A margarida-africana, também conhecida como dimorfoteca ou margarida-do-cabo, é uma planta de beleza impressionante originária da África do Sul, que conquista jardins e varandas com as suas flores de cores vivas, semelhantes a margaridas. Devido à sua natureza amante do sol, sente-se melhor em locais ensolarados e quentes, recompensando os cuidados com uma floração abundante nos meses de verão. No seu país de origem, cresce como planta perene, no entanto, nas nossas condições climáticas, onde os invernos podem ser rigorosos, requer atenção especial se quisermos apreciá-la também na próxima estação. A questão da invernada surge, portanto, em muitos entusiastas da jardinagem, pois esta planta maravilhosa, devido à sua sensibilidade à geada, muito provavelmente não sobreviveria aos meses frios se fosse deixada ao ar livre.
A margarida-africana é extremamente sensível à geada; mesmo alguns graus abaixo de zero podem causar-lhe danos graves ou até mesmo a sua morte. No seu habitat natural, em partes da África do Sul, os invernos são amenos e sem geadas, pelo que a planta sobrevive a este período sem problemas. Em contraste, os invernos temperados das nossas regiões representam um desafio significativo para ela. Muitos, por isso, tratam-na como uma planta anual, despedem-se dela no outono e compram novas mudas na primavera, embora, garantindo as condições adequadas, seja possível fazê-la invernar.
Uma invernada bem-sucedida tem inúmeras vantagens. Por um lado, na primavera seguinte, podemos começar a estação com plantas mais fortes e desenvolvidas, que se espera que floresçam mais cedo e mais abundantemente do que os exemplares jovens recém-comprados. Por outro lado, se conseguimos obter uma variante de cor ou uma cultivar particularmente bonita, podemos assim preservar o seu material genético para os anos seguintes. Não menos importante, também pode ser uma solução económica, pois não precisamos de gastar dinheiro em plantas novas todos os anos.
É importante ter consciência de que, embora a invernada da margarida-africana seja possível, o sucesso nem sempre é garantido, e as necessidades específicas da planta devem ser tidas em conta ao máximo. Muitos acreditam erradamente que basta apenas levá-la para um local protegido da geada, mas a realidade é mais matizada. A chave para o sucesso reside na preparação adequada, na garantia das condições corretas de invernada e na readaptação gradual na primavera, sobre as quais falaremos em detalhe mais adiante.
Escolha do local ideal para a invernada
Um dos pontos cruciais para o sucesso da invernada é a escolha cuidadosa do local adequado. Devemos ter em conta três fatores principais: luz, temperatura e ventilação. Cada um destes fatores é igualmente importante para a sobrevivência saudável das plantas. Um local mal escolhido, por exemplo, uma cave demasiado escura ou demasiado quente, pode facilmente levar ao enfraquecimento ou mesmo à morte das plantas, pelo que se deve prestar especial atenção a este passo.
No que diz respeito à temperatura, o ideal é um espaço fresco, mas protegido da geada. Idealmente, a temperatura durante a invernada deve situar-se entre 5 e 10 graus Celsius. Num ambiente mais quente, a planta pode começar a crescer prematuramente, o que pode resultar em rebentos fracos e alongados, enquanto temperaturas próximas do ponto de congelação ou inferiores podem danificar os tecidos. É importante também uma relativa constância da temperatura, pois grandes flutuações representam stress para a planta.
A necessidade de luz durante a invernada diminui, mas a margarida-africana não deve ser mantida na escuridão total. Uma janela de cave luminosa, uma varanda não aquecida ou a parte sul de uma estufa podem ser adequadas. Se a luz natural não for suficiente, a quantidade em falta pode ser complementada com lâmpadas para plantas, com algumas horas de iluminação por dia. O objetivo é que a planta permaneça em estado de repouso vegetativo, mas não sofra de uma falta total de luz.
A ventilação e a humidade do ar adequadas são também cruciais para prevenir doenças fúngicas. Em espaços demasiado húmidos e abafados, o bolor ou outros agentes patogénicos podem surgir facilmente. Através de ventilação ocasional, assegure o fornecimento de ar fresco, mas evite correntes de ar frio. Também não é bom que o ar seja demasiado seco, pois isso pode favorecer a proliferação de pragas, como os ácaros.
Preparação das plantas para a invernada
A preparação das plantas para a invernada deve começar atempadamente, antes da chegada das primeiras geadas sérias. Geralmente, isto significa o período do final de setembro a meados de outubro, dependendo das condições meteorológicas do ano em questão. Observe o estado das plantas e a previsão do tempo para poder agir no momento certo. A essência da preparação é habituar gradualmente as plantas às condições alteradas e levá-las para o local de invernada no melhor estado possível.
Um dos primeiros e importantes passos é a poda. Recomenda-se podar a margarida-africana antes da invernada, aproximadamente para metade ou mesmo dois terços da sua altura. Desta forma, reduzimos a superfície de evaporação, tornamos a planta mais compacta, o que facilita a sua arrumação e reduz o risco de aparecimento de doenças. É imprescindível remover todas as folhas e rebentos secos, doentes ou danificados, para que apenas restem as partes saudáveis.
Antes de levar as plantas para o local de invernada, examine-as cuidadosamente à procura de pragas e doenças. Preste especial atenção à parte inferior das folhas e à base dos rebentos, onde as pragas se costumam esconder. Se observar uma infestação, por exemplo, de pulgões ou cochonilhas, trate a planta antes de a levar para dentro com um produto fitossanitário adequado, de preferência biológico. Desta forma, evitará que as pragas se propaguem no local de invernada e infestem outras plantas.
Se as margaridas-africanas estavam plantadas no jardim, desenterre-as com cuidado, procurando danificar o menos possível o sistema radicular. Escolha um vaso adequado ao tamanho do torrão de raízes, que tenha orifícios de drenagem na base. Utilize terra fresca para flores com boa capacidade de drenagem, por exemplo, uma mistura de terra universal para flores e areia. No caso de plantas em vaso, verifique a qualidade da terra e, se necessário, complete ou substitua a camada superior.
Cuidados durante a invernada
Durante a invernada, os cuidados com as plantas diferem significativamente dos habituais no período de vegetação, principalmente devido à reduzida necessidade de água e nutrientes. Talvez o erro mais comum que podemos cometer seja o excesso de rega. Num ambiente fresco, os processos vitais das plantas abrandam, pelo que a sua absorção de água também se reduz ao mínimo. Regue apenas quando a camada superior da terra estiver quase completamente seca, e mesmo assim apenas com moderação, fornecendo a quantidade de água suficiente para manter a terra ligeiramente húmida.
A suplementação com nutrientes, ou seja, a fertilização, é geralmente desnecessária durante a invernada, podendo mesmo ser prejudicial. Como a planta está em estado de repouso, não consegue utilizar os nutrientes, que se podem acumular no solo e danificar as raízes. Uma exceção podem ser os casos em que a invernada ocorre em condições muito amenas e luminosas, e a planta apresenta um crescimento mínimo; neste caso, pode-se administrar-lhe muito raramente uma solução nutritiva muito diluída, mas geralmente isto não é necessário até à primavera.
Apesar de as plantas estarem em repouso, a sua inspeção regular é essencial durante todo o período de invernada. Examine-as de vez em quando para detetar atempadamente possíveis pragas, como as cochonilhas-algodão ou os ácaros, que podem ser mais frequentes em locais com ar seco. Esteja também atento aos sinais de doenças fúngicas, por exemplo, o bolor cinzento, que podem ser consequência de humidade excessiva ou má ventilação, e tome as medidas adequadas se necessário.
Os cuidados devem ser sempre adaptados às condições atuais e ao estado da planta. Se, por exemplo, a temperatura do local de invernada aumentar temporariamente, a planta pode precisar de um pouco mais de água. Observe o estado das folhas: a murcha pode ser um sinal de falta de água, mas também de excesso de rega. A invernada é um processo dinâmico, em que a observação atenta e a reação rápida e adequada são cruciais para o sucesso.
O despertar primaveril e a readaptação
Com o fim do inverno, à medida que os dias se tornam mais longos e a temperatura começa a subir, chega a hora de “despertar” as margaridas-africanas. Este processo pode geralmente ser iniciado de meados a finais de março, mas tenha sempre em conta as condições meteorológicas atuais e o fim do risco de geada. Procure na planta sinais de nova vida, por exemplo, pequenos rebentos frescos, que indicam que está pronta para iniciar a estação de crescimento. É importante não apressar este processo, pois um despertar demasiado precoce pode ter consequências negativas.
O primeiro passo do despertar é aumentar gradualmente a quantidade e a frequência da rega, à medida que a planta se torna mais ativa. Paralelamente, se possível, pode-se mudá-la para um local um pouco mais quente, mas ainda luminoso. Evite mudanças bruscas e drásticas, pois estas podem causar choque à planta. A paciência também é crucial aqui; dê tempo à planta para se adaptar lentamente às condições alteradas e reiniciar os seus processos vitais.
Quando já não houver risco de geadas noturnas e a temperatura diurna ultrapassar consistentemente os 10-15 graus Celsius, pode-se começar a aclimatar as plantas ao exterior, o chamado endurecimento. Este é um processo extremamente importante, durante o qual se habituam gradualmente as plantas às condições exteriores: luz mais intensa, vento e flutuações de temperatura. Inicialmente, coloque-as apenas por algumas horas num local abrigado e semi-sombreado, depois aumente gradualmente o tempo passado ao ar livre e a quantidade de sol direto, ao longo de aproximadamente uma a duas semanas.
Após uma readaptação bem-sucedida, geralmente a partir de meados de maio, quando o risco de geada tiver passado definitivamente, as margaridas-africanas podem ser plantadas no seu local definitivo no jardim ou colocadas na varanda ou terraço. Se necessário, transplante-as para um vaso maior com terra fresca para flores, para que tenham espaço e nutrientes suficientes para o crescimento. Ao plantar no jardim, escolha um local ensolarado e com boa drenagem, e prepare o solo incorporando um pouco de composto ou estrume bem curtido.
Erros comuns e solução de problemas durante a invernada
Um dos erros mais comuns cometidos durante a invernada e, ao mesmo tempo, a principal causa de morte das plantas é o excesso de rega. Em condições frescas e de repouso, a absorção de água pelas plantas diminui drasticamente, e a água estagnada pode levar à podridão das raízes. Os sintomas disto são o amarelecimento e a murcha das folhas, mesmo com um substrato húmido. Como solução, pare imediatamente a rega, deixe a terra secar e, posteriormente, reponha a água apenas com muito cuidado. Um substrato de plantação com boa drenagem e orifícios na base do vaso são de fundamental importância.
Outro problema comum é a quantidade insuficiente de luz, especialmente a sua falta, o que leva ao estiolamento das plantas. Neste caso, os rebentos tornam-se finos, fracos, e as folhas pequenas e pálidas. Embora a necessidade de luz diminua durante a invernada, na escuridão total a planta enfraquece. Se observar isto, tente mudar a planta para um local mais luminoso ou utilize iluminação suplementar com uma lâmpada para plantas. Os rebentos estiolados, infelizmente, já não se fortalecerão, mas podem ser removidos durante a poda de primavera.
Especialmente nas plantas invernadas em locais aquecidos com ar seco, podem surgir frequentemente pragas, como os ácaros ou as cochonilhas-algodão. A sua presença pode ser indicada por finas teias nas folhas, deformações ou uma camada pegajosa. Para prevenção, assegure uma humidade do ar adequada (por exemplo, colocando os vasos sobre tabuleiros cheios de gravilha) e inspecione regularmente as plantas. Se observar uma infestação, em casos mais leves pode ser suficiente limpar as pragas com um pano húmido, e em casos mais graves utilize um spray de água com sabão ou um inseticida adequado.
Ocasionalmente, pode acontecer que a planta invernada pareça morta, as suas folhas tenham caído e os seus rebentos pareçam secos. No entanto, antes de desistir dela definitivamente, vale a pena fazer um teste simples: raspe suavemente a casca do caule ou de um rebento mais grosso com a unha. Se encontrar por baixo tecido verde e vivo, então a planta ainda está viva e, com os cuidados adequados, pode rebentar novamente na primavera. Neste caso, tenha paciência e continue a rega mínima até que mostre sinais de vida.
