Hosta ehk funkia on aedade üks armastatumaid varjutaimi, mis kaunistab peamiselt oma muljetavaldava lehestikuga. Paljud arvavad, et kuna ta on varjulembene, on ta ehk ka vee suhtes säästlik, kuid see on tõsine eksiarvamus. Need Ida-Aasiast pärit taimed on oma looduslikus kasvukohas, niiskete ja sademeterohkete metsade alustaimestikus, harjunud pidevalt niiske pinnasega, seega vajavad nad ka aias lopsakaks ja terveks arenguks sarnaseid tingimusi. Rikkaliku, sageli suure lehestiku säilitamine ja aurustamine nõuab märkimisväärset veekulu, seega ei tohi nende veevajadust kunagi alahinnata, kui tahame, et nad säraksid oma täies hiilguses.
Taime veemajanduse võti peitub sobivas mullastruktuuris, mis määrab põhimõtteliselt kastmise tõhususe. Ideaalne muld hostale on huumusrikas, hea veepidavusega, kuid samal ajal juhib liigse vee ära, vältides juurte mädanemist. Liiga liivasest pinnasest imbub vesi kiiresti läbi, mis nõuab sagedast kastmist, samas kui raske savimuld kipub liigselt vett kinni hoidma ja on õhuvaene. Mullakvaliteeti saab oluliselt parandada orgaaniliste ainete, näiteks küpse komposti või veisesõnniku lisamisega, mis mitte ainult ei suurenda toitainete sisaldust, vaid optimeerib ka veemajandust. Pinnase katmine multšiga, näiteks männikoore või kompostiga, on samuti äärmiselt kasulik, kuna see vähendab aurustumist, hoiab juuretsooni jahedana ja aitab säilitada mulla niiskust kuumadel suvepäevadel.
Oluline on teada, et hostade veevajadus võib sorditi erineda, mis on peamiselt seotud lehtede suuruse ja tekstuuriga. Hiiglaslike, silmapaistvate lehtedega sordid, nagu ‘Sum and Substance’ või ‘Empress Wu’, aurustavad palju rohkem vett, seega tuleb nende kastmisele pöörata suuremat tähelepanu võrreldes nende väiksemate sugulastega. Paksemate, vahajate lehtedega sordid, eriti sinakad toonid, taluvad lühemaid põuaperioode mõnevõrra paremini, kuna vahakiht aitab vett kinni hoida. Ka kortsuliste, laineliste sortide suurenenud lehepind põhjustab intensiivsemat aurustumist ja sellest tulenevalt suuremat veevajadust.
Taime asukoht ehk aia mikrokliima mõjutab samuti oluliselt seda, kui tihti peame kastmiskannu järele haarama. Sügavas varjus, tuulevaiksetes nurkades kasvatatud hostad kaotavad vähem vett kui need, mis saavad hommikust või filtreeritud päikest või asuvad tuulisemates kohtades. Kuigi puude alla istutamine võib varju tõttu tunduda ideaalne, tuleb arvestada, et puude tohutu juurestik on tõsine konkurent nii vee kui ka toitainete pärast võitlemisel. Samamoodi kuivab hoonete lõuna- või lääneseinte äärde istutatud hostade muld seintelt peegelduva kuumuse tõttu kiiremini, seega vajavad ka need isendid rohkem vett.
Õige kastmispraktika
Kastmisaja valik on taime tervise seisukohast kriitilise tähtsusega ja võib oluliselt kaasa aidata haiguste ennetamisele. Kõige ideaalsem aeg on varahommik, kui temperatuur on veel madal, seega on aurustumiskadu minimaalne ja veel on piisavalt aega pinnasesse imbuda. Hommikuse kastmise lisakasu on see, et lehtedele sattunud vesi jõuab päeva jooksul ära kuivada, mis vähendab drastiliselt seenhaiguste, näiteks ebajahukaste või antraknoosi tekkeohtu. Kuigi ka õhtune kastmine on aurustumise minimeerimise seisukohast tõhus, meelitab lehtede öine niiskus ligi tigusid ja nälkjaid ning soodustab patogeenide paljunemist, seega tasub seda praktikat vältida. Lõunase, kõrvetava päikese käes kastmine on kõige vähem tõhus ja võib veepiiskade tekitatud läätsefekti tõttu põhjustada lehtede põletust.
“Kuidas” on vähemalt sama oluline kui “millal”, kui tegemist on hostade kastmisega. Eesmärk peaks alati olema sügav, põhjalik kastmine, selle asemel et iga päev natuke ja pinnapealselt kasta. Harvem, kuid rikkalikum kastmine soodustab taime kasvatama sügavamaid juuri, mis tulemuseks on stabiilsem ja põuakindlam istandus. Seevastu sage, pinnapealne kastmine viib madala juurestiku tekkeni, muutes taime kuumadel ja kuivadel perioodidel palju haavatavamaks. Suunake vesi alati otse taime juurekaelale, pinnasele, kasutades kastekannu, voolikut või tilkkastmissüsteemi, ja vältige lehestiku asjatut leotamist.
Vajalik veekogus sõltub paljudest teguritest, kuid hea lähtepunkt on, et hostad vajavad vegetatsiooniperioodil umbes 2,5 sentimeetrit sademeid nädalas. Loomulikult tuleb siia arvestada ka looduslikke sademeid, nii et vihmasel nädalal ei pruugi lisakastmist üldse vaja minna. Kõige kindlam meetod on mitte toetuda ainult kalendrile, vaid regulaarselt kontrollida mulla niiskust. Torgake sõrm umbes 5-7 sentimeetri sügavusele taime kõrvale mulda; kui see tundub selles sügavuses juba kuiv, on aeg kasta. Ka mulla niiskusmõõtur võib olla täpsemaks määramiseks suureks abiks.
Konteineris kasvatatavate hostade kastmine väärib erilist tähelepanu, kuna nende istutussegu on palju piiratum ja ka poti seinte kaudu on aurustumine märkimisväärne. Seetõttu kuivab potihostade muld oluliselt kiiremini kui avamaale istutatud sugulastel, eriti kuumadel, tuulistel suvepäevadel. Võib juhtuda, et kuumalaine ajal tuleb neid kasta iga päev ja väiksemate pottide puhul isegi kaks korda päevas. Drenaažiavadega poti ja hea struktuuriga, õhulise lillemulla kasutamine on ülioluline, et liigne vesi saaks vabalt ära voolata ja vältida surmavat juuremädanikku. Savipotid on poorsemad ja kuivavad seetõttu kiiremini kui plastpotid, ka seda tuleks kastmisgraafiku koostamisel arvesse võtta.
Veevõla ja liigkastmise märgid
Taimed suhtlevad meiega, peame lihtsalt õppima nende märke tõlgendama ja hosta pole erand. Esimene ja kõige lihtsamini äratuntav veepuuduse sümptom on lehtede närbumine, longusolek. Sel juhul ületab taime aurustumine juurte poolt omastatava vee hulga, lehed kaotavad oma tugevuse ja ripuvad kurvalt alla. Kui veepuudus püsib, süvenevad sümptomid: leheservad muutuvad pruuniks, kuivavad krõbedaks ja see pruunistumine levib järk-järgult sissepoole lehelaba keskosa suunas. Kasv aeglustub või peatub täielikult ning sinilehelised sordid võivad kaotada oma iseloomuliku, uduse katte, muutudes tuhmiks ja rohelisemaks.
Niipea, kui märkame veepuuduse märke, on vaja kohe tegutseda, kuid oluline on seda teha ettevaatlikult. Lahenduseks on aeglane, sügavale tungiv kastmine, mis annab täiesti kuivale mullale võimaluse niiskust järk-järgult imada. Ärge valage vett taimele äkki ja suure survega, sest see võib tihenenud mulla pinnalt lihtsalt minema voolata, selle asemel et juuretsooni jõuda. Kastke põhjalikult taime juurekaela ümber, seejärel korrake protsessi pärast lühikest pausi, et vesi jõuaks kindlasti ka sügavamatesse mullakihtidesse. Ennetamiseks on mulla multšimine üks tõhusamaid meetodeid, mis aitab säilitada niiskust ja leevendada mulla temperatuurikõikumisi.
Kuigi veepuudus tekitab probleeme, on liigkastmine sageli veelgi ohtlikum ja võib hostale saatuslikuks saada. Seisev vesi surub õhu mullaosakeste vahelt välja, mis viib juurte hapnikupuuduseni ja seejärel nende mädanemiseni. Suurim oht peitub petlikes sümptomites: kuna mädanevad juured ei suuda enam vett ja toitaineid omastada, võib taim vaatamata liigkastmisele näidata kuivamise märke, nagu kollased, närbunud lehed. Otsustav erinevus seisneb mulla seisundis: kui muld on ka kastmiste vahel pidevalt vesine, mudane, võib-olla ebameeldiva, kopitanud lõhnaga, siis on peaaegu kindel, et probleemi põhjuseks on liigne niiskus.
Liigkastmise parandamise esimene ja kõige olulisem samm on kastmise kohene lõpetamine, et mullal oleks võimalus kuivada. Kobestage õrnalt mulla pinda taime ümber, et parandada õhuvahetust, kuid olge ettevaatlik, et mitte vigastada juuri. Rasketel juhtudel, eriti konteinertaimede puhul, võib olla vältimatu taime mullast välja tõstmine, mädanenud, pudrutaoliste juureosade eemaldamine terava, steriilse tööriistaga ja ümberistutamine värskesse, hea drenaažiga istutussegusse. Ennetamiseks kontrollige alati mulda enne kastmist ja parandage raskete savimuldade struktuuri komposti või liiva lisamisega, et tagada piisav drenaaž.
Kastmisstrateegiad erinevatel aastaaegadel
Kevad on hostade jaoks taassünni ja plahvatusliku kasvu periood, mil maapinnast ilmuvad iseloomulikud, kokku rullitud võrsed. Selles kriitilises faasis on piisav veevarustus hädavajalik, et lehed saavutaksid sordile iseloomuliku maksimaalse suuruse ja hiilguse. Kuiv kevad võib negatiivselt mõjutada kogu hooaja arengut, seega kui looduslikest sademetest ei piisa, ärge kõhelge regulaarselt ja põhjalikult kastmast. Kevadel rajatud tugev juurestik ja lehestik aitavad taimel suvekuumust paremini üle elada. Pidevalt niiske, kuid mitte vesise mulla tagamine on eduka hooaja alguse võti.
Suvekuud, eriti kuumad ja põuased kuumalained, on hostade veevarustuse seisukohast suurim väljakutse. Kõrge temperatuur ja intensiivne päikesevalgus (isegi varjulises kohas) kiirendavad aurustumist nii mullast kui ka taime hiiglaslikelt lehtedelt. Sellisel ajal tuleb suurendada nii kastmiskordade sagedust kui ka kogust, et kompenseerida suurenenud veekadu. Paks multšikiht on sel perioodil hindamatu väärtusega, kuna see isoleerib mulda, hoiab juuri jahedamana ja aeglustab oluliselt niiskuse aurustumist. Jälgige taimi pidevalt vähimategi närbumismärkide suhtes ja kastke pigem varahommikul rikkalikult, et valmistada neid ette päeva katsumusteks.
Sügise saabudes päevad lühenevad ja temperatuur langeb, hostade kasv aeglustub ja nad valmistuvad talviseks puhkeperioodiks. Paralleelselt väheneb järk-järgult ka taime veevajadus, seega tuleb vähendada ka kastmiskordade sagedust. Laske mulla pealmisel kihil kastmiskordade vahel veidi kuivada, vältides seeläbi liigset niiskust, mis võib jahedama ja niiskema ilmaga põhjustada juureprobleeme. Sügisene liigkastmine on eriti riskantne, kuna külmas, niiskes mullas võivad juured kergesti mädanema hakata, mis ohustab taime talvitumist. Taim tõmbub järk-järgult tagasi, lehed muutuvad kollaseks ja surevad, andes märku, et vegetatsiooniperiood on lõppemas.
Talvel, puhkeperioodil, on lehed kaotanud hosta veevajadus minimaalne, kuid see ei tähenda, et muld peaks muutuma luukuivaks. Külmavabadel ja kuivadel talveperioodidel võib olla vajalik kerge kastmine, et risoomid ellu jääksid, eriti äsja istutatud või potis olevate isendite puhul. Kõige olulisem talvine ülesanne on aga kaitse liigse niiskuse eest, mis koos külmadega võib risoome kahjustada ja läbi külmutada. Ka siin on võtmetähtsusega hea drenaažiga muld. Katke taime tagasi tõmbunud alus lehekihi või kompostiga, mis mitte ainult ei isoleeri külma eest, vaid aitab kaitsta ka talviste sademete põhjustatud liigse läbiligunemise eest.
