La gerbera, questa pianta vivace dai fiori brillantemente colorati, originaria del Sudafrica, è uno dei membri più amati della famiglia delle Asteraceae. La sua popolarità non è casuale, poiché i suoi diversi colori, che vanno dai pastelli alle tonalità completamente vibranti, possono rallegrare qualsiasi giardino o casa. Il suo nome scientifico è Gerbera x hybrida, il che indica che la maggior parte delle varietà conosciute oggi sono state create attraverso incroci, combinando le migliori caratteristiche delle specie selvatiche. Questi ibridi presentano tipicamente capolini più grandi e steli più robusti, il che facilita anche il loro utilizzo come fiori recisi.
Dal punto di vista botanico, la gerbera è una pianta perenne, sebbene nel nostro clima, a causa della sua sensibilità al gelo, venga spesso coltivata come annuale o svernata in un luogo protetto dal gelo. Le sue foglie formano una rosetta basale e sono profondamente lobate o divise, con una superficie che può essere leggermente pelosa. I caratteristici capolini, che ricordano le margherite ma sono considerevolmente più grandi e colorati, si sviluppano singolarmente all’estremità di lunghi steli fiorali privi di foglie. Il centro dell’infiorescenza, il “disco”, è composto da piccoli fiori tubulosi, mentre il bordo è formato da vistosi fiori ligulati, comunemente noti come petali.
Le gerbere fioriscono tipicamente dalla primavera all’autunno e, con cure adeguate, possono produrre fiori in più ondate. Le dimensioni e la forma dei fiori possono essere estremamente varie; incontriamo varietà a fiore semplice, semidoppio e doppio, il cui diametro può raggiungere i 7-12 centimetri. La gamma di colori è quasi inesauribile, spaziando dal bianco, giallo, arancione e rosa al rosso intenso e al bordeaux, con anche varietà bicolori o striate. Questa diversità permette a ognuno di trovare una gerbera che si adatti ai propri gusti.
È importante menzionare che la gerbera non è apprezzata solo per il suo valore estetico; alcune varietà, secondo ricerche della NASA, svolgono anche un ruolo nella purificazione dell’aria, essendo in grado di rimuovere alcune sostanze nocive come il benzene e la formaldeide dall’aria interna. Questa proprietà la rende particolarmente preziosa come pianta da appartamento nelle nostre case o uffici. Fornendo le giuste condizioni, possiamo quindi trovare in essa non solo una bella pianta, ma anche una compagna utile. Successivamente, discuteremo in dettaglio come creare condizioni ideali per lei.
Il luogo ideale di impianto e la preparazione del terreno
Uno dei cardini per la coltivazione di successo della gerbera è la scelta del giusto luogo di impianto, poiché questa pianta è particolarmente amante della luce. Ha bisogno di almeno sei ore di luce solare diretta al giorno per fiorire abbondantemente e svilupparsi in modo sano. Tuttavia, il sole cocente di mezzogiorno durante i mesi estivi dovrebbe essere evitato, specialmente nei climi più caldi, poiché ciò può portare a bruciature delle foglie; in tali casi, un luogo leggermente ombreggiato ma luminoso può essere ottimale. Garantire una buona circolazione dell’aria è anche un aspetto importante, che aiuta a prevenire lo sviluppo di malattie fungine.
Per quanto riguarda il terreno, la gerbera preferisce un substrato ben drenato, a struttura sciolta e ricco di humus. L’ideale per lei è un terreno leggermente acido, con un valore di pH compreso tra 5,5 e 6,5. Dovremmo evitare terreni pesanti e argillosi che tendono a trattenere l’acqua, poiché ciò può portare al marciume radicale, causando potenzialmente la morte della pianta. Se il terreno del nostro giardino non soddisfa questi criteri, vale la pena effettuare un miglioramento del terreno.
Durante la preparazione del terreno, scaviamo a fondo l’area di impianto pianificata, ad una profondità di almeno 30-40 centimetri, e incorporiamo abbondante compost maturo o fertilizzante organico di buona qualità. Questo non solo migliora il contenuto di nutrienti del terreno, ma rende anche la sua struttura più sciolta e friabile, promuovendo un drenaggio adeguato e uno sviluppo sano delle radici. Nei terreni sabbiosi, l’aggiunta di materia organica aumenta la capacità di ritenzione idrica, mentre nei terreni argillosi serve ad alleggerire la struttura.
Se il terreno del nostro giardino è particolarmente compatto o soggetto a eccessiva umidità, vale la pena considerare la coltivazione in aiuole rialzate o in contenitori più grandi. In questo modo, possiamo controllare completamente la composizione del substrato di coltivazione, garantendo condizioni ottimali per la gerbera. In caso di coltivazione in contenitori, scegliamo un vaso con un diametro di almeno 20-25 cm, che abbia diversi fori di drenaggio sul fondo in modo che l’acqua di irrigazione in eccesso possa defluire liberamente.
Fasi di impianto della gerbera
Una volta scelto il luogo ideale e preparato il terreno, può iniziare l’impianto vero e proprio, la cui tempistica è cruciale. È meglio piantare le gerbere all’aperto dopo che le gelate primaverili sono passate, tipicamente da metà maggio, quando il terreno si è sufficientemente riscaldato. Se abbiamo acquistato le piante come piantine, acclimatizziamole alle condizioni esterne per alcuni giorni prima di piantarle; questo processo, noto come indurimento, aiuta a prevenire lo shock da trapianto.
La dimensione della buca di impianto dovrebbe essere leggermente più grande della zolla della pianta, in modo che le radici possano adattarsi comodamente e diffondersi facilmente. Rimuoviamo delicatamente la gerbera dal suo vaso, assicurandoci che l’apparato radicale sia danneggiato il meno possibile. Posizioniamo la pianta al centro della buca in modo che la base della rosetta di foglie, nota come colletto, sia a livello della superficie del terreno o leggermente al di sopra. È molto importante non piantare il colletto troppo in profondità, poiché ciò può portare a marciume e alla morte della pianta.
Dopo aver posizionato la pianta alla giusta profondità, riempiamo la buca con il terreno sciolto preparato e lo compattiamo delicatamente attorno alla base per garantire un buon contatto tra le radici e il terreno. Dopo l’impianto, annaffiamo abbondantemente la pianta in modo che il terreno si inumidisca correttamente e vengano eliminate eventuali sacche d’aria attorno alle radici. Questa prima generosa annaffiatura aiuta la pianta a radicare e ad ambientarsi nel suo nuovo posto.
Quando si piantano più gerbere, manteniamo una distanza adeguata tra loro, che, a seconda della varietà e delle dimensioni previste, è solitamente di 30-40 centimetri. Ciò fornisce alle piante spazio sufficiente per crescere, garantisce una buona circolazione dell’aria e facilita le successive operazioni di cura come il diserbo o il monitoraggio delle malattie. La corretta spaziatura contribuisce a far sì che ogni pianta riceva luce e nutrienti sufficienti.
Cura della gerbera dopo l’impianto
Dopo l’impianto, la gerbera richiede cure regolari e attente per rimanere sana e fiorire abbondantemente. L’irrigazione è cruciale, specialmente durante i periodi più secchi e caldi. Annaffiamo abbondantemente, ma solo quando lo strato superiore del terreno si è leggermente asciugato; l’obiettivo è mantenere un terreno moderatamente umido, ma non inzuppato. Evitiamo l’irrigazione diretta delle foglie e dei fiori, dirigendo invece l’acqua attorno alla base della pianta, sul terreno, per prevenire lo sviluppo di malattie fungine.
L’apporto di nutrienti è anche essenziale per una fioritura continua e una crescita vigorosa. Iniziamo la fertilizzazione regolare 2-3 settimane dopo l’impianto, ogni due settimane o una volta al mese, a seconda del tipo di fertilizzante liquido scelto. Utilizziamo un fertilizzante liquido bilanciato sviluppato per piante da fiore, che contenga i macro e micronutrienti necessari. Evitiamo l’applicazione eccessiva di azoto, poiché ciò stimola una crescita eccessiva del fogliame a scapito della fioritura.
Mantenere pulito l’ambiente della gerbera, inclusa la rimozione regolare dei fiori appassiti e delle foglie secche, non è importante solo dal punto di vista estetico, ma aiuta anche a prevenire malattie e parassiti. Rimuoviamo i capolini appassiti insieme ai loro steli dalla base, incoraggiando così la pianta a produrre nuovi fiori. Prestiamo attenzione anche alle erbacce e rimuoviamole regolarmente in modo che non competano con la gerbera per l’acqua e i nutrienti.
Sebbene la gerbera sia una pianta relativamente resistente, occasionalmente può essere attaccata da parassiti come afidi, ragnetti rossi o tripidi, o da malattie fungine come l’oidio o la muffa grigia, specialmente in condizioni di umidità e caldo. Ispezioniamo regolarmente le piante e, se necessario, applichiamo prodotti fitosanitari appropriati, preferibilmente biologici o ecologici. Per la prevenzione, garantiamo una buona circolazione dell’aria ed evitiamo l’irrigazione eccessiva.
Metodi di propagazione della gerbera: Semina
Un possibile metodo di propagazione delle gerbere è la semina, che, sebbene richieda più pazienza di altri metodi, consente la creazione di nuove piante con caratteristiche uniche. È importante sapere che le piante coltivate da semi raccolti da varietà ibride non ereditano sempre le esatte caratteristiche delle piante madri, quindi potremmo incontrare sorprese per quanto riguarda il colore o la forma dei fiori. I semi della migliore qualità con una buona capacità di germinazione possono essere ottenuti da negozi specializzati, oppure possiamo utilizzare semi freschi da fonti affidabili.
Il periodo ideale per la semina è la fine dell’inverno o l’inizio della primavera, solitamente a febbraio-marzo, in modo che le piantine siano pronte per essere trapiantate dopo che le gelate sono passate. Utilizziamo un terriccio da semina di buona qualità e sciolto, che dovrebbe essere leggermente inumidito in anticipo. I semi di gerbera germinano alla luce, quindi copriamoli solo molto sottilmente con terra, o per niente, semplicemente premendoli delicatamente sulla superficie del terreno. Dopo la semina, spruzziamo leggermente con acqua per evitare che i semi vengano spazzati via.
Per la germinazione, è necessaria una temperatura calda tra i 20-24 gradi Celsius e un substrato costantemente umido, ma non bagnato. Copriamo il vassoio di semina o il vaso con una pellicola trasparente o una lastra di vetro per garantire un’elevata umidità, ma arieggiamo quotidianamente per prevenire la muffa. La germinazione richiede solitamente 7-14 giorni, ma ciò può variare a seconda della varietà e delle condizioni. Non appena le piantine emergono, rimuoviamo la copertura e le posizioniamo in un luogo luminoso, protetto dalla luce solare diretta.
Quando le piccole piantine hanno sviluppato 2-4 foglie vere e sono abbastanza robuste da essere maneggiate, le trapiantiamo con cura in vasi individuali o vassoi alveolari con maggiore spaziatura. Continuiamo a fornire loro una posizione luminosa e un’irrigazione regolare, ma moderata. Prima di piantarle all’aperto, non dimentichiamo di acclimatarle gradualmente, in modo che le giovani piante possano abituarsi alle condizioni ambientali esterne e adattarsi con successo al loro nuovo posto in giardino.
Metodi di propagazione della gerbera: Divisione e talee
Un altro metodo efficace e popolare di propagazione delle gerbere è la divisione dei cespi, particolarmente raccomandata per i cespi più vecchi e ben sviluppati. Questo metodo garantisce che le nuove piante siano geneticamente identiche alla pianta madre, preservando così tutte le sue caratteristiche favorevoli, come il colore e la forma dei fiori. La divisione si esegue meglio all’inizio della primavera, all’inizio della stagione di crescita, o all’inizio dell’autunno, dopo la fioritura, quando la pianta è attiva ma non esposta a condizioni di temperatura estreme.
Per dividere il cespo, solleviamo delicatamente la pianta dal terreno, assicurandoci che l’apparato radicale sia danneggiato il meno possibile. Scuotiamo l’eccesso di terra dalle radici per rendere più visibile la struttura del cespo e i punti di divisione. Con un coltello affilato e sterilizzato o una vanga, dividiamo il cespo in più parti, assicurandoci che ogni parte abbia radici sufficienti e almeno uno o due punti di crescita o germogli. Non utilizziamo parti troppo piccole o che sembrano non vitali.
Le nuove piante così ottenute vengono piantate immediatamente nel loro luogo preparato o in vasi, secondo le regole di impianto descritte in precedenza. È importante che anche qui il colletto non scenda sotto il livello del terreno. Dopo l’impianto, le annaffiamo abbondantemente e, per le prime settimane, forniamo loro un luogo leggermente più ombreggiato e umidità regolare per aiutare la radicazione e l’emergenza di nuovi germogli. La divisione non è solo un metodo di propagazione, ma serve anche a ringiovanire i cespi diventati troppo fitti.
Sebbene la propagazione per talea sia un metodo meno comune per le gerbere rispetto alla semina o alla divisione, può essere utilizzata in alcuni casi, specialmente per varietà particolari. Per questo, si utilizzano tipicamente germogli laterali o polloni basali, che vengono separati con cura dalla pianta madre. Le talee possono essere immerse in ormone radicante e poi poste in un substrato sciolto e umido, come una miscela di perlite e torba. Una radicazione di successo richiede un ambiente caldo e umido e luce indiretta, che possono essere forniti con una mini-serra o coprendo con pellicola di plastica.
