Хостата, известна още като функия, е едно от най-обичаните и универсални многогодишни растения за сенчестите кътчета на градината. Богатството на форми, цветове и текстури на листата й е почти несравнимо, като гамата се простира от миниатюрни, няколкосантиметрови варианти до огромни, драматични екземпляри, надвишаващи метър. При правилна грижа тя може да краси градината ни в продължение на десетилетия, като с всяка изминала година се превръща във все по-буен и ефектен храст. Тайната на успешното отглеждане не е сложна, а се основава само на разбирането и задоволяването на няколко основни нужди, с познаването на които всеки може да отгледа богат и здрав масив. За грижите тя се отблагодарява всяка година в средата на лятото с изящни, камбанковидни, лилави или бели цветове на елегантni стъбла.
При избора на място за хостите най-важният фактор е осигуряването на подходящо количество светлина. Въпреки че името им подсказва толерантност към сянка, малко сортове понасят добре пълната, дълбока сянка в дългосрочен план; там растежът им се забавя и цветът на листата не е толкова ярък. Идеалното място за тях е филтрираната светлина, например под широколистно дърво, където слънчевите лъчи ги достигат само на петна, или източно изложение, където получават само меката утринна слънчева светлина. Пъстролистните сортове, особено тези с жълти и бели части, изискват повече светлина, за да запазят шарките си, но и те трябва да избягват жаркото обедно слънце, което може да изгори листата им. За разлика от тях, синьолистните варианти изискват най-много сянка, тъй като восъчният налеп по листата им, който им придава синкав цвят, може да изтънее при силна слънчева светлина и листът да позеленее.
Качеството на почвата също е ключов фактор за здравословното развитие на хостите. В естественото им местообитание, в горите на Далечния изток, те растат в богата на хранителни вещества, добре задържаща вода, но същевременно и с рохкава структура почва. Трябва да се опитаме да пресъздадем тази среда и в нашата градина, затова е най-добре почвата да е богата на хумус, леко кисела до неутрална (pH 6.5-7.5). Преди засаждане е добре почвата да се прекопае дълбоко и да се внесе обилно угнил компост, оборски тор или торф, което не само осигурява необходимите хранителни вещества, но и подобрява водния режим и структурата на почвата. Те понасят еднакво зле както застоялата вода, така и пълното засушаване, затова добрият дренаж е от съществено значение, особено при глинести, тежки почви, където корените лесно могат да загният.
При избора на сорт е добре да се вземат предвид даденостите на нашата градина и желаният естетически ефект. Огромните сортове, като ‘Sum and Substance’ или ‘Empress Wu’, се открояват най-добре като солитери, тоест засадени самостоятелно, създавайки драматичен фокусен пункт в лехата. Средно големите сортове, като класическите ‘Francee’ или ‘Patriot’, са отлични за създаване на бордюри или за засаждане до други сенколюбиви многогодишни растения като папрати, медуница или астилбе. Миниатюрните хости, като ‘Blue Mouse Ears’, са идеални за алпинеуми, саксии или за засаждане в предния ред на лехата, където малките им, перфектно оформени листа могат да бъдат разгледани отблизо. Нека не забравяме и цветовете; въпреки че ги отглеждаме предимно заради листната им маса, някои сортове, като Hosta plantaginea, в края на лятото развиват изключително ароматни цветове.
Засаждане и подготовка на почвата
Най-подходящото време за засаждане на хости е пролетта, след като премине опасността от слани, а почвата все още е достатъчно влажна. Ранното есенно засаждане също може да бъде успешно, като дава на растението време да се вкорени преди настъпването на зимата. Златното правило за размера на посадъчната ямка е тя винаги да е по-широка, отколкоto по-дълбока, тъй като кореновата система на хостата се разпространява предимно встрани. Дълбочината на ямката трябва да е колкото саксията, в която сме закупили растението, но ширината й трябва да е поне един и половина, или дори два пъти по-голяма. По този начин гарантираме, че разпростиращите се корени ще могат да проникнат в рохкава, обработена почва, което улеснява растежа им и усвояването на хранителни вещества.
Правилната подготовка и подобряване на почвата са ключът към дългосрочния успех. Разбъркайте добре изкопаната пръст с органични материали; за тази цел най-подходящи са угнилият оборски тор, качественият компост или листният компост. Тези материали не само осигуряват хранителни вещества на растението в началния период, но и значително подобряват структурата на почвата, правейки я по-въздушна и увеличавайки способността й да задържа вода. При глинести, тежки почви добавянето на малко пясък или дребен чакъл може да помогне за подобряване на дренажа, докато твърде песъчливата почва можем да направим по-водозадържаща чрез добавяне на торф. Целта е да се създаде среда, която остава влажна, но в която никога не се застоява вода.
Самият процес на засаждане е прост, но трябва да се обърне внимание на няколко детайла. Внимателно извадете растението от саксията и ако корените са твърде сплетени (коренова бала), леко ги разхлабете с пръсти. Поставете растението в центъра на ямката така, че основата му, където листата се срещат с корените (короната), да е на едно ниво с околната почва или съвсем малко по-високо. Ако го засадите твърде дълбоко, короната може да започне да гние, което води до загиване на растението. Върнете подобрената почва обратно в ямката, като я уплътните леко около корените, за да не останат въздушни джобове.
Първата стъпка след засаждането винаги трябва да бъде обилно, дълбоко поливане. Това не само осигурява необходимата влага на растението, но и помага на почвените частици да се уплътнят около корените, стабилизирайки по този начин новото растение. След поливането е изключително полезно да се разпръсне 5-7 см дебел слой мулч около растението, например под формата на борова кора, дървесен чипс или компост. Мулчирането има няколко предимства: помага за запазване на влагата в почвата, предотвратява растежа на плевели, поддържа кореновата зона хладна през летните горещини и, докато бавно се разгражда, допълнително обогатява почвата с хранителни вещества.
Поливане и подхранване
Нуждата от вода на хостите е сравнително висока, особено през вегетационния период, от пролетното покарване до есенния покой. Ключът към успеха е поддържането на равномерна влажност на почвата; почвата им трябва да е винаги леко влажна на пипане, но никога подгизнала. Най-добре е да се полива дълбоко, но по-рядко, вместо да се дава всеки ден само малко количество вода, което овлажнява само повърхността на почвата. Дълбокото поливане насърчава корените да проникват по-дълбоко в почвата, което прави растението по-устойчиво на кратки периоди на засушаване. Най-голяма нужда от вода имат сортовете с големи, тънки листа, тъй като те изпаряват най-много.
Идеалното време за поливане е рано сутрин. Това позволява на водата, попаднала върху листата, да изсъхне през деня, като по този начин се намалява рискът от развитие на гъбични заболявания, като например листни петна. По възможност винаги поливайте в основата на растението, като подавате водата директно върху почвата, избягвайки ненужното мокрене на листната маса. По време на летните горещини, особено при екземпляри, засадени на по-слънчеви места, може да се наложи по-често поливане. Винаги проверявайте състоянието на почвата с пръст: ако първите няколко сантиметра вече са сухи, е време за поливане. Почвата на хостите, отглеждани в саксии, изсъхва много по-бързо, затова те трябва да се проверяват и поливат почти ежедневно през горещите дни.
По отношение на подхранването, хостите не спадат към особено взискателните растения, особено ако при засаждането сме подготвили правилно почвата с органични материали. Обикновено е достатъчно да се подхранват веднъж годишно, през пролетта, при покарването. За тази цел е напълно подходящ балансиран, универсален, бавноразтворим гранулиран тор или пресен слой компост, разпръснат около основата на растението. Трябва да се избягва прекомерното торене, особено използването на торове с високо съдържание на азот, защото въпреки че може да доведе до пищна листна маса, тъканите на листата стават твърде рехави и меки, което ги прави много по-податливи на атаки от вредители и болести.
За привържениците на органичното торене най-доброто решение е прилагането на компост или угнил оборски тор през пролетта. Те не само бавно, в идеален за растението темп, освобождават хранителните вещества, но и подобряват живота в почвата, подпомагайки дейността на полезните микроорганизми. Ако листата започнат да пожълтяват в средата на сезона (и проблемът не е в преполиването), това може да е знак за недостиг на хранителни вещества; в такъв случай можем бързо да компенсираме липсата с водоразтворим, балансиран течен тор. Наблюдавайте растението, защото външният му вид е най-добрият индикатор дали всичко е наред или се нуждае от някаква намеса в храненето.
Растителна защита и обща поддръжка
Най-голямото предизвикателство при грижата за хостите е борбата с охлювите и плужеците. Тези мекотели особено обичат нежните листа на хостата, а характерните, неправилни дупки по листата ясно говорят за нощното им пиршество. Защитата може да се осъществи на няколко нива; превенцията е от ключово значение. Поддържайте околната среда на растението чиста, премахвайте падналите листа и плевелите, които могат да им осигурят укритие. Един от начините за физическа защита е посипването около растенията с остър пясък, яйчени черупки или поставянето на специални пръстени с остри ръбове, които затрудняват движението на охлювите.
За борба с охлювите има и многобройни биологични и химични методи. Една от най-известните домашни практики е капанът с бира, който се поставя на нивото на земята; миризмата на бира привлича охлювите, които падат в него и умират. Екологично решение е използването на гранули против охлюви, съдържащи железен фосфат, които са безвредни за домашните любимци и полезните организми, като птици и таралежи. При силно нападение ефективно може да бъде и ръчното им събиране в ранните сутрешни или вечерни часове. Сортовете с по-тънки листа обикновено са по-податливи на щети от охлюви, докато сортовете с дебели, восъчни листа, така наречените „устойчиви на охлюви“, като ‘Sum and Substance’, са по-малко привлекателни за тях.
Проблеми могат да създадат и други вредители, като елени или полевки. Елените смятат хостите за деликатес и за една нощ могат напълно да опасат цяла леха; най-ефективната защита срещу тях е висока ограда или използването на различни репеленти. Полевките действат под земята и гризат корените на растението, което може да доведе до внезапното му увяхване и загиване. От болестите най-страшен е вирусът Hosta X (HVX), нелечима вирусна инфекция, която причинява размити, подобни на мастило петна и деформации по листата. Вирусът се разпространява със сока на заразено растение, затова ключът към превенцията е закупуването на безвирусен посадъчен материал от надежден източник и дезинфекцията на ножиците след всяко растение.
Към общите дейности по поддръжка спада премахването на прецъфтелите цветоноси. Въпреки че това е и естетически въпрос, след отрязването на цветоносите растението не изразходва енергия за узряване на семена, а може да я концентрира върху развитието на кореновата система и листната маса. През сезона е добре също така постоянно да се премахват пожълтелите, повредени листа, за да изглежда растението подредено и да се предотврати разпространението на болести. След есенния листопад е спорен въпросът дали да се премахват изсъхналите листа на растението. Почистването на листата може да помогне за намаляване на степента на нападение от охлюви през следващата година, тъй като те ще имат по-малко укрития, но същевременно оставената на място листна маса осигурява естествено зимно покритие и известно подхранване по време на разграждането.
Размножаване и зазимяване
Най-простият и най-често срещан начин за размножаване на хости е разделянето на туфата. Тази операция е необходима, когато растението ни е станало твърде голямо, средата му е оредяла или просто искаме да засадим повече екземпляри в други части на градината. Най-подходящото време за разделяне е ранна пролет, когато пъпките („очите“) тъкмо се подават от земята, или ранна есен, поне шест седмици преди първите слани. Предимството на пролетното разделяне е, че растението има цял сезон за възстановяване, докато след есенното разделяне топлината на почвата все още подпомага вкореняването преди зимния покой.
Процесът на разделяне на туфата започва с вила, с която внимателно, с минимално нараняване на корените, изваждаме цялото растение от земята. Извадената туфа можем да поставим върху мушама и да я почистим от излишната пръст. С остра лопата, нож или трион нарежете туфата на по-малки части. Важно е всяка нова част да има поне една, а по-добре няколко пъпки (очи) и достатъчно корени. Не се притеснявайте, хостите са изключително издръжливи и дори по-малките части с една-две пъпки е много вероятно да се вкоренят и да започнат да растат.
Прясно разделениte растения засадете възможно най-скоро в предварително подготвена, подобрена почва, спазвайки описаните по-рано правила за засаждане. Тук също е от ключово значение обилното поливане след засаждането. Новозасадените туфи се нуждаят от повишено внимание и редовно поливане през първите няколко седмици, докато се развият новите корени и растението се стабилизира. Въпреки че през първата година след разделянето растежът може да е по-бавен и растението по-малко, от следващата година те отново ще започнат да се развиват силно и скоро ще достигнат предишния си блясък. Този метод гарантира, че ще размножим нашите сортови, красиви и здрави растения.
Повечето сортове хости са напълно зимоустойчиви в нашия климат и не изискват специална зимна защита, при условие че почвата е добре дренирана. През зимата най-голямата опасност не е студът, а застоялата вода в кореновата зона, която след това замръзва, което води до загниване на корените. Собствените листа, оставени през есента около основата на растението, или тънък слой компостен мулч осигуряват естествена защита срещу зимните студове. Хостите, отглеждани в саксии или контейнери, обаче са много по-изложени на слани, тъй като корените им не са защитени от топлоизолиращия слой на почвата. Преди настъпването на зимата е добре тези растения да се преместят на защитено, незамръзващо, но хладно място, например в неотопляем гараж, мазе или до стената на къщата, а саксията да се увие с бабъл фолио или юта за допълнителна изолация.
