Una de las plantas más encantadoras y espectaculares de los jardines de primavera es, sin duda, el almendro de flor, también conocido como Prunus triloba. Con sus flores dobles y rosadas, cubre literalmente las ramas a principios de la primavera, incluso antes de que aparezcan las hojas, atrayendo así tanto las miradas como a los insectos polinizadores. El cuidado de este arbusto ornamental originario de China no requiere conocimientos especiales, por lo que los jardineros principiantes también pueden atreverse con él. Con una plantación adecuada y un poco de atención, podrás disfrutar durante muchos años del esplendor floral primaveral que esta planta agradecida y relativamente poco exigente ofrece en tu jardín. Su popularidad es inquebrantable gracias a sus formas de arbusto y de árbol de tallo alto, ya que ambas lucen maravillosamente tanto en jardines pequeños como grandes.
El éxito de la plantación del almendro de flor depende en gran medida de la elección de la ubicación adecuada, ya que esto sienta las bases para el desarrollo saludable y la abundante floración de la planta. El aspecto más importante es su necesidad de luz; el almendro de flor es una planta decididamente amante del sol, por lo que debes buscarle un lugar donde reciba al menos de seis a ocho horas de luz solar directa al día. En una ubicación más sombreada, su floración será más escasa y la planta será más propensa a enfermedades fúngicas. Además, es aconsejable elegir un lugar protegido del viento, ya que los vientos fuertes y fríos de la primavera pueden dañar los delicados pétalos de las flores. Un lugar ideal podría ser junto a la pared de la casa o al pie de una valla con orientación sur.
La calidad del suelo también es un factor crucial para el almendro de flor, aunque afortunadamente no se encuentra entre las plantas especialmente exigentes. Prefiere los suelos con buen drenaje, ricos en nutrientes y con un pH ligeramente alcalino o neutro (pH 6.5-7.5). Deben evitarse a toda costa los suelos anegados, arcillosos y compactados, ya que pueden provocar la pudrición de las raíces y la muerte de la planta. Si el suelo de tu jardín es demasiado pesado, conviene mejorarlo antes de plantar añadiendo compost maduro, arena o perlita para hacerlo más suelto y con mejor drenaje. Este trabajo invertido se verá recompensado a largo plazo en la vitalidad de la planta.
Durante los preparativos de la plantación, no solo debes prestar atención a la mejora del suelo, sino también a cavar un hoyo de plantación del tamaño adecuado. La regla general es que el hoyo sea al menos el doble de ancho y una vez y media más profundo que el cepellón o el contenedor de la planta. Esto proporciona espacio suficiente para que las raíces se expandan en el nuevo suelo aflojado. En el fondo del hoyo puedes esparcir una capa de estiércol orgánico o compost, y luego una fina capa de tierra para que las raíces no entren en contacto directo con el nutriente concentrado. Con este procedimiento, aseguras la energía necesaria para el desarrollo inicial de tu almendro de flor recién plantado.
El proceso de plantación paso a paso
La época ideal para plantar el almendro de flor es la primavera o el otoño, cuando el suelo ya no está helado o aún no lo está. La ventaja de la plantación otoñal es que la planta tiene tiempo de establecer sus raíces durante el invierno y en primavera puede concentrarse plenamente en el crecimiento de los brotes y la floración. La plantación en primavera también es una buena opción, especialmente en climas más fríos; conviene realizarla después de las heladas, desde finales de marzo hasta principios de mayo. No se recomienda plantar durante los calurosos meses de verano, ya que el calor intenso y el sol fuerte suponen un estrés excesivo para la planta recién plantada y aún no estabilizada, y el enraizamiento es más difícil.
La preparación de la planta en contenedor o con cepellón es un paso crucial antes de la plantación. Saca la planta del contenedor con cuidado y examina el sistema radicular. Si las raíces han crecido en círculos y han llenado el cepellón (lo que se conoce como raíz en espiral), aflójalas con cuidado con los dedos o con unas tijeras de podar y haz algunos cortes verticales. Esto estimula el crecimiento de nuevas raíces hacia el suelo circundante. En el caso de los ejemplares a raíz desnuda, sumerge las raíces en un cubo de agua durante unas horas antes de plantar para que se hidraten, y recorta las partes dañadas o demasiado largas.
Una vez que hayas preparado la planta y el hoyo de plantación, coloca el almendro de flor en el centro del hoyo de manera que el cuello de la raíz (el punto donde se unen el tronco y las raíces) quede al mismo nivel que el suelo circundante o ligeramente por encima. Plantar demasiado profundo puede provocar la pudrición del tronco, mientras que plantar demasiado alto puede causar que las raíces se sequen. Rellena el hoyo con la tierra que extrajiste previamente, idealmente mejorada con compost. Vuelve a colocar la tierra con cuidado, en capas, y compáctala suavemente para que no queden bolsas de aire alrededor de las raíces.
Un riego abundante después de la plantación es esencial, incluso si el suelo parece húmedo. Esta gran cantidad de agua ayuda a que las partículas de suelo se asienten alrededor de las raíces y expulsa el aire restante. Después de plantar, crea un pequeño alcorque alrededor del tronco de la planta para ayudar a que el agua se concentre en la zona de las raíces. Durante las primeras semanas, en el período de enraizamiento, comprueba regularmente la humedad del suelo y riega según sea necesario para mantener la tierra siempre ligeramente húmeda. Cubrir la superficie del suelo con mantillo (por ejemplo, corteza de pino o astillas de madera) ayuda a retener la humedad y evita el crecimiento de malas hierbas.
Los secretos de la propagación
La propagación del almendro de flor se puede realizar de varias maneras, lo que te permite cultivar nuevos ejemplares de tu planta querida para ti o como regalo. El método más común y relativamente fácil de llevar a cabo en condiciones de jardín doméstico es el esquejado, que puede realizarse con esquejes de madera blanda, semileñosa o leñosa. Las variedades nobles, especialmente las de flores dobles, suelen propagarse mediante injerto en los viveros para garantizar la identidad de la variedad y un crecimiento vigoroso. Un procedimiento menos común pero también posible es el acodo y la separación de chupones, aunque con estos métodos solo se pueden producir pocas plantas nuevas a la vez.
El éxito del esquejado depende en gran medida del momento adecuado y de la correcta preparación de los esquejes. El esquejado de madera blanda se realiza a principios del verano, en junio, cuando los brotes del año comienzan a lignificarse pero aún son flexibles. Los esquejes semileñosos se deben tomar a mediados del verano, en julio-agosto. La época para el esquejado de madera dura es el período de reposo, desde finales de otoño hasta principios de primavera. Elige brotes sanos y fuertes y corta trozos de 15-20 cm de largo. Retira las hojas inferiores, dejando solo las 2-4 hojas superiores, y sumerge la base del esqueje en hormona de enraizamiento para una mayor probabilidad de éxito.
Planta los esquejes en un sustrato suelto y con buen drenaje, como una mezcla de turba y perlita, y luego riégalos bien. La alta humedad es esencial para el enraizamiento, por lo que es aconsejable cubrir la maceta o la bandeja de propagación con una bolsa de plástico transparente o una botella de plástico cortada, que funcionará como un mini invernadero. Coloca los esquejes en un lugar luminoso pero protegido de la luz solar directa y cálido. El enraizamiento suele tardar entre 4 y 8 semanas; la aparición de nuevos brotes lo indica. En este punto, la cubierta se puede retirar gradualmente para que las plantas jóvenes se acostumbren al ambiente más seco.
El método de propagación más utilizado en los viveros es el injerto, y más concretamente el injerto de yema. Este método asegura que las características de la variedad noble (como las flores dobles) se conserven, algo que no se puede garantizar con plantas cultivadas a partir de semillas. Como portainjerto se suelen utilizar plantones de cerezo silvestre, mirobolano o endrino. En este procedimiento, se extrae una yema de un brote noble junto con una pequeña porción de cambium, y luego se inserta en una incisión en forma de T realizada en el tronco del portainjerto. Un injerto realizado por expertos cicatriza rápidamente, y la nueva planta comienza a desarrollarse rápidamente gracias al fuerte sistema radicular del portainjerto.
Cuidado de las plantas jóvenes
Tras una plantación y enraizamiento exitosos, el cuidado del joven almendro de flor es la siguiente tarea crucial para que la planta se fortalezca y se convierta en un adorno resistente y de abundante floración en el jardín. Una de las tareas más importantes en el período inicial es la poda, que debe realizarse después de la floración. El almendro de flor produce los capullos florales del próximo año en los brotes del año en curso, por lo que podar después de la floración puede estimular el crecimiento de nuevos brotes. Recorta las ramas con flores marchitas aproximadamente a la mitad o dos tercios de su longitud, promoviendo así un arbusto más denso y una floración más rica la próxima primavera.
El suministro de agua y nutrientes a las plantas jóvenes también es fundamental para su desarrollo. Durante el primer año, especialmente en los meses de verano secos y de sequía, requieren un riego regular para que su sistema radicular penetre profundamente y se fortalezca. Riega siempre en la base, evitando mojar el follaje, lo que favorece las enfermedades fúngicas. A principios de la primavera, al comienzo del período de vegetación, es aconsejable aplicar una dosis de fertilizante complejo de liberación lenta o compost maduro alrededor de la base para proporcionar los nutrientes necesarios para el crecimiento y la floración. Evita el exceso de nitrógeno, ya que promueve un follaje exuberante en detrimento de la floración.
Desafortunadamente, el almendro de flor no está exento de enfermedades y plagas, de las cuales la más significativa es la moniliosis, que provoca el tizón de brotes y flores. Esta enfermedad fúngica puede causar daños graves, especialmente en primaveras lluviosas, provocando el pardeamiento y la desecación repentina de las flores y las puntas de los brotes. La mejor forma de prevención es plantar en un lugar adecuado y bien ventilado y mantener el follaje seco. Retira y destruye inmediatamente los brotes infectados, cortándolos hasta la parte sana. Los pulgones también pueden aparecer en los brotes frescos; puedes combatirlos con un lavado de jabón potásico o un insecticida aplicado a tiempo.
Durante los primeros años, la protección invernal del joven almendro de flor también puede ser importante, especialmente en inviernos duros o en lugares propensos a las heladas. El punto de injerto de las variedades de tallo alto es sensible a las heladas, por lo que es aconsejable envolver el tronco y la copa con arpillera o un film especial de protección contra heladas. Cubre la base de las variedades arbustivas con una capa gruesa de mantillo u hojarasca para proteger el cuello de la raíz de la congelación. A medida que la planta se fortalezce y su tronco se engrosa, su resistencia al invierno mejorará significativamente. Un cuidado atento dará sus frutos, y tu almendro de flor te recompensará cada año con una floración cada vez más espectacular.
