A dimorfoteca, esta beleza resplandecente originária da África do Sul, é, com razão, uma escolha popular entre os amantes de jardins soalheiros. As suas flores vibrantes, semelhantes a margaridas, ostentam tons de laranja, amarelo, salmão e branco, muitas vezes com um centro mais escuro, trazendo uma verdadeira mancha de cor a qualquer canteiro ou floreira. Para que estas maravilhosas plantas brilhem em todo o seu esplendor, vale a pena conhecer e assegurar-lhes as condições ideais de cuidado. Desde a escolha do local de cultivo adequado, passando pela rega correta, até à proteção contra pragas – cada pequeno detalhe pode contribuir para que nos recompensem no nosso jardim com uma floração prolongada. O cultivo desta planta impressionante não é excessivamente complicado, mas a aquisição de alguns conhecimentos básicos é essencial para obter uma floração abundante e manter a saúde da planta.
Apresentação da dimorfoteca
A dimorfoteca, com o seu nome botânico Dimorphotheca sinuata, é uma espécie de planta da família Asteraceae, originária das regiões soalheiras e áridas da África do Sul. É frequentemente designada também por margarida-do-cabo ou simplesmente flor-do-sol, aludindo à sua natureza amante da luz e às suas flores brilhantes. O conhecimento do seu habitat original é crucial para um cultivo bem-sucedido, pois ajuda-nos a compreender as suas necessidades fundamentais, como a atração por sol abundante e solos bem drenados. O seu valor como planta ornamental é incontestável, pois, com poucos cuidados, pode oferecer um espetáculo impressionante, atraindo insetos polinizadores e alegrando a atmosfera do jardim.
Morfologicamente, a dimorfoteca é uma planta de porte baixo a médio, com um crescimento arbustivo, atingindo geralmente uma altura entre 15 e 30 centímetros, embora algumas variedades possam crescer mais. As folhas são simples, alongadas, frequentemente lobadas ou com margens dentadas, e a sua cor varia do verde claro ao verde escuro. As flores formam inflorescências em capítulo, que podem atingir um diâmetro de 5 a 7 centímetros; as flores liguladas são vivamente coloridas – geralmente laranja, amarelas, cor de alperce ou brancas – enquanto as flores tubulosas no centro da inflorescência são mais escuras, frequentemente acastanhadas ou violáceas, formando um centro contrastante. É interessante notar que os capítulos se abrem completamente com tempo soalheiro, enquanto com tempo nublado ou à noite, se fecham, seguindo o movimento do sol.
No que diz respeito aos seus hábitos de crescimento, a dimorfoteca é geralmente cultivada como planta anual nos jardins das zonas de clima temperado, pois não tolera bem o gelo. No seu habitat original na África do Sul, no entanto, pode também comportar-se como uma planta vivaz de curta duração durante os invernos amenos e sem geadas. O seu ciclo de vida típico em zona temperada dura desde a sementeira primaveril ou da plantação de mudas, passando pela floração abundante do verão e do início do outono, até às primeiras geadas sérias. Tem uma taxa de crescimento extremamente rápida, pelo que pode formar em pouco tempo almofadas espetaculares e floridas no jardim.
A sua importância e utilização hortícola são muito variadas, graças às suas cores vivas, ao seu longo período de floração e às suas exigências de cuidados relativamente baixas. É excelente para decorar bordaduras, ilhas de flores, rochedos e outras zonas soalheiras do jardim. Plantada em grupos, forma uma mancha de cor impressionante, mas também se sente muito bem em floreiras de varanda e outros recipientes de jardim. Desempenha um papel importante na atração de insetos polinizadores, tais como abelhas e borboletas, contribuindo assim para o equilíbrio ecológico do jardim. Devido à sua tolerância à seca, torna-se uma escolha cada vez mais popular também em jardins de baixo consumo de água (xerojardinagem).
Escolha do local de cultivo adequado
Para a dimorfoteca, o fator mais importante é um sol abundante, pois até o seu nome sugere a sua afinidade pela luz. Necessita de, pelo menos, seis a oito horas de sol direto por dia para florir abundantemente e desenvolver-se de forma saudável. Em locais mais sombrios, a planta estiola-se, desenvolve caules mais fracos e a floração é reduzida ou ausente. A intensidade luminosa afeta também diretamente a vivacidade das cores das flores; quanto mais sol recebe, mais brilhantes e intensas serão as cores.
No que diz respeito ao tipo de solo, a dimorfoteca prefere solos bem drenados, de estrutura solta. O ideal para ela é um solo arenoso ou franco-arenoso, que não retenha o excesso de água, prevenindo assim o apodrecimento das raízes. Devem evitar-se solos pesados, argilosos, compactos, onde a água possa estagnar à volta das raízes, especialmente durante os períodos chuvosos ou em caso de rega excessiva. Para melhorar a estrutura do solo, recomenda-se incorporar composto ou outra matéria orgânica antes da plantação, o que aumenta a permeabilidade e enriquece o solo com nutrientes.
A acidez do solo, ou seja, o valor do pH, influencia igualmente o crescimento ótimo da dimorfoteca. Geralmente, prefere um pH neutro ou ligeiramente ácido (pH 6,0-7,0). Antes da plantação, seria bom verificar o pH do solo do jardim com um teste simples. Se o solo for demasiado ácido ou demasiado alcalino, o pH pode ser corrigido com os corretivos apropriados, embora a dimorfoteca seja relativamente tolerante a este respeito e possa crescer de forma satisfatória numa vasta gama de pH se as outras condições forem cumpridas.
Ao escolher o local de cultivo, deve-se também ter em conta a proteção contra o vento e uma boa circulação do ar. Embora a planta seja geralmente resistente, um vento forte e tempestuoso pode danificar os caules e as flores mais frágeis. No entanto, um certo movimento do ar é benéfico, pois ajuda a prevenir doenças fúngicas, mantendo a folhagem seca. É, portanto, aconselhável procurar um local soalheiro, protegido dos ventos fortes, mas onde o ar possa circular livremente entre as plantas e onde as suas cores vivas sejam bem valorizadas visualmente.
Segredos da plantação
O momento mais favorável para plantar a dimorfoteca é após as últimas geadas primaveris, quando o solo já aqueceu o suficiente. As sementes podem ser semeadas diretamente em plena terra, mas para uma floração mais precoce, é preferível cultivar mudas em interior, no final de fevereiro ou em março. A vantagem da sementeira direta é a simplicidade, enquanto o cultivo de mudas permite que as plantas se tornem mais fortes antes do transplante. Antes da plantação, o solo deve ser cuidadosamente trabalhado, limpo de ervas daninhas e, se necessário, a sua estrutura melhorada com composto.
Ao semear, as sementes cobrem-se apenas com uma fina camada de terra, de aproximadamente 0,5 a 1 cm de profundidade. A distância ideal entre as sementes é de cerca de 15 a 20 cm, para que as plantas adultas tenham espaço suficiente para se desenvolver. Para a germinação, necessitam de calor, uma temperatura entre 18 e 21 graus Celsius, e um solo moderadamente húmido. A germinação dura geralmente de 7 a 14 dias, período durante o qual é importante assegurar uma humidade constante do solo, evitando, no entanto, uma rega excessiva. Para uma distribuição uniforme das sementes, estas podem ser misturadas com um pouco de areia antes da sementeira.
Se se optar pelo cultivo de mudas, as plantas jovens devem ser gradualmente aclimatadas às condições exteriores antes do transplante; este processo chama-se endurecimento. Cerca de uma semana antes do transplante previsto, começa-se a levar as mudas para o exterior diariamente durante algumas horas, aumentando progressivamente a duração e a exposição ao sol. Ao transplantar as mudas, deve-se ter o cuidado de não danificar as raízes e respeitar a distância mencionada anteriormente de 15 a 20 cm. Após o transplante, as plantas são bem regadas para que a terra se assente à volta das raízes.
No caso de cultivo em vasos, escolhe-se um vaso de tamanho adequado, com um diâmetro e profundidade de, pelo menos, 15 a 20 cm, para assegurar espaço suficiente ao desenvolvimento das raízes. O fundo do vaso deve obrigatoriamente ter orifícios de drenagem para que o excesso de água possa escoar. Utiliza-se um substrato de boa qualidade, de estrutura solta, específico para plantas anuais com flor, ou mistura-se terra universal para flores com areia e perlite para uma melhor drenagem. As plantas em vasos devem ser regadas mais frequentemente do que as em plena terra, especialmente com tempo quente e seco.
Necessidades de luz e condições de temperatura
A dimorfoteca é uma planta extremamente amante da luz, o que não é surpreendente, dado que é originária das paisagens soalheiras da África do Sul. A luz solar direta e abundante é essencial para a abertura das flores e o desenvolvimento saudável da planta. As flores abrem-se tipicamente apenas em pleno sol, enquanto com tempo nublado, chuvoso ou à noite se fecham. Este comportamento fototrópico, ou seja, a reação à luz, é uma das características mais distintivas da planta e contribui para o facto de poder sempre atrair os polinizadores nas condições mais ótimas.
A faixa de temperatura ideal para a dimorfoteca é o tempo quente e estival. Tolera bem o calor e desenvolve-se melhor a temperaturas entre 20 e 30 graus Celsius. No entanto, o calor excessivo e prolongado, acima dos 35 graus Celsius, pode stressar a planta, o que pode levar a uma redução da floração, especialmente se não receber humidade suficiente. As baixas temperaturas e o gelo, por outro lado, são muito mal tolerados, razão pela qual é cultivada como planta anual na zona temperada.
Devido à sua sensibilidade ao gelo, é extremamente importante plantar a dimorfoteca em plena terra apenas após o desaparecimento do risco de geadas primaveris. Mesmo geadas fracas podem danificar a folhagem e as flores, e temperaturas negativas mais significativas podem levar à morte da planta. É precisamente por esta razão que, nas regiões de clima mais frio, se plantam frequentemente mudas pré-cultivadas ou as sementes só são semeadas em maio. Convém também prestar atenção aos microclimas do jardim; por exemplo, um local virado a sul, protegido por um muro, pode proporcionar um ambiente mais quente.
A temperatura desempenha também um papel importante na germinação das sementes e no desenvolvimento das mudas jovens. A temperatura ótima do solo para a germinação das sementes situa-se entre 18 e 21 graus Celsius. Se o solo estiver demasiado frio, a germinação pode ser retardada ou mesmo não ocorrer de todo. Para as plantas jovens, o ambiente quente, mas não abrasador, é o mais favorável durante a fase inicial de crescimento. As flutuações bruscas de temperatura podem stressar as mudas tenras, pelo que é importante assegurar um ambiente quente e equilibrado.
A arte da rega
Ao regar a dimorfoteca, é importante encontrar um equilíbrio entre o fornecimento de humidade e o respeito pela tolerância da planta à seca. Dado que o seu habitat original é caracterizado por zonas áridas e semidesérticas, é considerada uma planta moderadamente tolerante à seca, o que significa que tolera melhor os curtos períodos de seca do que o excesso de humidade. A rega excessiva é um dos erros mais comuns nos seus cuidados, podendo levar ao apodrecimento das raízes e a outras doenças fúngicas. Por isso, um solo bem drenado e uma prática de rega prudente são essenciais.
O momento em que é preciso regar determina-se mais facilmente verificando a humidade do solo. Enterre o dedo a cerca de 2-3 centímetros de profundidade no solo; se estiver seco, é altura de regar. A frequência da rega depende em grande medida das condições meteorológicas, do tipo de solo e do facto de a planta crescer em plena terra ou em vaso. Nos dias quentes e secos de verão, pode ser necessária uma rega mais frequente, enquanto nos períodos mais frescos e nublados, menos frequente. A própria planta também pode dar sinais de sede: as folhas podem começar a murchar ligeiramente, mas não se deve esperar que isso aconteça regularmente.
Do ponto de vista da técnica de rega, uma rega profunda mas menos frequente é mais benéfica do que regas superficiais e frequentes. A rega profunda encoraja as raízes a penetrarem mais profundamente no solo, tornando a planta mais resistente à seca. Regue diretamente na base da planta para que a água atinja a zona radicular e evite molhar desnecessariamente a folhagem, especialmente à noite, pois isso pode favorecer o desenvolvimento de doenças fúngicas. O melhor momento para regar é de manhã cedo, para que as folhas tenham tempo de secar durante o dia e as perdas por evaporação sejam mínimas.
As necessidades de água das dimorfotecas cultivadas em vasos diferem das das plantas em plena terra. A terra dos vasos e floreiras seca mais rapidamente, especialmente em locais soalheiros e ventosos, razão pela qual estas plantas devem ser regadas mais frequentemente, por vezes mesmo diariamente, durante o calor do verão. É, no entanto, importante que os orifícios de drenagem no fundo do vaso permaneçam desobstruídos e que o vaso não permaneça em água estagnada, pois isso também pode provocar o apodrecimento das raízes. A rega das plantas eventualmente hibernadas deve ser consideravelmente reduzida no inverno, recebendo apenas a quantidade de água necessária para que a terra não seque completamente.
Fertilização e fornecimento de nutrientes
A dimorfoteca geralmente não se encontra entre as plantas particularmente exigentes em nutrientes, pelo que a fertilização deve ser feita com moderação. Um fornecimento excessivo de nutrientes, especialmente de fertilizantes ricos em azoto, pode causar mais danos do que benefícios. O azoto abundante pode estimular um forte crescimento vegetativo, ou seja, a planta desenvolve muitas folhas e rebentos, mas em detrimento da floração, produzindo menos flores e flores menos coloridas. Por isso, a moderação é a palavra de ordem no que diz respeito à fertilização.
A melhor solução é assegurar um teor adequado de nutrientes no solo antes mesmo da plantação. A incorporação de composto maturado ou de estrume bem decomposto no solo antes da plantação fornece geralmente nutrientes suficientes à planta para todo o período de vegetação. Estas matérias orgânicas decompõem-se lentamente, fornecendo à planta os macro e microelementos necessários de forma gradual e equilibrada, ao mesmo tempo que melhoram a estrutura do solo e a sua capacidade de retenção de água.
Se o solo for particularmente pobre ou se a intensidade da floração da planta estiver abaixo das expectativas, pode-se considerar uma fertilização suplementar. Neste caso, escolhe-se um fertilizante líquido com baixo teor de azoto e teor mais elevado de fósforo e potássio, especialmente concebido para plantas com flor. O fósforo estimula uma floração abundante e o desenvolvimento das raízes, enquanto o potássio aumenta a resistência da planta. A fertilização pode ser efetuada durante o período de vegetação, desde o início da floração, em intervalos de 2 a 4 semanas, seguindo as instruções que constam na embalagem do produto, mas prefere-se sempre uma solução mais diluída.
É importante observar as reações da planta e reconhecer os sinais de carência ou excesso de nutrientes. Folhas amareladas (especialmente as inferiores), crescimento lento ou floração fraca podem indicar uma carência de nutrientes. Pelo contrário, uma folhagem excessivamente luxuriante, de um verde escuro, com poucas flores, sugere um excesso de azoto. Após um diagnóstico correto, pode-se corrigir o fornecimento de nutrientes de forma seletiva. Em geral, no entanto, no caso da dimorfoteca, o princípio “menos é por vezes mais” é geralmente válido no que diz respeito à fertilização.
Poda e remoção de flores murchas
A remoção regular das flores murchas, também conhecida como “deadheading”, é crucial para manter uma floração contínua e abundante da dimorfoteca. Quando uma flor murcha e começa a formar sementes, a planta dedica grande parte da sua energia a este processo em vez de desenvolver novas flores. Ao remover as flores murchas, “enganamos” a planta, incentivando-a a produzir mais flores, prolongando assim o período de floração, muitas vezes até às primeiras geadas. Além disso, a remoção das flores murchas melhora também o aspeto estético da planta, tornando-a mais ordenada e cuidada.
A técnica de remoção das flores murchas é simples: a flor murcha, juntamente com o pedúnculo floral, corta-se ou belisca-se até à primeira folha sã ou ramificação. Esta operação pode ser efetuada com tesouras de jardinagem afiadas e limpas ou mesmo com os dedos. É importante não remover apenas as pétalas, mas toda a inflorescência com parte do caule, a fim de impedir a formação da cápsula de sementes. Esta tarefa deve ser efetuada regularmente, pelo menos uma ou duas vezes por semana, inspecionando as plantas à procura de partes murchas.
No caso das mudas jovens de dimorfoteca, o beliscão das pontas (pinching) pode promover uma forma de crescimento mais arbustiva e mais densa. Quando a planta jovem atinge uma altura de cerca de 10 a 15 cm e já desenvolveu alguns pares de folhas verdadeiras, a extremidade do rebento principal pode ser beliscada com cuidado. Isto incentiva a planta a desenvolver rebentos laterais, o que resulta num arbusto mais denso e mais compacto que, em última análise, produzirá mais flores. Esta operação só deve ser efetuada no início do período de crescimento, antes do início da floração.
Uma poda ligeira pode ser necessária se a planta se alongar, ficar desguarnecida na base ou se a floração diminuir a meio da estação. Neste caso, parte dos caules pode ser cortada a cerca de metade do seu comprimento, o que pode estimular a formação de novos rebentos e novas flores, revigorando a planta. Deve-se, no entanto, evitar uma poda drástica, especialmente durante o calor do verão, pois isso pode chocar a planta. No final da estação, após as primeiras geadas, os detritos vegetais mortos devem ser retirados do jardim para manter a higiene e impedir a hibernação de pragas e doenças para o ano seguinte.
Estratégias de hibernação
A dimorfoteca é originária de climas quentes, pelo que geralmente não sobrevive aos invernos da zona temperada em plena terra. Por esta razão, a maioria dos jardineiros trata-a como uma planta anual e semeia novas sementes ou planta mudas todas as primaveras. Nas regiões onde os invernos são amenos e sem geadas (por exemplo, algumas partes do sul da Europa ou os estados do sul dos EUA), a dimorfoteca pode também comportar-se como uma planta vivaz de curta duração e florir durante vários anos. Em climas mais frios, a hibernação pode ser um desafio e requer uma avaliação cuidadosa para ver se o esforço vale a pena.
Se, no entanto, se tentar a hibernação, as plantas cultivadas em vasos têm as melhores hipóteses de sucesso. Antes das primeiras geadas, as plantas em vaso devem ser deslocadas para um local luminoso, fresco, mas ao abrigo do gelo, por exemplo, uma estufa não aquecida, um jardim de inverno ou um parapeito de janela luminoso numa divisão fresca. A temperatura ideal para a hibernação situa-se entre 5 e 10 graus Celsius. Durante este período, a planta entra em repouso vegetativo, pelo que a rega deve ser reduzida ao mínimo, apenas o suficiente para que a terra não seque completamente. A fertilização não é necessária nesta altura.
Outro método possível de hibernação é o enraizamento de estacas. No final do verão ou início do outono, antes da chegada das geadas, podem-se cortar estacas das extremidades dos rebentos saudáveis e não floridos. Às estacas de cerca de 8 a 10 cm de comprimento, retiram-se as folhas inferiores, depois a superfície cortada pode ser mergulhada numa hormona de enraizamento (embora isto não seja sempre necessário) e plantadas num substrato húmido e solto (por exemplo, uma mistura de perlite e turfa). As estacas são conservadas num local quente e luminoso e assegura-se uma humidade ambiente elevada (por exemplo, cobrindo-as com uma película de plástico transparente). As estacas enraizadas podem ser plantadas em plena terra na primavera. Este método é vantajoso porque se começa a estação seguinte com plantas jovens e vigorosas.
Claro, a estratégia de “hibernação” mais simples e mais difundida é a recolha e conservação de sementes. As sementes que se desenvolvem a partir das flores murchas são deixadas a amadurecer na planta, depois colhidas com tempo seco e soalheiro, antes que as cápsulas se abram e as sementes se espalhem. As sementes são bem secas, depois conservadas numa saqueta de papel ou num recipiente hermético, num local fresco, escuro e seco, até à sementeira da primavera seguinte. Assim, asseguramos que também no ano seguinte poderemos desfrutar do esplendor destas magníficas flores. Em algumas regiões de clima mais ameno, a planta pode também semear-se espontaneamente, e novas plântulas podem aparecer na primavera seguinte.
Pragas e doenças: prevenção e controlo
Embora a dimorfoteca seja geralmente considerada uma planta resistente, pode ocasionalmente ser atacada por certas pragas. Os problemas mais comuns podem ser causados por afídios, aranhiços vermelhos e tripes. Os afídios são pequenos insetos, verdes ou pretos, que sugam a seiva dos rebentos tenros e do avesso das folhas, enfraquecendo a planta e excretando uma substância pegajosa chamada melada, o que pode favorecer o aparecimento da fumagina. Os aranhiços vermelhos são pequenas criaturas, semelhantes a aranhas, que tecem uma teia fina nas folhas e, ao sugar a seiva, provocam o amarelecimento e a queda das folhas, especialmente com tempo seco e quente. Os tripes são pequenos insetos voadores que danificam as pétalas das flores e as folhas, provocando manchas prateadas e deformações. Para uma deteção precoce da presença de pragas, é necessário inspecionar regularmente as plantas, em particular o avesso das folhas e os botões florais.
No controlo de pragas, é aconselhável privilegiar os métodos ecológicos. Em caso de infestações menores de afídios, pode ser suficiente eliminá-los da planta com um jato de água forte ou pulverizar com água e sabão (por exemplo, uma solução de sabão de potássio). Contra os aranhiços vermelhos, aumentar a humidade ambiente (por exemplo, pulverizando as plantas) pode ajudar, pois estas pragas preferem as condições secas. Os produtos à base de óleo de neem podem também ser eficazes contra afídios, aranhiços vermelhos e mesmo tripes, sendo ao mesmo tempo relativamente suaves para os insetos úteis. Em caso de infestações mais graves, se os métodos biológicos não se revelarem suficientes, o uso de inseticidas específicos pode ser necessário, mas estes devem sempre ser utilizados com prudência e respeitando as instruções de utilização.
A dimorfoteca é atacada por relativamente poucas doenças, mas condições de cultivo inadequadas podem favorecer o aparecimento de certos problemas. Os problemas mais comuns podem ser causados por doenças fúngicas, tais como o damping-off (morte de plântulas), o oídio, o míldio ou a podridão das raízes e dos caules. Estas doenças aparecem geralmente como resultado de humidade excessiva, má circulação do ar, plantação demasiado densa ou água estagnada. O damping-off afeta as mudas jovens, o oídio forma uma camada branca e poeirenta nas folhas, o míldio provoca manchas amareladas e um bolor acinzentado no avesso das folhas, enquanto a podridão das raízes leva ao emurchecimento e à morte da planta.
Para a prevenção de doenças, o mais importante é assegurar condições de cultivo adequadas: solo bem drenado, espaçamento apropriado entre as plantas para uma boa circulação do ar, rega de manhã na base da planta e evitar molhar desnecessariamente a folhagem. É também importante manter a higiene do jardim, por exemplo, eliminando os detritos vegetais mortos e aplicando a rotação de culturas. Se, apesar de tudo, surgir alguma doença fúngica, o primeiro passo é eliminar e destruir as partes infetadas da planta. Nos casos mais ligeiros, os fungicidas à base de cobre ou enxofre podem ajudar, e em caso de infeções mais graves, o uso de fungicidas específicos pode ser necessário. Se possível, escolha variedades mais resistentes a doenças.
Consociação no jardim: combinações harmoniosas de plantas
A dimorfoteca, com as suas cores vivas e a sua natureza amante do sol, associa-se excelentemente com outras plantas de exigências semelhantes, permitindo criar zonas de jardim variadas e de floração prolongada. Ao escolher as plantas companheiras, o critério principal é que estas também prefiram o pleno sol, um solo bem drenado e uma rega moderada. É importante ter em conta também o tamanho adulto das plantas, o seu porte e o seu período de floração, a fim de criar uma composição harmoniosa e esteticamente agradável que ofereça interesse ao longo de toda a estação.
Excelentes plantas companheiras para a dimorfoteca podem ser outras flores anuais ou vivazes, também tolerantes à seca e amantes do sol. Combina muito bem, por exemplo, com a gazânia (Gazania), a verbena (Verbena), a onze-horas (Portulaca grandiflora), diversas gramíneas ornamentais, a sálvia-azul (Salvia farinacea) ou o cosmos (Cosmos bipinnatus). Estas plantas não só têm exigências ambientais semelhantes, mas com as suas diferentes alturas, texturas de folhas e formas de flores podem criar contrastes interessantes e um efeito visual espetacular. As plantas com folhagem acinzentada ou prateada, como a cinerária-marítima (Senecio cineraria) ou a alfazema, realçam também excelentemente as cores vivas da dimorfoteca.
A dimorfoteca pode ser utilizada de forma versátil no design de jardins. As variedades mais baixas são ideais para o primeiro plano das bordaduras, ao longo de caminhos ou nos cantos soalheiros dos rochedos. Plantadas em grupos, formam uma mancha de cor impressionante, preenchendo os espaços vazios nos canteiros maiores. As suas flores laranja, amarelas ou salmão vivo servem como excelentes pontos focais, mas integram-se também bem nos canteiros de flores com esquemas de cores quentes. Ao combinar as diferentes variedades de cores, pode-se obter um efeito lúdico e alegre. É importante prestar atenção também ao contraste da folhagem; as texturas mais finas das gramíneas ornamentais ou as folhas maiores das plantas vivazes podem bem complementar as folhas mais simples da dimorfoteca.
Evite associá-la a plantas com exigências significativamente diferentes, por exemplo, espécies que gostam de sombra ou que necessitam de muita água, pois estas ou sufocariam a dimorfoteca ou não se sentiriam bem no seu ambiente soalheiro e mais seco. Certifique-se também de que as plantas associadas não se tornam demasiado altas, sombreando assim a dimorfoteca ávida de luz. Preveja sempre espaço suficiente para cada planta para o seu crescimento e uma circulação de ar adequada, prevenindo assim também o aparecimento de doenças. Combinações de plantas bem escolhidas não só elevam o nível estético do jardim, mas contribuem também para aumentar a biodiversidade e para atrair insetos úteis.
Variedades e cultivares de dimorfoteca
O género Dimorphotheca inclui várias espécies, mas nos jardins encontra-se mais frequentemente Dimorphotheca sinuata e os seus híbridos, bem como as suas variedades. É importante distinguir o género Dimorphotheca do género Osteospermum, que também é frequentemente designado por margarida-africana ou margarida-do-cabo. Embora os géneros sejam aparentados e o seu aspeto possa ser semelhante, as espécies de Osteospermum são geralmente vivazes e podem ter exigências de cuidados ligeiramente diferentes. Dimorphotheca sinuata é principalmente conhecida como planta anual na zona temperada, embora no seu habitat original possa sobreviver como uma vivaz de curta duração.
Existem numerosas variedades e híbridos populares de Dimorphotheca sinuata, que diferem principalmente na cor e no tamanho das flores, bem como no porte da planta. As cores de flores mais comuns são o laranja puro, o amarelo vivo, o salmão delicado, o creme e o branco puro, muitas vezes com um anel central mais escuro e contrastante, ou estames escuros. Séries de variedades conhecidas são, por exemplo, os híbridos ‘Jambo’, disponíveis em várias cores, ou a variedade ‘Glistening White’ com flores de um branco puro. Algumas variedades têm um crescimento mais compacto, enquanto outras se tornam um pouco mais altas.
Os melhoradores de plantas trabalham continuamente na criação de novas variedades de dimorfoteca que oferecem cores ainda mais atraentes, um período de floração mais longo, uma forma de crescimento mais compacta ou uma melhor resistência a doenças. Estes novos híbridos provêm frequentemente de cruzamentos entre Dimorphotheca sinuata e outras espécies aparentadas, tais como Dimorphotheca pluvialis. Novas variedades podem surgir anualmente nos viveiros e lojas de sementes, pelo que é útil manter-se informado sobre a oferta atual.
Ao escolher a variedade apropriada, tenha em conta as condições do seu jardim e o esquema de cores previsto. Se desejar utilizá-la como bordadura ou couvre-sol, escolha variedades mais baixas e de porte rastejante. Para a plantação em vasos, as variedades mais compactas podem ser ideais. Ao combinar variedades de diferentes cores, pode criar canteiros alegres e multicoloridos. Encontrará informações sobre as variedades disponíveis e as suas características nos pacotes de sementes, nas etiquetas das mudas ou nas lojas de jardinagem especializadas. Pode também ser importante ter em conta a adequação regional das diferentes variedades, embora Dimorphotheca sinuata se adapte geralmente bem à maioria dos climas soalheiros e quentes.
Vantagens e utilização da dimorfoteca no paisagismo
A dimorfoteca apresenta inúmeras vantagens que a tornam uma escolha preferida tanto por jardineiros como por paisagistas. Uma das suas principais atrações é a cor incrivelmente viva e brilhante das suas flores, que alegra instantaneamente a atmosfera do jardim. O seu longo período de floração, que com os cuidados adequados pode durar do início do verão até ao outono, assegura um esplendor cromático contínuo. Além disso, é uma planta relativamente tolerante à seca, o que a torna particularmente valiosa nos jardins de baixo consumo de água e nas zonas de forte exposição solar e quentes. É também recomendada a jardineiros principiantes, pois floresce generosamente com poucos cuidados se as suas necessidades básicas forem satisfeitas.
Graças à sua versatilidade de utilização, é também um elemento apreciado no paisagismo. Plantada em massa em superfícies maiores, cria um efeito espetacular, formando tapetes de flores coloridos. É excelente para bordar caminhos e veredas, para decorar o primeiro plano dos canteiros de flores ou para preencher os espaços vazios nos canteiros mistos. Devido à sua pequena estatura e porte arbustivo, pode também funcionar bem como couvre-sol em taludes soalheiros ou em rochedos. Graças à sua tolerância à seca, pode ser um tema ideal para o xerojardinagem, ou seja, a conceção de jardins com plantas tolerantes à seca, contribuindo para uma conceção de jardim mais sustentável.
Adapta-se também excelentemente à jardinagem em vasos. Cultivada em vasos, floreiras, cestos suspensos ou outros recipientes de jardim, pode formar manchas de cor espetaculares em terraços, varandas ou perto de entradas. Como prefere locais soalheiros, sente-se também muito bem nas varandas viradas a sul. Em vasos, pode ser associada a outras plantas de exigências semelhantes para criar composições variadas e portáteis. A cultura em vasos permite também que aqueles que não têm jardim desfrutem da sua beleza.
Desempenha também um papel importante na manutenção do equilíbrio ecológico do jardim, pois as suas flores atraem insetos polinizadores como abelhas, zangões e borboletas. Deste modo, contribui para aumentar a biodiversidade do jardim e para a polinização de outras plantas. O seu aspeto alegre e soalheiro tem um efeito positivo na estética geral do jardim, proporcionando alegria ao proprietário do jardim e aos visitantes. Em resumo, a dimorfoteca é uma planta de jardim valiosa e grata, capaz de oferecer um espetáculo impressionante com um mínimo de cuidados.
