Le cornouiller de Kousa (Cornus kousa) est un arbre d’ornement de plus en plus populaire dans les jardins, ce qui n’est pas surprenant étant donné que ses fleurs spectaculaires, ses fruits comestibles et son magnifique feuillage d’automne offrent une expérience esthétique inégalée. En général, il est considéré comme une espèce résistante, nécessitant relativement peu d’entretien, qui tolère beaucoup mieux les maladies que son parent américain, le cornouiller à fleurs (Cornus florida). Cependant, comme tous les organismes vivants, le cornouiller de Kousa n’est pas invulnérable ; dans de bonnes conditions ou lorsqu’il est affaibli, il peut également être attaqué par divers agents pathogènes et ravageurs. La clé d’une protection réussie des végétaux réside dans la prévention et la détection précoce des problèmes, c’est pourquoi chaque propriétaire devrait être conscient des menaces potentielles.
Maladies fongiques et leur prévention
Dans le cas du cornouiller de Kousa, les infections fongiques affectent le plus souvent le feuillage et, plus rarement, les parties ligneuses et le système racinaire. L’oïdium est l’un des problèmes les plus courants, mais heureusement moins dangereux, reconnaissable à un revêtement blanc et poudreux caractéristique sur la surface des feuilles, principalement dans la seconde moitié de l’été. Cette maladie se développe principalement par temps humide et chaud, dans des endroits où la circulation de l’air est mauvaise, et bien qu’elle cause rarement de graves dommages, une infection sévère peut inhiber la photosynthèse et enlaidir l’apparence de la plante. Pour la prévention, il est important d’assurer un espacement adéquat et d’éclaircir occasionnellement une canopée dense pour améliorer la circulation de l’air. Le ramassage et la destruction du feuillage tombé et infecté réduisent également les chances d’infection l’année suivante.
Beaucoup de gens craignent la maladie connue sous le nom d’anthracnose, qui est l’un des pathogènes les plus destructeurs du cornouiller à fleurs ; cependant, la bonne nouvelle est que le cornouiller de Kousa y est très résistant. Cela ne signifie pas que des taches n’apparaîtront jamais sur ses feuilles ; divers champignons moins agressifs (tels que les espèces de Septoria, Colletotrichum) peuvent provoquer des taches foliaires. Ces symptômes apparaissent généralement sous forme de petites taches sombres, parfois avec une bordure violette, en particulier pendant les périodes pluvieuses. Ces infections constituent rarement une menace sérieuse pour la santé globale de l’arbre, et la lutte se limite généralement à des mesures préventives, telles que le maintien d’un bon état de santé et l’élimination des feuilles tombées. La préservation de la vitalité de l’arbre est la meilleure défense contre de tels agents pathogènes secondaires.
Les maladies fongiques affectant le système racinaire et la partie inférieure du tronc, telles que la pourriture des racines et du tronc causée par le Phytophthora, représentent une menace beaucoup plus sérieuse, bien qu’elles se produisent heureusement moins fréquemment. Ces problèmes sont presque invariablement dus à des sols mal drainés, trop compacts et sans air, où les racines sont constamment dans l’eau. Les symptômes se manifestent également sur le feuillage : les feuilles jaunissent, se flétrissent, la croissance des pousses cesse, puis les branches meurent. À la base du tronc, l’écorce peut se décolorer, se ramollir et l’arbre peut facilement tomber. La défense la plus efficace contre ces maladies est la prévention : plantez toujours les cornouillers de Kousa dans un sol bien drainé et évitez l’arrosage excessif.
Le chancre est également une menace potentielle, le plus souvent causée par des champignons du genre Botryosphaeria. Ces agents pathogènes pénètrent généralement dans les tissus de la plante par une blessure (telle qu’une coupe de taille, un dommage mécanique ou un dommage dû au gel). Sur le site de l’infection, l’écorce devient enfoncée et décolorée, et la branche ou même le tronc peut mourir à cet endroit, provoquant la mort de la branche entière. Le chancre est particulièrement dangereux pour les arbres stressés et affaiblis. La base de la lutte est de maintenir le bon état de l’arbre, de pratiquer une taille appropriée et d’éviter les dommages mécaniques, en particulier les blessures causées par les tondeuses à gazon et les coupe-bordures autour du tronc.
Les ravageurs animaux les plus courants
Parmi les ravageurs animaux du cornouiller de Kousa, le sésien du cornouiller (Synanthedon scitula) est peut-être le plus important, bien que ses dégâts ne soient pas généralisés. La source du problème n’est pas le papillon, mais sa larve, qui creuse sous l’écorce de l’arbre et se nourrit des couches de cambium et de phloème. Cette activité interrompt le flux de sève, ce qui peut entraîner la mort de branches et, dans les cas graves, de toute la canopée. Les signes d’infestation comprennent de petits trous dans le tronc ou les branches plus épaisses d’où s’échappe de la sciure (frass), ainsi que le flétrissement et le dépérissement de la couronne. Le ravageur s’attaque le plus souvent aux arbres endommagés et stressés ; les blessures au tronc causées par les tondeuses à gazon constituent un point d’entrée particulièrement idéal.
Les cochenilles peuvent également être des invités fréquents sur le cornouiller de Kousa, surtout si l’arbre n’est pas dans un état optimal. Ces ravageurs suceurs forment une petite carapace autour d’eux et restent immobiles sur les branches, les pousses et parfois les feuilles, tout en suçant la sève de la plante. Leurs dégâts se traduisent par un jaunissement des feuilles, un ralentissement de la croissance et, en cas d’infestation grave, le dépérissement des branches. Les cochenilles excrètent également du miellat, sur lequel se développe la fumagine, formant une couche noire sur les feuilles et les branches, réduisant encore la surface photosynthétique. La base de la lutte est la détection précoce et l’élimination des parties de branches infectées, et dans les cas plus graves, des pulvérisations d’huile de dormance ou de printemps peuvent être efficaces.
Les pucerons et les tétranyques appartiennent également au groupe des ravageurs suceurs et préfèrent principalement les jeunes pousses et les feuilles tendres. Les pucerons apparaissent en colonies, déformant les feuilles et les extrémités des pousses, tout en produisant du miellat, attirant les fourmis et favorisant le développement de la fumagine. Les tétranyques sont de minuscules créatures ressemblant à des araignées qui vivent sur la face inférieure des feuilles, et leur alimentation provoque l’apparition de petites taches jaunâtres-blanches, ou « piqûres », sur la feuille. Ils peuvent se multiplier rapidement par temps sec et chaud et former de fines toiles sur les feuilles, entraînant l’affaiblissement de la plante. Les ennemis naturels (coccinelles, chrysopes) peuvent être efficaces contre ces deux ravageurs, mais si nécessaire, des savons insecticides ou des huiles horticoles peuvent également être utilisés pour la lutte.
Bien que moins courants, d’autres insectes peuvent occasionnellement causer des problèmes au cornouiller de Kousa. Il peut s’agir de diverses espèces de cigales, qui endommagent les branches en y pondant leurs œufs, ou des chenilles de certaines espèces de papillons qui rongent le feuillage. Le scarabée japonais (Popillia japonica) peut également l’apprécier, bien que le cornouiller de Kousa ne figure pas parmi ses principales plantes hôtes. Il est important de souligner que dans un jardin sain et bien entretenu avec une grande biodiversité, la population d’ennemis naturels maintient généralement ces ravageurs secondaires sous contrôle. La lutte chimique n’est recommandée qu’en dernier recours, de manière ciblée et avec une grande prudence, afin d’épargner les organismes utiles.
Facteurs abiotiques et effets du stress
Il arrive souvent que la cause des problèmes de santé d’un cornouiller de Kousa ne soit pas un agent pathogène ou un ravageur, mais un facteur de stress environnemental, dit abiotique. Ces facteurs peuvent non seulement nuire directement à l’arbre, mais aussi l’affaiblir, ouvrant la porte à des infections secondaires. La gestion de l’eau est l’un des points les plus critiques ; le cornouiller de Kousa préfère un sol humide mais bien drainé. Une sécheresse prolongée entraîne le flétrissement, le roussissement et la chute prématurée des feuilles, tout en rendant l’arbre plus sensible aux attaques du sésien du cornouiller. En revanche, un arrosage excessif ou une eau stagnante provoquent l’asphyxie des racines et la pourriture des racines mentionnée précédemment, ce qui peut entraîner la mort de l’arbre.
La qualité du sol et le pH sont également cruciaux pour la santé de l’arbre. Le cornouiller de Kousa préfère les sols neutres à légèrement acides (pH 5,5-6,5), riches en matière organique. Dans les sols trop alcalins, la plante ne peut pas absorber certains micronutriments essentiels, en particulier le fer, ce qui conduit à la chlorose ferrique. Le symptôme en est le jaunissement des feuilles entre les nervures, tandis que les nervures restent vertes. Un sol compacté et sans air inhibe le développement sain des racines et l’absorption de l’eau et des nutriments, et contribue également au développement des maladies des racines. L’application de paillis et l’apport de matière organique peuvent grandement améliorer la vie du sol.
Parmi les facteurs de stress résultant de l’activité humaine, la plantation incorrecte et les dommages mécaniques se distinguent. L’une des erreurs les plus courantes est de planter l’arbre trop profondément, ce qui peut entraîner la pourriture du collet et le développement de racines circulaires autour du tronc, qui finissent par étrangler l’arbre. Le fait d’accumuler trop de terre autour du tronc a des conséquences similaires. Les blessures à l’écorce du tronc causées par les tondeuses ou les coupe-bordures non seulement défigurent l’arbre, mais créent également des plaies ouvertes par lesquelles les agents pathogènes fongiques et les insectes xylophages, comme le sésien du cornouiller, peuvent facilement pénétrer. Pour cette raison, il est essentiel de créer une zone de protection autour du tronc recouverte de paillis.
Enfin, et ce n’est pas le moins important, les conditions météorologiques extrêmes peuvent également mettre à rude épreuve le cornouiller de Kousa. Un gel tardif et soudain au printemps peut endommager les feuilles et les bourgeons floraux nouvellement apparus. Pendant les étés chauds et secs, en particulier près des murs ou des chaussées ensoleillés orientés au sud, les feuilles peuvent être brûlées, ce qui se manifeste par un brunissement et un dessèchement des bords des feuilles. Bien que le cornouiller de Kousa préfère les endroits ensoleillés, une chaleur excessive et la chaleur réfléchie peuvent lui causer du stress. Un site de plantation bien choisi, protégé des microclimats extrêmes, et un arrosage approprié aident l’arbre à survivre à ces périodes critiques.
La lutte intégrée en pratique
La Lutte Intégrée (LI) est une approche qui met l’accent sur la prévention et n’utilise les interventions chimiques qu’en dernier recours, lorsque cela est absolument nécessaire. Pour le cornouiller de Kousa, cette stratégie est particulièrement efficace. La première et la plus importante étape est de choisir le bon site de culture. Cherchez un endroit dans le jardin qui soit ensoleillé ou semi-ombragé, avec une bonne circulation de l’air, mais protégé des vents forts. Le sol doit être bien drainé, riche en matière organique et avoir un pH légèrement acide. Un arbre qui pousse dans des conditions idéales dès le départ sera beaucoup plus résistant aux maladies et aux ravageurs.
Des soins attentifs et professionnels constituent le deuxième pilier de la prévention. Cela comprend un arrosage régulier, mais non excessif, en particulier pendant les périodes sèches, pour éviter le stress hydrique. Le paillage du sol autour du tronc avec une couche de 5 à 10 cm de paillis organique (par exemple, de l’écorce de pin, du compost) aide à retenir l’humidité du sol, à réguler sa température, à supprimer les mauvaises herbes et à éloigner la tondeuse du tronc. La supplémentation en nutriments doit toujours être basée sur les résultats d’une analyse de sol, en évitant une application excessive d’azote, qui stimule la croissance de pousses faibles et sensibles aux maladies. L’observation régulière de l’arbre est essentielle pour détecter les problèmes à un stade précoce.
La taille peut être un outil important pour maintenir la santé de l’arbre, mais seulement si elle est effectuée de manière professionnelle. Le cornouiller de Kousa nécessite généralement peu de taille. L’objectif principal de l’intervention doit être d’enlever les branches malades, endommagées, mortes ou qui se croisent. Cela ne façonne pas seulement l’arbre, mais améliore également la ventilation de la canopée, ce qui réduit les risques de développement de maladies fongiques. La taille doit toujours être effectuée à la fin de la période de dormance avec des outils tranchants et désinfectés. Il est conseillé de désinfecter le sécateur ou la scie après chaque coupe, ou au moins entre les arbres (par exemple, avec de l’alcool), pour éviter la transmission d’agents pathogènes.
La lutte chimique ne doit être que le dernier recours dans une stratégie de lutte intégrée. De nombreux problèmes, tels qu’une légère infection d’oïdium ou une petite colonie de pucerons, ne justifient pas de pulvérisation. Si le niveau de dégâts atteint néanmoins le seuil d’intervention, choisissez toujours le produit sélectif ayant le plus faible impact environnemental. Par exemple, les pulvérisations d’huile de dormance au printemps contre les cochenilles, les produits à base de savon de potassium contre les pucerons, et les produits à base de cuivre ou de soufre contre les maladies fongiques peuvent être efficaces. La pulvérisation doit toujours être effectuée conformément aux instructions, au bon moment et de la manière la moins nocive pour les abeilles.
