Η αγκινάρα, αυτό το φυτό που μοιάζει με γαϊδουράγκαθο και προέρχεται από τη Μεσόγειο, αποτελεί μια πραγματική σπεσιαλιτέ στους εγχώριους κήπους. Αξίζει να ασχοληθεί κανείς με την καλλιέργειά της όχι μόνο για τα μοναδικά, γευστικά της μπουμπούκια, αλλά και για το επιβλητικό, γκριζοπράσινο φύλλωμά της και τη μεγαλοπρεπή της εμφάνιση, που μπορεί να αναδείξει οποιοδήποτε λαχανόκηπο ή καλλωπιστικό κήπο. Πολλοί ίσως θεωρούν την καλλιέργειά της περίπλοκη, όμως, τηρώντας μερικούς βασικούς κανόνες, ο καθένας μπορεί να επιτύχει και να απολαύσει τις δικές του, ασύγκριτης γεύσης, κεφαλές αγκινάρας. Το φυτό δεν έχει μόνο γαστρονομική αξία, αλλά και μακρά ιστορική διαδρομή, καθώς οι αρχαίοι Έλληνες και Ρωμαίοι το γνώριζαν ήδη και το εκτιμούσαν για τις θεραπευτικές του ιδιότητες και τη γεύση του. Επομένως, η καλλιέργειά της είναι και ένα είδος ταξιδιού στην ιστορία της γαστρονομίας και της κηπουρικής, μια περιπέτεια που στο τέλος της η ανταμοιβή είναι ένα πραγματικά ξεχωριστό έδεσμα.
Η ιστορία της αγκινάρας ανάγεται σε χιλιετίες και είναι στενά συνδεδεμένη με τον ευρωπαϊκό πολιτισμό και την αριστοκρατία. Στην αρχαιότητα δεν θεωρούνταν μόνο τροφή, αλλά και αφροδισιακό και βότανο που υποστήριζε την υγεία του ήπατος, κάτι που η σύγχρονη επιστήμη έχει επιβεβαιώσει χάρη στη δραστική ουσία της, την κυναρίνη. Κατά τον Μεσαίωνα, διαδόθηκε στην Ευρώπη μέσω των Αράβων και έγινε ένας από τους ακρογωνιαίους λίθους της ιταλικής, και ιδιαίτερα της σικελικής, κουζίνας. Μέσω της Αικατερίνης των Μεδίκων έφτασε στη γαλλική αυλή, όπου έγινε τρόφιμο πολυτελείας για τους ανώτερους κύκλους, συμβολίζοντας τον πλούτο και την εκλεπτυσμένη γεύση. Αυτή η πλούσια κληρονομιά καθιστά την καλλιέργειά της ακόμα πιο συναρπαστική, καθώς μπορούμε να φροντίζουμε ένα φυτό ιστορικής σημασίας.
Από βοτανική άποψη, η αγκινάρα (Cynara cardunculus var. scolymus) ανήκει στην τάξη των Αστερωδών, στην οικογένεια των Συνθέτων (Asteraceae), επομένως είναι στενός συγγενής του ηλίανθου και της μαργαρίτας. Το φυτό είναι ένα πολυετές γαϊδουράγκαθο, το οποίο στα περισσότερα εύκρατα κλίματα, όπως και στην Ελλάδα, συχνά καλλιεργείται ως ετήσιο ή ως πολυετές με την κατάλληλη χειμερινή προστασία. Τα τεράστια, βαθιά σχισμένα, ασημί-πράσινα φύλλα του δημιουργούν ένα δραματικό αποτέλεσμα, και το φυτό μπορεί να φτάσει σε ύψος το ενάμισι με δύο μέτρα. Αυτό που καταναλώνουμε ως «αγκινάρα» είναι στην πραγματικότητα το κλειστό ανθοφόρο μπουμπούκι του φυτού, καλυμμένο με σαρκώδη βράκτια, στο κέντρο του οποίου βρίσκεται το μη βρώσιμο, χνουδωτό «χνούδι» και η βρώσιμη, σαρκώδης βάση του άνθους, η λεγόμενη «καρδιά της αγκινάρας».
Η αγκινάρα που καλλιεργείται στον κήπο έχει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με την αγορασμένη από το κατάστημα, τα οποία ξεπερνούν κατά πολύ την οικονομική εξοικονόμηση. Η γεύση και η υφή μιας φρεσκοκομμένης αγκινάρας είναι ασύγκριτα καλύτερες, πολύ πιο τρυφερές και νόστιμες από αυτές των ομολόγων της που έχουν ταξιδέψει πολύ και έχουν αποθηκευτεί για μέρες. Επιπλέον, έχουμε τον πλήρη έλεγχο της διαδικασίας καλλιέργειας, οπότε μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι το φυτό έχει καλλιεργηθεί χωρίς χημικά και με βιώσιμο τρόπο. Η χαρά της κηπουρικής, η παρακολούθηση της ανάπτυξης του φυτού από τον σπόρο μέχρι τη συγκομιδή, είναι από μόνη της μια ανεκτίμητη εμπειρία που γεμίζει τον κηπουρό με υπερηφάνεια και ικανοποίηση.
Επιλογή της κατάλληλης θέσης καλλιέργειας
Η βάση για την επιτυχημένη καλλιέργεια της αγκινάρας είναι η επιλογή της τέλειας θέσης, που πρωτίστως σημαίνει άφθονη ηλιοφάνεια. Δεδομένου ότι το φυτό προέρχεται από τη μεσογειακή περιοχή, είναι συνηθισμένο στις μεγάλες, ηλιόλουστες ημέρες, γι’ αυτό πρέπει να του εξασφαλίσουμε το πιο ηλιόλουστο μέρος του κήπου. Χρειάζεται τουλάχιστον έξι έως οκτώ ώρες άμεσης ηλιακής ακτινοβολίας την ημέρα για να αναπτυχθεί δυναμικά και να παράγει άφθονα, μεγάλου μεγέθους μπουμπούκια. Σε σκιερό ή ημισκιερό μέρος, η αγκινάρα θα γίνει ψηλόλιγνη, θα παραμείνει αδύναμη και η απόδοσή της θα μειωθεί σημαντικά, αν σχηματίσει καν ταξιανθία. Οι νότιες, προστατευμένες από τον άνεμο περιοχές είναι οι ιδανικότερες για αυτήν.
Η ποιότητα του εδάφους είναι επίσης ένας κρίσιμος παράγοντας που καθορίζει την επιτυχία της καλλιέργειας. Η αγκινάρα έχει βαθύ, εκτεταμένο ριζικό σύστημα, γι’ αυτό χρειάζεται βαθιά καλλιεργημένο, καλά στραγγιζόμενο και πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά έδαφος. Προτιμά κυρίως τα ελαφριά, αμμοπηλώδη εδάφη, που εξασφαλίζουν την αποστράγγιση του περιττού νερού, διατηρώντας ταυτόχρονα αρκετή υγρασία για τις ρίζες. Τα βαριά, αργιλώδη εδάφη χρειάζονται βελτίωση, γιατί το στάσιμο νερό μπορεί να προκαλέσει σήψη των ριζών. Αυτά μπορούν να γίνουν πιο αφράτα και αεριζόμενα με την ενσωμάτωση οργανικών υλικών, όπως καλά χωνεμένη κοπριά ή άμμος.
Η οξύτητα του εδάφους, δηλαδή η τιμή του pH, επηρεάζει επίσης την πρόσληψη θρεπτικών συστατικών, γι’ αυτό αξίζει να δοθεί προσοχή και σε αυτό. Για την αγκινάρα, το πιο κατάλληλο είναι το ελαφρώς όξινο έως ουδέτερο έδαφος, με pH μεταξύ 6,5 και 7,5. Είναι καλό να προετοιμάσουμε το παρτέρι εβδομάδες πριν από τη φύτευση, ιδανικά ήδη από το φθινόπωρο. Αυτό περιλαμβάνει βαθύ σκάψιμο ή αφράτεμα του εδάφους σε βάθος τουλάχιστον 30-40 εκατοστών, καθώς και την ενσωμάτωση άφθονης ποσότητας καλά χωνεμένης κοπριάς ή κομπόστ, που εξασφαλίζει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για την αρχική ανάπτυξη και βελτιώνει τη δομή του εδάφους.
Δεδομένου ότι η αγκινάρα αναπτύσσεται σε ένα ογκώδες φυτό, είναι απαραίτητο να της παρέχεται επαρκής χώρος. Μεταξύ των μεμονωμένων φυτών πρέπει να υπάρχει απόσταση τουλάχιστον ενός, αλλά κατά προτίμηση ενάμισι μέτρου, ώστε τα φύλλα να μπορούν να απλώνονται ελεύθερα και να φτάνει αρκετό φως και αέρας σε κάθε μέρος του φυτού. Αυτή η ευάερη διάταξη βοηθά επίσης στην πρόληψη της ανάπτυξης μυκητολογικών ασθενειών. Κατά τη συγκαλλιέργεια, επιλέξτε φυτά που δεν αποτελούν ισχυρό ανταγωνισμό, για παράδειγμα τα μπιζέλια ή τα κραμβοειδή μπορούν να είναι καλοί γείτονες, αλλά αποφύγετε τη φύτευσή της σε άμεση γειτνίαση με φυτά που έχουν επίσης υψηλές απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά και νερό, όπως το καλαμπόκι.
Φύτευση και πολλαπλασιασμός
Ο πολλαπλασιασμός της αγκινάρας μπορεί να γίνει με δύο βασικούς τρόπους: με σπόρο ή με διαίρεση του ριζώματος, δηλαδή με αποκόλληση παραφυάδων. Η καλλιέργεια από σπόρο είναι μια μακρύτερη διαδικασία και δεν εγγυάται πάντα ότι το φυτό θα έχει τα ίδια χαρακτηριστικά με το μητρικό φυτό, μπορεί να υπάρξει γενετική ποικιλομορφία. Οι σπόροι πρέπει να σπαρθούν σε εσωτερικό χώρο, σε γλάστρες ή δίσκους σποράς, 8-10 εβδομάδες πριν από τους τελευταίους αναμενόμενους ανοιξιάτικους παγετούς. Για τη βλάστηση απαιτείται θερμότητα και συνεχώς υγρό υπόστρωμα. Μετά τη βλάστηση, τα σπορόφυτα χρειάζονται πολύ φως για να γίνουν δυνατά και στιβαρά. Πριν από τη μεταφύτευση στον κήπο, τα νεαρά φυτά πρέπει να εγκλιματιστούν σταδιακά στις εξωτερικές συνθήκες, αυτή είναι η διαδικασία της «σκληραγώγησης».
Ο πολλαπλασιασμός από παραφυάδες είναι η πιο αξιόπιστη και γρήγορη μέθοδος, η οποία εγγυάται ότι το νέο φυτό θα είναι ακριβές αντίγραφο του μητρικού, οπότε και η ποιότητα της σοδειάς είναι προβλέψιμη. Στα τέλη του φθινοπώρου ή στις αρχές της άνοιξης, με ένα κοφτερό φτυάρι ή μαχαίρι, διαχωρίστε προσεκτικά μία ή περισσότερες ανεπτυγμένες, ήδη ριζωμένες παραφυάδες από τη βάση ενός παλαιότερου, πολυετούς μητρικού φυτού. Αυτές οι παραφυάδες είναι πρακτικά νέα, ανεξάρτητα φυτά που παράγουν σοδειά πολύ νωρίτερα, συχνά ήδη από το έτος φύτευσης, σε αντίθεση με τα φυτά που καλλιεργούνται από σπόρο, τα οποία συνήθως χρειάζονται δύο χρόνια για αυτό. Αυτή η μέθοδος είναι ιδανική για τη διατήρηση και την επέκταση της υπάρχουσας καλλιέργειας.
Είτε φυτεύετε σπορόφυτο είτε παραφυάδα, η διαδικασία είναι η ίδια. Σκάψτε μια τρύπα διπλάσια σε πλάτος και λίγο βαθύτερη από τη μπάλα ριζών του φυτού. Τοποθετήστε το φυτό στην τρύπα έτσι ώστε ο λαιμός της ρίζας να είναι στο ίδιο επίπεδο με την επιφάνεια του εδάφους. Η πολύ βαθιά φύτευση μπορεί να οδηγήσει σε σήψη του στελέχους. Γεμίστε ξανά με το χώμα που βγάλατε, εμπλουτισμένο με θρεπτικά συστατικά, πιέστε απαλά γύρω από το φυτό για να μην μείνουν θύλακες αέρα, και στη συνέχεια ποτίστε καλά. Το άφθονο πότισμα μετά τη φύτευση βοηθά τις ρίζες να έρθουν σε επαφή με το έδαφος και μειώνει το στρες.
Ο χρόνος φύτευσης είναι κρίσιμος και εξαρτάται από τις τοπικές κλιματικές συνθήκες. Σε ψυχρότερες περιοχές με σκληρούς χειμώνες, η ανοιξιάτικη φύτευση συνιστάται μετά το πέρας των τελευταίων παγετών, όταν το έδαφος έχει ήδη ζεσταθεί. Σε περιοχές με ηπιότερους χειμώνες, όπως η Ελλάδα, η φθινοπωρινή φύτευση είναι ιδανική, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε πρωιμότερη ανοιξιάτικη σοδειά. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι η αγκινάρα χρειάζεται μια περίοδο ψύχους, τη λεγόμενη εαρινοποίηση, για να σχηματίσει ανθοφόρα μπουμπούκια. Για τα φυτά που φυτεύονται την άνοιξη, αυτό εξασφαλίζεται από τις δροσερές εβδομάδες της αρχής της άνοιξης, κάτι που είναι απαραίτητο για μια πλούσια σοδειά.
Πότισμα και λίπανση
Οι ανάγκες της αγκινάρας σε νερό είναι σημαντικές, ειδικά κατά την περίοδο ανάπτυξης και σχηματισμού των μπουμπουκιών, καθώς η συνεχής και άφθονη παροχή νερού είναι απαραίτητη για τη δημιουργία σαρκωδών, τρυφερών μερών. Το ακανόνιστο ή ανεπαρκές πότισμα οδηγεί σε σκληρά, ινώδη μπουμπούκια και ασθενή ανάπτυξη. Η καλύτερη στρατηγική είναι το βαθύ, αλλά πιο αραιό πότισμα, το οποίο ενθαρρύνει το φυτό να αναπτύξει τις ρίζες του βαθύτερα, καθιστώντας το έτσι πιο ανθεκτικό σε περιόδους ξηρασίας. Συνήθως, ένα καλό πότισμα την εβδομάδα, που διαβρέχει το έδαφος σε βάθος 20-30 εκατοστών, είναι αρκετό, αλλά σε ζεστό, ανεμώδη καιρό μπορεί να χρειαστεί συχνότερα.
Ο τρόπος ποτίσματος δεν είναι αμελητέος, πρέπει να αποφεύγεται η διαβροχή του φυλλώματος, καθώς ευνοεί την εμφάνιση μυκητολογικών ασθενειών, όπως το ωίδιο. Η ιδανικότερη λύση είναι η χρήση συστήματος στάγδην άρδευσης ή ποτιστικού σωλήνα, που παρέχει το νερό απευθείας στο έδαφος, στη ζώνη των ριζών. Ελλείψει αυτών, ποτίζουμε προσεκτικά με ποτιστήρι στη βάση του φυτού. Η κάλυψη της επιφάνειας του εδάφους με ένα παχύ στρώμα εδαφοκάλυψης (mulch) 5-10 εκατοστών (π.χ. άχυρο, φλοιός δέντρων ή κομπόστ) είναι εξαιρετικά χρήσιμη, καθώς μειώνει την εξάτμιση, διατηρεί την υγρασία του εδάφους και καταστέλλει την ανάπτυξη των ζιζανίων, με αποτέλεσμα να χρειάζεται λιγότερο συχνό πότισμα.
Η αγκινάρα είναι ένα ιδιαίτερα απαιτητικό σε θρεπτικά συστατικά, «λαίμαργο» φυτό, που ανταμείβει την τακτική λίπανση με πλούσια σοδειά. Η οργανική κοπριά ή το κομπόστ που ενσωματώνεται πριν από τη φύτευση παρέχει μια εξαιρετική βάση, αλλά κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου απαιτείται και πρόσθετη λίπανση. Λίγες εβδομάδες μετά τη φύτευση, ξεκινήστε τη λίπανση με ένα ισορροπημένο, πλούσιο σε άζωτο λίπασμα για την τόνωση της έντονης ανάπτυξης του φυλλώματος. Στη συνέχεια, στην αρχή του σχηματισμού των μπουμπουκιών, μεταβείτε σε ένα σκεύασμα με υψηλότερη περιεκτικότητα σε κάλιο, καθώς το κάλιο είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη μεγάλων και συμπαγών κεφαλών.
Για τους οπαδούς της βιολογικής κηπουρικής, υπάρχουν πολλές εναλλακτικές λύσεις για την παροχή θρεπτικών συστατικών. Η τακτική, κάθε 2-3 εβδομάδες, εφαρμογή τσαγιού κομπόστ, αραιωμένου εκχυλίσματος τσουκνίδας ή ιχθυακής γαλακτώματος τρέφει άριστα το φυτό και τη ζωή του εδάφους. Είναι σημαντικό, ωστόσο, να αποφεύγεται η υπερβολική παροχή αζώτου, ειδικά στο δεύτερο μισό της σεζόν, γιατί αυτό ευνοεί την ανάπτυξη πλούσιου φυλλώματος εις βάρος του σχηματισμού των ανθοφόρων μπουμπουκιών. Η ισορροπημένη παροχή θρεπτικών συστατικών είναι το κλειδί για ένα υγιές φυτό και μια πλούσια, ποιοτική σοδειά.
Φροντίδα του φυτού και καταπολέμηση των εχθρών
Ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της τακτικής φροντίδας του φυτού είναι η εδαφοκάλυψη, τα οφέλη της οποίας δεν μπορούν να τονιστούν αρκετά. Ένα παχύ στρώμα οργανικής εδαφοκάλυψης όχι μόνο διατηρεί την υγρασία του εδάφους και απομακρύνει τα ζιζάνια, αλλά ρυθμίζει και τη θερμοκρασία του εδάφους, διατηρώντας το δροσερό το καλοκαίρι και ζεστό την άνοιξη και το φθινόπωρο. Καθώς η εδαφοκάλυψη αποσυντίθεται αργά, εμπλουτίζει συνεχώς το έδαφος με θρεπτικά συστατικά, βελτιώνοντας τη δομή και τη βιολογική του δραστηριότητα. Ιδιαίτερα αποτελεσματικά στο παρτέρι της αγκινάρας είναι το άχυρο, το κομπόστ από φύλλα ή ο τεμαχισμένος φλοιός δέντρων.
Αν και η αγκινάρα είναι ένα σχετικά ανθεκτικό φυτό, ορισμένοι εχθροί μπορούν να προκαλέσουν προβλήματα. Οι πιο συνηθισμένοι εχθροί είναι οι αφίδες, που απομυζούν τους χυμούς από τους νεαρούς βλαστούς και την κάτω πλευρά των φύλλων, προκαλώντας παραμόρφωση και αναστολή της ανάπτυξης. Μπορούμε να τις καταπολεμήσουμε αποτελεσματικά με ψεκασμό με σαπουνόνερο καλίου ή έλαιο neem. Τα σαλιγκάρια και οι γυμνοσάλιαγκες μπορούν επίσης να προκαλέσουν μεγάλες ζημιές μασώντας τα τρυφερά φύλλα. Μπορούμε να τα αντιμετωπίσουμε τοποθετώντας παγίδες μπύρας ή σκορπίζοντας πριονίδι ή τσόφλια αυγών γύρω από το φυτό, τα οποία δημιουργούν φυσικό φράγμα για αυτά.
Η πρόληψη των ασθενειών είναι πάντα ευκολότερη από τη θεραπεία τους. Η αγκινάρα μπορεί να προσβληθεί συχνότερα από ωίδιο και βοτρύτη (τεφρά σήψη), ειδικά σε υγρό, ζεστό καιρό. Το κλειδί για την πρόληψη είναι η τήρηση της κατάλληλης απόστασης φύτευσης, η οποία εξασφαλίζει καλή κυκλοφορία του αέρα μεταξύ των φυτών, ώστε το φύλλωμα να στεγνώνει γρήγορα. Ποτίζετε πάντα τη βάση του φυτού και αποφεύγετε τη διαβροχή των φύλλων. Εάν παρατηρήσετε σημάδια μόλυνσης, αφαιρέστε και καταστρέψτε αμέσως τα προσβεβλημένα μέρη του φυτού για να αποτρέψετε την περαιτέρω εξάπλωση.
Το τακτικό ξεβοτάνισμα είναι απαραίτητο, ειδικά για τα νεαρά φυτά, καθώς τα ζιζάνια ανταγωνίζονται για το νερό, τα θρεπτικά συστατικά και το φως. Το παχύ στρώμα εδαφοκάλυψης μειώνει σημαντικά την εργασία του ξεβοτανίσματος, αλλά τα ζιζάνια που εμφανίζονται πρέπει να αφαιρούνται έγκαιρα. Η γενική φροντίδα περιλαμβάνει επίσης την τακτική αφαίρεση των κάτω, κιτρινισμένων ή ξεραμένων φύλλων. Αυτό όχι μόνο καθιστά το φυτό πιο ελκυστικό αισθητικά, αλλά βελτιώνει και την κυκλοφορία του αέρα γύρω από τη βάση, μειώνοντας περαιτέρω τον κίνδυνο μυκητολογικών ασθενειών.
Η τέχνη της συγκομιδής
Ο χρόνος συγκομιδής της αγκινάρας είναι κρίσιμος για την επίτευξη της καλύτερης γεύσης και υφής, είναι πραγματικά ένα είδος τέχνης. Το κύριο μπουμπούκι, που αναπτύσσεται στην κορυφή, είναι έτοιμο για συγκομιδή όταν φτάσει σε διάμετρο 7-10 εκατοστών, είναι συμπαγές, βαρύ στην αφή, και τα βράκτια (φύλλα) είναι ακόμα σφιχτά κλειστά. Εάν τα βράκτια αρχίσουν να ανοίγουν, αυτό σημαίνει ότι το μπουμπούκι είναι υπερώριμο, το «χνούδι» (ο ανθοφόρος οφθαλμός) στο εσωτερικό του μεγαλώνει, και τα βρώσιμα μέρη γίνονται ινώδη και σκληρά. Επομένως, η συγκομιδή δεν πρέπει να αναβάλλεται, ελέγχετε τακτικά τα φυτά.
Ο τρόπος συγκομιδής είναι απλός, αλλά απαιτεί λίγη προσοχή. Με ένα κοφτερό μαχαίρι ή κλαδευτήρι, κόψτε το μπουμπούκι μαζί με το στέλεχος, αφήνοντας από κάτω ένα κομμάτι στελέχους μήκους περίπου 3-5 εκατοστών. Αυτό το κομμάτι του στελέχους είναι επίσης βρώσιμο, η γεύση του είναι παρόμοια με την καρδιά της αγκινάρας, οπότε θα ήταν κρίμα να το πετάξετε. Μετά την κοπή του κύριου μπουμπουκιού, το φυτό κατευθύνει την ενέργειά του στην ανάπτυξη μικρότερων, δευτερευόντων μπουμπουκιών στους πλευρικούς βλαστούς. Αν και αυτά θα είναι μικρότερα, η γεύση τους είναι εξίσου εξαιρετική, οπότε η περίοδος συγκομιδής μπορεί να παραταθεί για εβδομάδες.
Η περίοδος συγκομιδής ποικίλλει ανάλογα με το τοπικό κλίμα και τον χρόνο φύτευσης. Στην Ελλάδα, τα φυτά που φυτεύονται την άνοιξη συνήθως παράγουν σοδειά από τα μέσα έως τα τέλη του καλοκαιριού, ενώ η φθινοπωρινή φύτευση δίνει σοδειά την άνοιξη. Ένα υγιές, καλά ανεπτυγμένο φυτό αγκινάρας σε ιδανικές συνθήκες μπορεί να παράγει 6-10 ή και περισσότερα μπουμπούκια σε μια σεζόν. Η συνεχής συγκομιδή ενθαρρύνει το φυτό να αναπτύξει νέα μπουμπούκια, οπότε μόλις ένα μπουμπούκι φτάσει στο κατάλληλο μέγεθος, μην διστάσετε να το κόψετε. Αυτό εξασφαλίζει συνεχή προμήθεια για την κουζίνα.
Οι συγκομισμένες κεφαλές αγκινάρας είναι καλύτερο να χρησιμοποιηθούν όσο το δυνατόν συντομότερα, γιατί είναι πιο νόστιμες φρέσκες. Εάν παρόλα αυτά πρέπει να τις αποθηκεύσετε, μην τις πλύνετε, αλλά τοποθετήστε τις σε μια πλαστική σακούλα και βάλτε τις στο συρτάρι λαχανικών του ψυγείου. Έτσι διατηρούν τη φρεσκάδα τους για έως και μία εβδομάδα. Υπάρχει επίσης η δυνατότητα μακροχρόνιας συντήρησης. Οι καθαρισμένες και ζεματισμένες καρδιές αγκινάρας μπορούν να καταψυχθούν, αν και μετά την απόψυξη η υφή τους αλλάζει κάπως. Η αγκινάρα σε λάδι είναι μια κλασική μέθοδος συντήρησης που διατηρεί τις γεύσεις του καλοκαιριού.
Χειμερινή προετοιμασία και διαχείμαση
Σε περιοχές όπου η θερμοκρασία του χειμώνα πέφτει σταθερά κάτω από το μηδέν, για την καλλιέργεια της αγκινάρας ως πολυετούς φυτού είναι απαραίτητη η προσεκτική χειμερινή προστασία. Μετά τους πρώτους ελαφρούς παγετούς, όταν το φύλλωμα αρχίζει να καφετιάζει και να πέφτει, κόψτε ολόκληρο το υπέργειο μέρος του φυτού σε ύψος περίπου 20-30 εκατοστών. Αυτό το δραστικό κλάδεμα σηματοδοτεί στο φυτό ότι είναι καιρός να περάσει σε λήθαργο και να συγκεντρώσει όλη του την ενέργεια στο ριζικό σύστημα και τη στεφάνη (το κεντρικό μέρος του ριζώματος) για να επιβιώσει. Μην παραλείψετε αυτό το βήμα, γιατί τα μακριά, παγωμένα στελέχη μπορούν να προκαλέσουν σήψη στη βάση.
Το κλειδί για την επιβίωση τον χειμώνα είναι η προστασία της στεφάνης και του ριζικού συστήματος του φυτού από τους ισχυρούς παγετούς και τις χειμερινές βροχοπτώσεις. Καλύψτε το κλαδεμένο φυτό με ένα παχύ στρώμα εδαφοκάλυψης, τουλάχιστον 20-30 εκατοστών. Για τον σκοπό αυτό, είναι εξαιρετικά κατάλληλα τα ξερά φύλλα, το άχυρο ή το αφράτο κομπόστ. Αυτό το μονωτικό στρώμα θα προστατεύσει το έδαφος από το πάγωμα. Πάνω από το σωρό της εδαφοκάλυψης, είναι καλό να τοποθετήσετε και ένα αδιάβροχο, αλλά διαπνέον κάλυμμα, για παράδειγμα έναν αναποδογυρισμένο κουβά, ένα κιβώτιο ή ένα κομμάτι διαπνέοντος φιλμ, ώστε η χειμερινή βροχή και το λιωμένο χιόνι να μην μουλιάσουν το έδαφος γύρω από τη βάση, κάτι που θα οδηγούσε σε σήψη της στεφάνης.
Για όσους ζουν σε εξαιρετικά ψυχρά κλίματα ή απλά δεν έχουν αρκετό χώρο στον κήπο, η καλλιέργεια της αγκινάρας σε μεγάλο δοχείο είναι επίσης μια εφικτή λύση. Ένα δοχείο τουλάχιστον 40-50 λίτρων μπορεί να είναι κατάλληλο για ένα φυτό. Πριν από την έναρξη των παγετών, απλώς μετακινήστε το φυτό σε δοχείο σε ένα προστατευμένο από τον παγετό, αλλά δροσερό μέρος, όπως ένα μη θερμαινόμενο γκαράζ, υπόγειο ή θερμοκήπιο. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, διατηρήστε το έδαφος ελαφρώς υγρό για να μην ξεραθεί τελείως, αποφύγετε το υπερβολικό πότισμα, το οποίο μπορεί να είναι μοιραίο κατά την περίοδο λήθαργου.
Όταν στις αρχές της άνοιξης ο κίνδυνος των ισχυρών παγετών παρέλθει και οι μέρες αρχίζουν να ζεσταίνονται, έρχεται η ώρα για τη σταδιακή αφαίρεση του χειμερινού καλύμματος. Μη βιαστείτε με αυτό το βήμα, προχωρήστε σταδιακά, σε διάστημα αρκετών ημερών, ώστε το φυτό να συνηθίσει σιγά σιγά στις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Μετά την αφαίρεση της εδαφοκάλυψης, το έδαφος θα ζεσταθεί γρηγορότερα, γεγονός που θα ενθαρρύνει την ανάπτυξη νέων βλαστών από τη στεφάνη. Με ένα ελαφρύ, ισορροπημένο λίπασμα ή κομπόστ, μπορείτε να δώσετε στο φυτό την αρχική ώθηση για την επιτυχή έναρξη της νέας καλλιεργητικής περιόδου.
