O cotoneaster-glauco, cientificamente conhecido como Cotoneaster glaucophyllus, é um arbusto excecionalmente versátil e decorativo, originário das regiões montanhosas da Ásia Oriental. É particularmente apreciado por jardineiros e arquitetos paisagistas devido aos seus baixos requisitos de manutenção, à sua estrutura de ramos densos e arqueados e ao seu valor ornamental durante todo o ano. É excelentemente adequado para uso como cobertura de solo, para estabilização de taludes, como sebe baixa ou mesmo como espécime isolado, conferindo uma aparência espetacular a qualquer jardim. Graças à sua natureza robusta e boa tolerância à seca, é também uma escolha ideal para jardineiros iniciantes, pois recompensa generosamente até o cuidado mínimo.
Do ponto de vista botânico, o cotoneaster-glauco pertence à família das Rosáceas e é um arbusto semi-perene ou perene, que retém a sua folhagem dependendo das condições climáticas. A sua característica mais proeminente é a cor glauca, verde-azulada ou cinzento-esverdeada das suas folhas, da qual deriva o seu nome; “glaucophyllus” significa “de folhas verde-azuladas” em latim. No final da primavera ou início do verão, produz cachos de pequenas flores brancas que, embora não sejam vistosas, aparecem em grande número e atraem insetos polinizadores. No entanto, o verdadeiro espetáculo são os seus frutos vermelhos brilhantes que amadurecem no outono e permanecem no arbusto durante o inverno, proporcionando não só valor estético, mas também uma importante fonte de alimento para as aves durante os meses frios.
Em termos de requisitos de solo, o cotoneaster-glauco é extremamente tolerante, prosperando em quase qualquer tipo de solo, desde arenoso a argiloso. O aspeto mais crucial é garantir uma drenagem adequada, uma vez que as condições de encharcamento, especialmente durante o inverno, podem levar ao apodrecimento das raízes. Para evitar isso, é aconselhável emendar solos pesados e compactados com matéria orgânica, como composto ou estrume bem curtido, no momento da plantação. O pH ideal do solo varia de ligeiramente ácido a ligeiramente alcalino (pH 6.0-7.5), mas a planta adapta-se sem problemas à maioria dos solos de jardim.
Os seus requisitos de luz e clima também são flexíveis, o que aumenta ainda mais a sua popularidade em jardins com condições variadas. Desempenha-se melhor em pleno sol, onde se pode esperar a floração mais abundante e a produção de frutos mais profusa, mas também tolera bem a sombra parcial. No entanto, a sombra profunda deve ser evitada, pois a planta ficará estiolada, a sua folhagem rareará e o seu valor ornamental diminuirá significativamente. A sua resistência à geada é boa, geralmente sobrevivendo a invernos temperados sem danos, tornando-a uma escolha segura para plantação na maioria das regiões. Uma vez estabelecida, é altamente resistente à seca, uma característica cada vez mais importante na era das alterações climáticas.
Os passos profissionais da plantação
A escolha do momento ideal para a plantação é crucial para o estabelecimento bem-sucedido e o desenvolvimento futuro da planta. O período mais ideal para a plantação é no outono, nas semanas antes do início das geadas, e no início da primavera, antes do início da rebentação. A vantagem da plantação no outono é que o solo ainda está suficientemente quente, permitindo que a planta desenvolva o seu sistema radicular antes do inverno, o que lhe permite começar a crescer com toda a energia na primavera. A plantação na primavera também é uma boa escolha, mas requer rega regular durante o calor do verão. Embora as plantas cultivadas em contentor possam teoricamente ser plantadas durante todo o ano, a plantação no calor do verão acarreta um risco acrescido e exige cuidados mais intensivos.
Durante a preparação da plantação, o primeiro e mais importante passo é selecionar o local certo e preparar o solo. Limpe completamente a área designada de ervas daninhas, pedras e outros detritos e, em seguida, cave o solo a uma profundidade de pelo menos 30-40 centímetros para soltar a sua estrutura. Se o solo for excessivamente compacto ou argiloso, é altamente recomendável incorporar materiais orgânicos como composto, estrume bem curtido ou turfa, o que melhorará a gestão da água e a aeração do solo. Este passo garante um ambiente ideal para o crescimento das raízes e a absorção de nutrientes a longo prazo.
O processo de plantação em si também requer precisão. A cova de plantação deve ter pelo menos o dobro da largura do torrão da planta, mas não mais profundidade. Retire cuidadosamente a planta do seu contentor e, se as raízes estiverem muito enroladas, desenrole-as suavemente para encorajar novo crescimento em diferentes direções. Coloque a planta no centro da cova de modo que o topo do torrão fique ao nível do solo circundante; plantar demasiado fundo pode levar ao apodrecimento do colo da raiz. Preencha a cova com a terra escavada e, se necessário, emendada, firmando-a suavemente à volta das raízes para eliminar bolsas de ar.
O primeiro e mais importante elemento do cuidado pós-plantação é uma rega abundante e completa. Isto não só satisfaz as necessidades de água da planta, mas também ajuda as partículas de solo a assentarem à volta das raízes, eliminando bolsas de ar. Após a rega, é extremamente benéfico espalhar uma camada de mulching com 5-7 centímetros de espessura (como casca de pinho, aparas de madeira ou composto) à volta da base da planta, mantendo-a a alguns centímetros do caule. O mulching ajuda a reter a humidade do solo, inibe o crescimento de ervas daninhas e protege a zona radicular de flutuações extremas de temperatura. Durante a primeira estação de crescimento, assegure uma rega regular, especialmente durante as semanas secas e propensas à seca.
Métodos de propagação vegetativa
A propagação vegetativa é o método mais comum e eficaz para o cotoneaster-glauco, pois garante que os descendentes serão idênticos à planta-mãe em todas as suas características. Isto é particularmente importante quando se deseja preservar as características específicas de uma determinada cultivar, como a cor das folhas ou o hábito de crescimento. Os dois procedimentos mais utilizados são as estacas semi-lenhosas e as estacas lenhosas, que diferem no seu tempo e na maturidade das partes da planta utilizadas, mas ambos prometem uma alta taxa de sucesso com a técnica correta. Estes métodos permitem a produção de um grande número de novas plantas vigorosas num tempo relativamente curto.
A altura ideal para tirar estacas semi-lenhosas é de meados do verão ao início do outono, quando os rebentos do ano corrente estão suficientemente maduros, mas ainda não totalmente lenhosos. Corte pontas de rebentos com 10-15 centímetros de comprimento de uma planta-mãe saudável e vigorosa, usando tesouras de poda ou uma faca afiadas e esterilizadas. Faça o corte logo abaixo de um nó foliar, num ligeiro ângulo, para aumentar a superfície de enraizamento. Remova as folhas da parte inferior da estaca, deixando apenas as 2-3 folhas superiores para reduzir a transpiração. Para aumentar as chances de enraizamento, a base das estacas pode ser mergulhada em pó ou gel de hormona de enraizamento.
As estacas lenhosas são tiradas durante a estação de dormência da planta, do final do outono ao final do inverno. Para isso, utilizam-se caules totalmente lenhosos, da espessura de um lápis, da estação de crescimento anterior. Corte secções de 15-25 centímetros de comprimento, garantindo que tanto o corte superior como o inferior estejam perto de um gomo. É importante prestar atenção à polaridade das estacas, ou seja, à direção do crescimento; para as distinguir, faça o corte superior reto e o inferior inclinado. Para encorajar o enraizamento, pode fazer uma ou duas feridas longitudinais e rasas na casca da base com uma faca (uma técnica conhecida como “ferida”).
As estacas são enraizadas num meio solto e bem drenado, idealmente uma mistura de turfa e perlite, ou areia e composto. Insira as estacas no meio até cerca de dois terços do seu comprimento e, em seguida, firme suavemente o solo à sua volta. A alta humidade é essencial para o enraizamento, por isso cubra o vaso ou tabuleiro com um saco de plástico transparente ou coloque-o num propagador. Durante o período de enraizamento, mantenha o meio consistentemente húmido, mas não encharcado, e providencie um local luminoso e protegido da luz solar direta. Uma vez enraizadas, as estacas podem ser transplantadas para vasos maiores ou para o seu local definitivo na primavera seguinte.
Propagação generativa e cuidados com as plantas jovens
A propagação generativa, ou por semente, é também uma via possível para o cotoneaster-glauco, mas este método é consideravelmente mais demorado e complicado do que os procedimentos vegetativos. As sementes do género Cotoneaster têm uma dormência dupla, o que significa que, para a germinação ocorrer, tanto a barreira física da casca da semente como os inibidores químicos de germinação no seu interior devem ser quebrados. Isto requer paciência e um pré-tratamento preciso, e é importante saber que as plantas cultivadas a partir de semente podem exibir alguma variação genética, o que significa que não serão necessariamente réplicas exatas da planta-mãe.
Para promover a germinação das sementes, é necessário um processo de estratificação, que imita as condições naturais de inverno. O processo começa com um tratamento quente-húmido: misture as sementes limpas com areia húmida ou turfa e mantenha-as a uma temperatura de cerca de 20-25 graus Celsius durante dois a três meses. Segue-se um período frio-húmido; coloque a mistura de sementes num frigorífico (a cerca de 4 graus Celsius) por mais três a quatro meses. Este tratamento de temperatura alternada ajuda a quebrar os inibidores de germinação, amacia a casca da semente e prepara o embrião para a germinação.
Após a conclusão do processo de estratificação, a sementeira pode ter lugar no início da primavera. Use uma mistura para plântulas estéril e bem drenada, enchendo tabuleiros de propagação ou vasos com ela. Polvilhe as sementes uniformemente sobre a superfície do solo e, em seguida, cubra-as com uma fina camada de solo ou areia, com cerca de meio centímetro de espessura. Após a sementeira, regue suavemente o meio e continue a mantê-lo consistentemente húmido, mas evite o excesso de rega. A germinação pode ser lenta e irregular, mesmo com um pré-tratamento cuidadoso, por isso seja paciente; o aparecimento dos primeiros rebentos pode levar semanas ou mesmo meses.
Assim que as pequenas plântulas desenvolverem as suas primeiras folhas verdadeiras e atingirem um tamanho manejável, devem ser cuidadosamente repicadas para pequenos vasos individuais. Nesta fase, as plantas jovens necessitam de um local luminoso, mas protegido do sol abrasador, bem como de rega regular, mas moderada. O excesso de rega pode levar ao desenvolvimento de uma doença fúngica chamada “damping-off” (tombamento). No primeiro ano, estimule o seu crescimento apenas com um fertilizante líquido muito fraco e diluído. Antes de as plantar no seu local permanente no ano seguinte, aclimate-as gradualmente às condições exteriores, um processo conhecido como “hardening off” (aclimatação).
