A amendoeira-da-china, também conhecida como Prunus triloba, é uma das joias mais encantadoras dos jardins de primavera, chamando a atenção com as suas abundantes flores cor-de-rosa. No entanto, para que a planta brilhe na sua forma mais bela ano após ano, a preparação profissional no outono e uma hibernação cuidadosa são essenciais. A aplicação das técnicas corretas de hibernação não só garante a abundância da floração do ano seguinte, como também estabelece a saúde e a vitalidade a longo prazo da planta. Os espécimes jovens e os arbustos plantados em locais com microclimas desfavoráveis requerem uma atenção especial antes e durante os meses de geada.
A reposição de nutrientes no outono é crucial para aumentar a resistência da planta ao inverno. Durante este período, recomenda-se o uso de fertilizantes ricos em potássio, pois este elemento contribui para o fortalecimento das paredes celulares e para o aumento da resistência à geada. Os produtos que contêm nitrogénio devem ser evitados no outono, pois estimulam o crescimento de novos e tenros rebentos que seriam facilmente vítimas das geadas de inverno. Como alternativa natural, a aplicação de composto ou cinza de madeira também fornece uma excelente fonte de potássio para a planta. A última aplicação de nutrientes deve ser feita antes do início das geadas persistentes.
Um fornecimento adequado de água é também uma parte essencial da preparação de outono, muitas vezes referida como “rega de inverno”. A humidade ideal do solo protege o sistema radicular da dessecação invernal, uma consequência comum do tempo gelado e ventoso. A quantidade de rega deve ser gradualmente reduzida à medida que o tempo frio se aproxima e, em seguida, completamente interrompida antes que o solo congele solidamente. A rega excessiva e a água estagnada podem ser pelo menos tão prejudiciais quanto a dessecação, pois o excesso de água que se transforma em gelo pode danificar fisicamente as raízes.
A localização da amendoeira-da-china no jardim influencia grandemente o sucesso da sua hibernação. Os arbustos jovens e recém-plantados são muito mais sensíveis do que os seus congéneres mais fortes que estão no local há vários anos. É aconselhável escolher um local abrigado, livre de bolsas de geada e não exposto à força dos ventos de inverno predominantes, desde o momento da plantação. Diferentes pontos num jardim podem ter microclimas variados, e estas pequenas diferenças podem ser decisivas para a sobrevivência da planta.
Proteção de plantas jovens e cultivadas em vasos
Os espécimes jovens de amendoeira-da-china requerem cuidados especiais durante os seus primeiros invernos, pois os seus sistemas radiculares ainda não penetraram suficientemente fundo e a casca dos seus troncos é mais fina. Estas plantas são muito mais vulneráveis ao tempo rigoroso de inverno, pelo que deve ser dada especial atenção à sua proteção durante os primeiros dois a três anos. Este investimento inicial de energia garante o subsequente crescimento vigoroso e a floração abundante da planta. Negligenciar a proteção adequada pode causar danos irreversíveis ao jovem arbusto.
A forma mais eficaz de proteger a zona radicular é através da cobertura morta (mulching). Palha, folhas secas, casca de pinheiro ou manta geotêxtil especial são excelentes para este fim. A espessura ideal da camada de cobertura morta é de cerca de 10-15 centímetros, que atua como isolante, protegendo a camada superior do solo e as raízes dentro dela de flutuações bruscas de temperatura e congelamento profundo. A cobertura morta deve ser espalhada à volta da base da planta após as primeiras geadas leves, mas antes que o frio intenso e persistente se instale.
Proteger o tronco e a copa dos arbustos jovens também é crucial. O tronco pode ser enrolado com serapilheira, esteiras de junco ou um protetor de tronco especial para evitar fissuras por geada e escaldões solares. Para arbustos mais pequenos, pode ser montada uma estrutura em forma de gaiola de rede de arame à volta da planta e preenchida com folhas secas. Amarrar suavemente os ramos do arbusto impede que se partam sob o peso de uma pesada cobertura de neve.
A hibernação de amendoeiras-da-china cultivadas em vasos requer a maior diligência, pois os seus sistemas radiculares estão completamente expostos à temperatura ambiente. A melhor solução é mover a planta para um local não aquecido mas livre de geada, como uma garagem, um barracão ou uma estufa fria, durante o inverno. Mesmo assim, deve-se ter o cuidado de manter o solo ligeiramente húmido, evitando a dessecação completa e a rega excessiva. Se a planta permanecer no exterior, o vaso deve ser isolado envolvendo-o em plástico-bolha e serapilheira, e colocando-o sobre uma tábua de madeira para o levantar do solo congelado.
Hibernação de plantas mais velhas e estabelecidas
As amendoeiras-da-china mais velhas, que vivem no jardim há vários anos, geralmente toleram bem os invernos locais e requerem menos cuidados intensivos do que as mais jovens. Os seus extensos sistemas radiculares e os seus caules mais grossos e lenhosos fornecem uma proteção natural contra o frio. No entanto, condições meteorológicas extremas, como temperaturas excecionalmente baixas ou chuva gelada, ainda podem afetar estas plantas fortalecidas. A vigilância e os cuidados preventivos não devem, portanto, ser negligenciados, mesmo para os espécimes mais velhos.
Uma camada espessa e húmida de neve pode colocar um fardo pesado sobre os ramos do arbusto, que podem dobrar-se ou até partir-se, danificando permanentemente a forma da planta. Após uma forte queda de neve, é aconselhável sacudir ou escovar suavemente o excesso de neve dos ramos, especialmente dos principais. As tempestades de gelo são ainda mais perigosas; embora a remoção da camada de gelo possa causar mais danos do que benefícios, a prevenção pode ajudar muito. Vale a pena remover a neve lamacenta dos ramos antes que congele.
Prevenir a dessecação invernal e o escaldão solar é também uma tarefa importante. A amendoeira-da-china é caducifólia, mas o seu tronco e ramos ainda podem perder humidade em dias de inverno soalheiros e ventosos. O escaldão solar ocorre quando o sol de inverno aquece o tronco e depois a temperatura desce abruptamente à noite, fazendo com que a casca rache. Embora este fenómeno seja menos comum em arbustos com múltiplos caules, pode causar problemas sérios nas variedades em forma de árvore, tornando a proteção do tronco uma opção viável mesmo para plantas maduras em locais expostos.
A poda pós-floração também desempenha um papel na preparação para o inverno. Embora a poda de formação principal seja feita na primavera, imediatamente após a floração, a remoção de ramos danificados, doentes ou mortos no final do outono é particularmente benéfica. Esta poda de limpeza reduz os pontos de entrada potenciais para infeções durante o período de dormência. Também melhora a circulação de ar dentro da copa, o que pode ajudar a prevenir doenças fúngicas que possam desenvolver-se sob a cobertura de neve.
Avaliação de danos de inverno e tarefas de primavera
Uma das primeiras tarefas da primavera é uma inspeção completa da planta após o degelo. No final do inverno, o arbusto deve ser verificado quanto a ramos partidos, fissuras de geada no tronco e quaisquer danos causados por roedores que possam ter roído a base. A avaliação do estado dos botões florais é também uma tarefa importante que pode prever a qualidade da floração esperada. Esta inspeção inicial determina as tarefas de manutenção de primavera necessárias.
As partes que sofreram danos de inverno devem ser removidas profissionalmente. Qualquer ramo que esteja claramente morto, partido ou doente deve ser podado até à madeira sã e viva. Este trabalho é melhor feito no início da primavera, antes que os botões rebentem. O uso de tesouras de podar limpas, afiadas e esterilizadas é essencial para uma cicatrização rápida das feridas e para prevenir infeções. Esta poda corretiva ajuda a dar forma à planta para a nova estação de crescimento.
A revitalização da planta após o seu descanso de inverno também requer cuidados. Assim que o perigo de geadas fortes tiver passado, a cobertura morta de inverno deve ser gradualmente removida de volta da base da planta para permitir que o solo aqueça. Uma aplicação leve de um fertilizante complexo e equilibrado pode fornecer os nutrientes necessários para um forte início da primavera. Retomar um horário de rega regular também é essencial assim que a planta começa a produzir novas folhas e flores.
A observação a longo prazo e a aprendizagem com a experiência são cruciais. Cada inverno fornece uma lição sobre o microclima específico do jardim e as reações da planta. Observar como a amendoeira-da-china suporta cada inverno ajuda a refinar a estratégia de hibernação para os anos vindouros. Talvez seja necessário um local de plantação diferente, uma camada mais espessa de cobertura morta ou uma proteção contra o vento mais eficaz para alcançar uma saúde ótima e uma espetacular exibição floral na primavera. Este cuidado adaptativo é a marca de um jardineiro conhecedor.
