno si è riscaldato. Prima di seminare, preparare attentamente l’aiuola, diserbare e allentare il terreno. Anche in questo caso, seminare i semi superficialmente, quasi sulla superficie del terreno, in modo che ricevano abbastanza luce per la germinazione. Una volta che le piccole piante raggiungono qualche centimetro di altezza e hanno le loro prime foglie vere, diradarle alla giusta distanza in modo che non ostacolino lo sviluppo reciproco.
Il modo più semplice e veloce per stabilire la melissa è acquistare o trapiantare piantine pre-coltivate. Prima del trapianto, le piantine dovrebbero essere acclimatate per alcuni giorni alle condizioni esterne. Questo processo comporta il posizionamento delle piante all’aperto durante il giorno per periodi sempre più lunghi, proteggendole comunque dalle gelate notturne. Al momento della piantagione, posizionare le piantine alla stessa profondità in cui si trovavano nel loro contenitore originale, distanziandole di circa 40-50 cm (16-20 pollici) per dare loro abbastanza spazio per crescere. Un’annaffiatura abbondante dopo la piantagione è essenziale per un corretto contatto radicale e un buon attecchimento.
La coltivazione della melissa in contenitore è un’ottima alternativa, specialmente per coloro che vogliono controllare la diffusione della pianta o hanno solo un balcone o un patio per il giardinaggio. Scegli un vaso o un contenitore di almeno 30 cm (12 pollici) di diametro con buoni fori di drenaggio. Usa un terriccio di alta qualità e ricco di nutrienti e ricorda che le piante in contenitore richiedono annaffiature e concimazioni più frequenti rispetto alle loro controparti piantate in piena terra. La melissa in vaso è anche più facile da proteggere dal gelo in inverno spostandola in un luogo riparato, come un garage non riscaldato o una veranda.
Metodi di propagazione vegetativa della melissa
Il metodo vegetativo più semplice e comunemente usato per propagare la melissa è la divisione. Questo metodo non solo fornisce nuove piante, ma serve anche a ringiovanire i vecchi cespi che sono diventati troppo densi o spogli al centro. Il momento ideale per la divisione è all’inizio della primavera, quando compaiono i nuovi germogli, o in autunno, alla fine della stagione vegetativa. Per fare ciò, sollevare con cura l’intera pianta dal terreno con una vanga o una forca da scavo, quindi utilizzare un coltello affilato o una vanga per dividere la zolla in diverse sezioni vitali. I cespi divisi dovrebbero quindi essere immediatamente piantati nella loro posizione finale e annaffiati abbondantemente.
La talea è un’altra procedura efficace per creare copie geneticamente identiche di una pianta di melissa preferita. Il momento migliore per prelevare le talee è la tarda primavera o l’inizio dell’estate, quando la pianta è in crescita attiva ma non ha ancora iniziato a fiorire. Selezionare un germoglio sano e forte lungo circa 10-15 cm (4-6 pollici) e tagliarlo dalla pianta con un coltello affilato o delle forbici da potatura. Rimuovere le foglie inferiori dal germoglio, quindi posizionare la talea in un bicchiere d’acqua o in un substrato di radicazione umido, come una miscela di perlite e torba. Le radici di solito compaiono entro poche settimane, dopodiché la giovane piantina può essere invasata.
Un metodo meno conosciuto ma estremamente semplice è la propaggine, che imita il meccanismo di diffusione naturale della pianta. Per questo, scegli uno stelo lungo e flessibile che cresce vicino al terreno. Piegare con cura fino al suolo e, nel punto in cui lo stelo tocca il terreno, praticare una piccola incisione nella corteccia con un coltello affilato. Fissare questa sezione ferita al terreno con un gancio di filo metallico e coprirla con un po’ di terra, lasciando esposta la punta del germoglio. Le radici si svilupperanno alla fine nella parte coperta e, una volta che la nuova pianta si è stabilita, può essere separata dalla pianta madre.
La melissa è incline all’auto-semina, che è una forma naturale di propagazione ma può facilmente diventare invasiva in giardino. Se si permette alla pianta di fiorire e produrre semi, si può prevedere una moltitudine di minuscole piantine di melissa intorno alla pianta madre la primavera successiva. Questo fenomeno può essere gestito in due modi: o si tagliano regolarmente i capolini sfioriti prima che producano semi, oppure si approfitta delle piantine gratuite. Le piantine volontarie possono essere accuratamente dissotterrate e trapiantate in altre parti del giardino o regalate ad altri amici giardinieri.
Cura, raccolta e gestione dei problemi comuni
La melissa è una pianta a bassissima manutenzione che richiede poche cure dopo l’attecchimento. La fertilizzazione dovrebbe essere fatta con parsimonia; un eccesso di fertilizzante azotato può portare a un fogliame rigoglioso, ma ridurrà il contenuto di olio essenziale e l’aroma delle foglie. Incorporare uno strato sottile di compost nel terreno una volta all’anno in primavera è più che sufficiente. La pacciamatura della superficie del terreno aiuta a trattenere l’umidità, a sopprimere le erbacce e a proteggere le radici in inverno. Vale la pena tagliare drasticamente la pianta periodicamente, soprattutto dopo la fioritura, per incoraggiare una crescita fresca e cespugliosa.
La raccolta delle foglie è meglio farla nelle ore mattutine, dopo che la rugiada si è asciugata ma prima che il calore del sole riduca la concentrazione di oli essenziali. La raccolta può essere fatta pizzicando singole foglie o tagliando gli steli. La raccolta regolare incoraggia la pianta a produrre nuovi germogli, risultando in un cespo più folto e pieno. Le foglie dal sapore e profumo più intenso possono essere raccolte appena prima della fioritura. Le foglie raccolte possono essere utilizzate fresche o conservate per i mesi invernali mediante essiccazione o congelamento.
Fortunatamente, la melissa è abbastanza resistente a malattie e parassiti, principalmente a causa degli oli essenziali contenuti nelle sue foglie. Il problema più comune può essere la comparsa dell’oidio, specialmente in climi umidi e caldi e in luoghi poco ventilati. Per prevenire ciò, assicurare una spaziatura adeguata per una buona circolazione dell’aria ed evitare di bagnare il fogliame durante l’irrigazione. Occasionalmente, possono comparire anche afidi o ragnetti rossi, ma i rimedi biologici, come l’irrorazione con sapone insetticida, sono solitamente efficaci contro di loro.
Poiché la melissa è una pianta perenne, sverna nei climi temperati senza alcuna protezione speciale. Nelle regioni più fredde, uno strato spesso di pacciame (paglia, foglie) sparso intorno alla base delle piante prima dell’inverno può aiutare a proteggere l’apparato radicale dalle forti gelate. I cespi di melissa possono invecchiare e diventare legnosi al centro dopo alcuni anni. Per mantenere il vigore e la produttività della pianta, è consigliabile ringiovanire i cespi mediante divisione ogni 3-4 anni. Questo processo assicura che nel tuo giardino cresca melissa sana e aromatica anno dopo anno.
