La mélisse officinale, également connue sous le nom de mélisse citronnelle, est une plante vraiment gratifiante et polyvalente que même les jardiniers novices peuvent cultiver sans grande difficulté. Cette herbe vivace, membre de la famille de la menthe, est connue pour ses feuilles caractéristiques au parfum rafraîchissant de citron, qui sont populairement utilisées en cuisine, en médecine et en aromathérapie. Il est bon de savoir que la mélisse a une croissance vigoureuse et a tendance à s’étendre, cette caractéristique doit donc être prise en compte lors du choix de l’emplacement de plantation pour éviter de futurs désagréments. Avec des soins appropriés, elle nous récompensera d’une récolte abondante pendant des années, enrichissant nos plats et nos boissons de ses feuilles fraîches.
La mélisse tolère une large gamme de types de sol, mais elle prospère mieux dans un sol bien drainé et riche en matière organique. Si le sol de votre jardin est argileux et compact, il est utile d’améliorer sa structure et son drainage avec du compost ou du fumier bien décomposé. Pour les sols trop sableux, l’incorporation de matière organique aide à retenir l’humidité et les nutriments. Elle n’est pas particulièrement sensible au pH du sol, mais elle préfère un milieu légèrement acide à neutre, avec un pH compris entre 6,0 et 7,5. Bien que la plante soit extrêmement adaptable, une préparation minutieuse du sol sera récompensée par un feuillage plus luxuriant et plus aromatique.
En termes de besoins en lumière et en eau, la mélisse préfère un emplacement ensoleillé ou partiellement ombragé. Elle peut tolérer le plein soleil, mais dans les climats plus chauds ou pendant les canicules estivales, l’ombre de l’après-midi protégera les feuilles des brûlures et de la décoloration. La plante a des besoins en eau modérés ; elle apprécie un arrosage régulier et uniforme, surtout pendant les périodes plus sèches. Bien que les touffes établies puissent survivre à de courtes sécheresses, l’eau stagnante et l’arrosage excessif doivent être évités car ils peuvent entraîner la pourriture des racines. Maintenir l’équilibre idéal est la clé d’une croissance saine.
Lors du choix du bon site de culture, nous devons tenir compte de la nature envahissante de la mélisse. Elle se propage facilement par drageons et par semis spontané, il est donc conseillé de la planter soit dans une zone délimitée par une bordure, soit dans un grand pot ou un conteneur. Elle peut également servir d’excellente plante compagne au jardin ; elle attire les insectes pollinisateurs, comme les abeilles, tandis que son parfum repousse certains nuisibles. Elle s’associe bien avec les tomates, les brocolis, les choux et la plupart des arbres fruitiers, contribuant à la biodiversité et à la protection des plantes du jardin.
Plantation à partir de graines et de plants
La multiplication de la mélisse à partir de graines est une méthode rentable qu’il est préférable de commencer à l’intérieur dans des conditions contrôlées. Le semis doit être programmé 6 à 8 semaines avant le dernier gel printanier, ce qui permet aux semis de devenir suffisamment forts pour être transplantés. Comme les graines de mélisse ont besoin de lumière pour germer, ne les recouvrez pas d’une épaisse couche de terre ; il suffit de les presser légèrement à la surface du terreau à semis. La température idéale pour la germination est d’environ 20°C (68°F), et il est important de maintenir le sol constamment humide. Les graines germent généralement en 7 à 14 jours.
Si vous décidez de semer directement, les graines peuvent être plantées directement dans le jardin après que le danger de gel printanier soit passé et que le sol se soit réchauffé. Avant de semer, préparez soigneusement le lit de semence, désherbez-le et ameublissez le sol. Ici aussi, semez les graines en surface, presque à la surface du sol, afin qu’elles reçoivent suffisamment de lumière pour germer. Une fois que les petites plantes atteignent quelques centimètres de hauteur et ont leurs premières vraies feuilles, éclaircissez-les à l’espacement approprié afin qu’elles ne gênent pas leur développement mutuel.
Le moyen le plus simple et le plus rapide d’établir la mélisse est d’acheter ou de planter des plants pré-cultivés. Avant la transplantation, les plants doivent être acclimatés pendant quelques jours aux conditions extérieures. Ce processus consiste à placer les plantes à l’extérieur pendant la journée pour des périodes de plus en plus longues, tout en les protégeant des gelées nocturnes. Lors de la plantation, placez les plants à la même profondeur que dans leur contenant d’origine, en les espaçant d’environ 40 à 50 cm (16-20 pouces) pour leur donner suffisamment d’espace pour se développer. Un arrosage abondant après la plantation est essentiel pour un bon contact des racines et un bon établissement.
La culture de la mélisse en conteneurs est une excellente alternative, en particulier pour ceux qui veulent contrôler la propagation de la plante ou qui n’ont qu’un balcon ou un patio pour jardiner. Choisissez un pot ou un conteneur d’au moins 30 cm (12 pouces) de diamètre avec de bons trous de drainage. Utilisez un terreau de haute qualité, riche en nutriments, et n’oubliez pas que les plantes en conteneur nécessitent un arrosage et une fertilisation plus fréquents que leurs homologues plantées en pleine terre. La mélisse en pot est également plus facile à protéger du gel en hiver en la déplaçant dans un endroit abrité, comme un garage non chauffé ou une véranda.
Méthodes de multiplication végétative de la mélisse
La méthode végétative la plus simple et la plus couramment utilisée pour multiplier la mélisse est la division. Cette méthode non seulement fournit de nouvelles plantes, mais sert également à rajeunir les vieilles touffes qui sont devenues trop denses ou nues au centre. Le moment idéal pour la division est au début du printemps, lorsque de nouvelles pousses apparaissent, ou en automne à la fin de la saison de croissance. Pour ce faire, soulevez délicatement toute la plante du sol avec une bêche ou une fourche-bêche, puis utilisez un couteau bien aiguisé ou une bêche pour diviser la motte en plusieurs sections viables. Les touffes divisées doivent ensuite être immédiatement plantées à leur emplacement final et arrosées abondamment.
Le bouturage est une autre procédure efficace pour créer des copies génétiquement identiques d’un plant de mélisse favori. Le meilleur moment pour prélever des boutures est à la fin du printemps ou au début de l’été, lorsque la plante est en pleine croissance mais n’a pas encore commencé à fleurir. Choisissez une pousse saine et forte d’environ 10 à 15 cm (4-6 pouces) de long et coupez-la de la plante avec un couteau bien aiguisé ou un sécateur. Retirez les feuilles inférieures de la pousse, puis placez la bouture dans un verre d’eau ou dans un milieu d’enracinement humide, comme un mélange de perlite et de tourbe. Les racines apparaissent généralement en quelques semaines, après quoi la jeune plantule peut être rempotée.
Une méthode moins connue mais extrêmement simple est le marcottage, qui imite le mécanisme de propagation naturel de la plante. Pour cela, choisissez une tige longue et flexible qui pousse près du sol. Pliez-la soigneusement jusqu’au sol et, au point où la tige touche le sol, faites une petite incision dans l’écorce avec un couteau bien aiguisé. Fixez cette section blessée au sol avec une épingle en fil de fer et recouvrez-la d’un peu de terre, en laissant l’extrémité de la pousse exposée. Des racines finiront par se développer sur la partie recouverte, et une fois la nouvelle plante établie, elle peut être séparée de la plante mère.
La mélisse est sujette aux semis spontanés, ce qui est une forme naturelle de propagation mais peut facilement devenir envahissante dans le jardin. Si on laisse la plante fleurir et monter en graine, on peut s’attendre à une multitude de minuscules semis de mélisse autour de la plante mère au printemps suivant. Ce phénomène peut être géré de deux manières : soit en coupant régulièrement les têtes de fleurs fanées avant qu’elles ne produisent des graines, soit en profitant des semis gratuits. Les semis spontanés peuvent être soigneusement déterrés et transplantés dans d’autres parties du jardin ou donnés à d’autres amis jardiniers.
Soins, récolte et gestion des problèmes courants
La mélisse est une plante nécessitant très peu d’entretien qui demande peu de soins une fois établie. La fertilisation doit être effectuée avec parcimonie ; un excès d’engrais azoté peut entraîner un feuillage luxuriant, mais réduira la teneur en huile essentielle et l’arôme des feuilles. Incorporer une fine couche de compost dans le sol une fois par an au printemps est plus que suffisant. Le paillage de la surface du sol aide à retenir l’humidité, à supprimer les mauvaises herbes et à protéger les racines en hiver. Il est utile de tailler sévèrement la plante périodiquement, surtout après la floraison, pour encourager une croissance fraîche et touffue.
La récolte des feuilles se fait de préférence le matin, après que la rosée ait séché mais avant que la chaleur du soleil ne réduise la concentration en huiles essentielles. La récolte peut se faire en cueillant des feuilles individuelles ou en coupant les tiges. Une récolte régulière encourage la plante à produire de nouvelles pousses, ce qui donne une touffe plus touffue et plus pleine. Les feuilles les plus intensément parfumées et savoureuses peuvent être cueillies juste avant la floraison. Les feuilles récoltées peuvent être utilisées fraîches ou conservées pour les mois d’hiver par séchage ou congélation.
Heureusement, la mélisse est assez résistante aux maladies et aux ravageurs, principalement en raison des huiles essentielles contenues dans ses feuilles. Le problème le plus courant peut être l’apparition de l’oïdium, en particulier par temps humide et chaud et dans des endroits mal ventilés. Pour éviter cela, assurez un espacement adéquat pour une bonne circulation de l’air et évitez de mouiller le feuillage lors de l’arrosage. Occasionnellement, des pucerons ou des tétranyques peuvent également apparaître, mais les remèdes biologiques, tels que la pulvérisation de savon insecticide, sont généralement efficaces contre eux.
Comme la mélisse est une plante vivace, elle hiverne dans les climats tempérés sans aucune protection spéciale. Dans les régions plus froides, une épaisse couche de paillis (paille, feuilles) étalée autour de la base des plantes avant l’hiver peut aider à protéger le système racinaire des fortes gelées. Les touffes de mélisse peuvent vieillir et devenir ligneuses au centre après quelques années. Pour maintenir la vigueur et la productivité de la plante, il est conseillé de rajeunir les touffes par division tous les 3-4 ans. Ce processus garantit que de la mélisse saine et aromatique pousse dans votre jardin année après année.
